一个老磨坊主住在磨坊里，既没有妻子也没有儿女，只有三个学徒为他干活。他们在这里已经干了几个年头，一天，磨坊主对他们说：“我已经老了，该坐在火炉后面歇着了。你们都出去找一匹马回来，谁的马最好，我就把磨坊给谁。作为回报呢，那个人要为我养老送终。”最小的学徒汉斯只是一个小长工，其他两个人都觉得他是个傻瓜，不希望他得到磨坊，而他也从没想过自己能成功。
三个人一同出发了，他们走到一个村子里，其他两人对头脑简单的汉斯说：“你干脆就待在这儿吧，一辈子也别想得到马了。”可是汉斯还是跟着他们一起走了。到了晚上，他们来到一个山洞，躺下来睡觉。两个聪明的学徒等汉斯睡着了，赶紧从洞里出来继续赶路，把他一个人留在了山洞里。他们自以为干得够聪明。唉，难怪他们以后会倒霉呢！
太阳出来以后，汉斯醒来发现自己一个人躺在山洞里。他看了看四周，惊讶地说：“啊，上帝啊，我这是在哪儿？”他站起来爬出山洞，来到森林里，心想：我被抛弃了，我孤单一个人可怎么找到一匹马呀？他一边走一边想着，在路上碰到了一只小花猫，小花猫友好地对汉斯说：“汉斯，你要去哪里？”“唉，你可帮不了我。”“我知道你想要什么，”小花猫说，“你不就是想要一匹好马吗？你要是愿意跟我来，忠诚地为我服务七年，我就送给你一匹你从未见过的漂亮的骏马。”汉斯想：这还真是一只神奇的小花猫，我倒要看看它说的是不是真的。于是小花猫把汉斯领到一个被诅咒的城堡里，那里到处都是猫仆人，他们灵巧地在台阶上跳上跳下，非常有趣，而且都很快活。晚上，他们坐在桌子旁吃饭，三只猫在一旁奏乐，其中一个拉大提琴，一个拉小提琴，还有一个把腮帮子鼓得圆圆的吹小号。他们吃完晚饭以后，桌子被清理干净了，花猫说：“来吧，汉斯，跟我跳一支舞！”“不行，”他回答说，“怎么能跟一只小母猫跳舞呢？我可没做过这种事儿。”“那就把他带去休息吧！”花猫对其他的猫说。一只小猫为他照着路，将他带到寝室。还有一只猫为他把鞋脱掉，另一只给他脱袜子，最后一只猫为他把灯吹灭了。第二天早晨，这些猫又来帮他起床：一只为他穿上袜子，一只为他绑好袜带，还有一只给他洗完脸，最后一只用自己的尾巴把他的脸擦干了。“这活儿干得真不错。”汉斯说。汉斯也得为小猫们干活，把木柴劈好。为此，他得到一把银斧子，一把银楔子，还有一把银锯子，而锤子则是用青铜做的。他用这些工具把柴劈小，放在屋子里，每天都有好吃好喝的。但是除了那只花猫和她的仆人们，他没有见过别的人。一次，花猫对汉斯说：“去我的草地上，把草割下来，然后晒干。”然后，给了他一把银镰刀和一块金子做的磨刀石，但是这些东西他要在干完活以后还回来。汉斯就按照花猫吩咐的去做了，工作完以后，他把镰刀、磨刀石，还有割下来的草都带了回来，然后问花猫是否能够得到自己的报酬了。“还不行，”花猫说，“你还得为我做几件事情。这里的建筑材料、斧子，还有角铁都是用银子做的，该有的东西都齐全了，你用这些给我造一栋小房子吧！”汉斯就把房子造好了，跟小花猫说自己已经做完了所有的工作，可还没有得到骏马。这时已经是第七个年头了，可是时间过得非常快，就好像才过了半年一样。花猫问他是否愿意去看看自己的骏马。“好的。”汉斯说。小猫就带他去了一个小房子里，给他打开门，汉斯看到里面有十二匹骏马。哎呀！这十二匹马个个身形健硕，皮毛洗刷得油光锃亮，看得汉斯从心底乐开了花。最后，花猫让汉斯吃饱喝足了，对他说：“回去吧，马先留在我这里，三天之后我会把马亲自送到你家里。”花猫告诉了汉斯回家的路，汉斯就出发了。但是花猫没有给汉斯一件新衣裳，他只好穿着自己来时的破衣裳回去了，七年以后，这衣服对他来说已经太小了。
他回到了家，而其他两个学徒也回来了，虽然他们每个人带回了一匹马，但是其中一匹马瞎了一只眼，而另一匹马有一条瘸腿。他们问：“汉斯，你的马在哪儿呢？”“三天以后马会回来的。”他们都嘲笑他说：“哎哟，汉斯，要是你真能找到一匹马，估计那马准错不了！”汉斯走进屋里，磨坊主却不让他在桌旁吃饭，因为他的衣服实在是破烂不堪，要是有人进来看见了他，那可真够丢人现眼的！于是他们给了他一点儿饭，让他到外面去吃。到了晚上，其他两个人都不愿意跟他睡在一起，汉斯只好爬进鹅棚里，躺在有点儿硬的稻草秆上。
当他再次醒来的时候，已经过了三天，一辆六匹骏马拉的车来到磨坊前，那些马的皮毛油亮，非常漂亮。还有一个仆人领着第七匹马，那是为可怜的汉斯准备的。这时从马车里下来了一位衣着华丽的公主，原来她就是那只小花猫。她走进磨坊，询问小汉斯的下落。磨坊主说：“他穿得太寒酸了，不能待在屋里，他在鹅棚里面躺着呢。”公主让他们赶紧把汉斯找来。他们把汉斯从鹅棚里带出来，汉斯只得揪着自己的破衣服，这样才勉强把身体遮住。公主的仆人拿出华丽的衣服，为他清洗干净身体，让他换上新衣服，他看起来简直比所有的国王还要漂亮。然后，公主要看看另外两个学徒带回来的马，那一匹是瞎的，另一匹是瘸的。于是公主让仆人把自己的第七匹马牵来，磨坊主看到那匹马，惊讶地说：“这么好的马我可从没见过。”“这匹马是属于汉斯的。”公主说。“那么磨坊就是他的了。”磨坊主说。可是公主却说，那匹马和磨坊都归磨坊主所有，她要把忠诚的汉斯带走。说罢，两人一起坐进马车里走了。他们先是来到汉斯用银子造的那间小房子前，可是小房子早已不见踪影，而一座巨大的城堡矗立在他们面前，城堡里面全部是用金子和银子做的。他们在里面结了婚。从此以后，汉斯变得非常富有，财富多得一辈子都用不完。所以嘛，谁要说脑子笨的人就注定没出息，那准是在胡扯。
