这则成语出自《韩非子内储说上》。
战国时期，齐国的国君齐宣王喜欢听吹竽合奏，就组成了一支三百人的吹竽乐队。乐师们的待遇相当优厚。
当时，有一个人名叫南郭，听说给齐宣王当乐师待遇好，就动心了，想方设法见到了宣王，并自我吹嘘说：“我非常善于吹竽，希望能为大王效力。”宣王信以为真，就把他编入乐师班。可是这位南郭先生根本不会吹竽，但他“演技”高超。每当合奏时，他就学着别的乐工的样子，摇头晃脑、装模作样地在那儿“吹成奏”。就这样，南郭先生一混就是好几年，由于他吹竽十分卖力，又常向宣王吹嘘自己的技艺，博得了宣王的宠爱，享受了优厚的待遇。
可惜好景不长，又过了几年，齐宣王去世了，他的儿子齐王即位。虽然王也像他父亲一样爱听人吹竽，但却不喜欢听合奏，而喜欢让乐工一个一个地吹给他听。
听到这个消息后，南郭先生吓得心惊胆战，他越想越害怕，于是，当天晚上，趁着夜黑人静的时候，他悄悄地溜出了皇宫，再也不敢回来了。
当今社会有许多像南郭先生这样的蛀虫。他们不学无术，毫无能力，却很善于钻法律和制度的空子，善于揣摩领导和上司的心思，溜须拍马，因而能够“滥竽充数”。因此我们应当努力加强和完善监督机制，让“蛀虫”无空可钻，无机可乘。
