“有用”与“无用”是相对的，“无用”可以转化为“有用”，“无用”中蕴藏着“有用”，要善于从“无用”中发现“有用”的价值。
“原文”
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不稯然大也，吾为其无用而掊之。”
庄子曰：“夫子固拙于用大矣！宋人有善为不龟手之药者，世世以薦为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：‘我世世为薦，不过数金；今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将。冬，与越人水战，大败越人，裂地而封之。能不龟手，一也；或以封，或不免于薦，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮于江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”
（《庄子·逍遥游》）
“释文”
庄子的朋友惠子笑话庄子说：“魏王送给我一粒大葫芦种子，我把它种了下去，没想到培育出来的葫芦太大了，竟然能在里面存放五石粮食。我想用它来存水，可是这瓠皮太脆，没有力量承受；我把它剖开当瓢用，可是它太大，没有水缸能够容纳它。它太大，大到了无所适用的地步，所以我一生气，就把它给砸碎了。”
庄子笑笑说：“以我之见，不是瓢大而无用，而是先生不懂得如何使用。您没有听说过吗，过去宋国有一个人，善于调制防止冻裂的护手之药，他的家族靠着这个祖传秘方，世世代代以漂洗丝絮为业，始终勤勤恳恳，披星戴月，但由于收入菲薄，生活总是很贫困。有一位南方的客人听说这件事后想花百方金子买他家的药方，这个家族聚在一起商量了起来。大家都说：‘我们家世世代代从事漂洗纱絮，一年下来顶多不过挣几方金子。现在只是出卖不龟手的药方就能得到百方金子，这么好的事情哪有不做的道理呢？’于是全体成员一致同意把药方卖出去。客人得到秘方以后，立即奔赴吴国，游说吴王说，今后将士在寒冬打仗，再也不用为冻手犯难了。不久，越国大军压境，吴国告急，吴王委任此人统帅大军。此时正值寒冬，吴越两军又是进行水战。由于吴军将士涂抹了护手之药，战斗力特别旺盛，因而大胜越军。班师回朝后，吴王大喜过望，颁诏犒赏三军，同时将献药之人视为有特殊贡献的统帅，割地封赏嘉奖他。同样是这一种药方，作为一种护手的技术，并没有发生变化，可是一种人用它只能漂洗纱絮，而另一种人却能用它扩展疆域。这是因使用方法不同呀。现在先生有一个可放五石粮食的葫芦，为什么不把它剖开做成小舟漂浮于江湖之上，而却在那里为其没有用处而犯愁呢？由此可见，先生还有不达事理的地方呀！”
同样是护手之药，两者的用途不同，效果天壤之别。这就是庄子讲述的“无用之用”的思想。他认为，要从不同角度来看待事物，事物没有唯一的客观标准。这是一种十分开明的思想，不仅在当时，即便是在今天，同样具有变革性的意义。
世人皆知有用之用，不知无用之大用。当今很多人更是沉迷于有用之用，忽视无用之用。庄子的“有用”与“无用”的辩证关系，对于当今企业经营具有深刻的启迪作用。
一方面，对于同一事物不同的使用方法，自然会导致不同的效果；更为重要的是，在今天这样一个提倡革新的时代，“无用之用”还告诉我们需要有创意地面对今天的生活；对于传统的、大家固有的思想或者约定俗成的东西，恐怕都有进行创造性思考的需要；从不同的角度看待问题，启发创意，另辟蹊径，不拘一格，在很大程度上决定了今天很多事情的意外成功。有的时候，创意就意味着成功。
美国有一个叫罗伯特的人，用几年时间收集了七万多件“失败产品”，然后创办了一个“失败产品陈列室”，并一一配上了言简意赅的解说词。由于这一展览给人以真实深切的警示，开展后观者如潮，给罗伯特带来了滚滚的财源。
展览“无用”的“废品”竟创造了“成功”！联想到一句西方的幽默：“所谓垃圾，就是放错了地点的好东西。”而既然放错了地点，就不妨重新找个地点放，谁找准了这个地点，谁就能让那些“垃圾”大放异彩！
很多时候，一件很有价值的事物，不是因为没用，而是因为用错了地方，从而浪费了其真正的价值。
另一方面，“无用之用”应该同样适用于人才的发掘和使用；要从不同的角度去考量人才，并给以其发挥的舞台，并不要着急地下定论某某无用。在某种程度上来说，与其说是某个人才无用或平庸，倒不如说是用人之人尚无用人良方，或缺少用人慧眼；每个人只有在最适合他的位置上才可以发挥最大的才能。所谓“无用之用”，对事如此，用人亦如此，关键是要懂得因时因势来寻求最佳角度和方式。
IBM是世界500强之一的大公司，他们每年都会招收一些文科生从事科技工作，因为他们发现这些文科生的总体表现并不比数学和工科毕业生差，而且在如何让使用者易于理解机器指令的设计上，文科生更有优势。这些文科生在大学中读的那些科目，在IBM的工作中便成了“无用之用”。
美国柯达公司在制造感光材料时，需要有人在暗室工作，但视力正常的人一进入暗室，就犹如司机驾驶着失控的车辆一样不知所措。针对这种情况，有一位经理突发奇想，建议说：“盲人习惯于在黑暗中生活，如果让盲人来干这种工作，一定能提高工作效率。”于是，柯达公司决策层下令：“将暗室的工作人员全部换成盲人。”
在暗室里工作，盲人远远胜过正常人，真可谓善于用人，将短处变为长处。柯达公司巧用盲人这一策略，不仅提高了劳动生产率，给公司增加了利润，而且给公众留下了不拘一格重用人才的良好印象。很多高素质的大学生、研究生和专业人才，都争先恐后地到柯达公司效力。
无用之用，还不只是局限在某件具体事情上，还应该从整体、从全局、从长远来看待，来衡量。
“无用”可以转化为“有用”，“无用”中蕴藏着“有用”。庄子曰：“人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”世间本没有无用的东西，所谓“无用”，只不过是人们认为其无用罢了。
有用与无用本是相对的。于己无用的不见得于他人无用，于现在无用的不见得于将来无用，要善于从“无用”中发现“有用”的价值，发掘、关注、启动“无用之用”也十分必要。
