随着此起彼伏的口令声响起，将士们纷纷站了起来，开始整理随身携带的物品，检查军械甲胄，然后迅速地排成一列列纵队，在将领们的带领下悄无声息地向枝江进发。
为免惊动敌人，他们昨晚在离枝江还有五里远的山谷便扎了营，等到天亮才急行军发动攻击。
走在最前面的是特勤大队一千人，然后是李元利和三千土兵、一千教官，十二师将士紧随其后，最后才是医护营和辎重营民夫。
李、于二人都住在江对面的百里洲，枝江这边只驻扎了几名头目和数千人马，因此李元利让刘永昌将两个师将士带走，他自己则只带了这一万多人。
赶到枝江时，天色已经大亮。一路上碰到不少到田地里去干活的农人，开始时他们全都惊惶失措，但见大兴军士兵井然有序，并不践踏田土，而且也没有伤害他们，于是都远远地站了看稀奇。
虽然刚刚收割完毕，但现在又是种油菜的时间，农人们根本没有清闲的时候。等大军走完，农人们又连忙往地里赶，一边走一边还猜测几句。
这个年代的县城都建有城墙，只不过许多毁于战火没有重修，枝江也不例外，但城墙不高，最多不到两丈。这样的高度，搭个梯子轻轻松松就能爬上去，也就是防下没有攻城能力的山贼土匪。
李元利本来已经做了用炸药来炸开城门的打算，但他赶到时，却发现城门大开，特勤大队和三千土兵已经冲进了城内。原来这时才刚开城门不久，守城门的十来名清兵根本还没反应过来，就被大兴军夺了城门。
至于那些教官们，李元利可舍不得让他们去冲锋陷阵，要是不小心死了一个，那就是莫大的损失。
城内住的只是头目、亲兵和少数守城的士卒，大多数士卒却是住在城外大营屯田。李元利带着十二师将士，迅速往城外大营扑去。
所谓大营，不过是一大片围了栅栏的茅草棚！大兴军将士冲进去正要展开行动，却突然听到里面传来一阵妇人孩童的哭叫！
李元利顿时感到一阵头痛，刀枪不长眼，等下战斗起来，要是误伤了妇人孩童，自己这良心哪儿过得去？
刘玄初见李元利迟疑，便对他说道：“元帅，不如先派人去招降？”
“也好！”这些士卒拖家带口地在这儿屯田，在这伙清兵之中地位也不会高。这种普通的士卒基本上没有自己的思想和选择，只要能活下去，头目叫做什么就做什么，何况还有老弱妇孺，李元利哪儿能狠得下心来？
他正要叫人上前去喊话，却见里面跌跌撞撞地跑出来十几个穿着破破烂烂的老农，一边跑一边喊：“对面的将爷，我们降了啊！降了啊！”
这群老农来到茅屋前的空地，“扑通”一声就跪了下来，远远地对着李元利的方向叩首大叫道：“求将爷开恩，饶小的们一命！”
李元利大声道：“你等投靠满清鞑子，认贼作父，本应将你等尽数诛灭……”
刚说到这儿，对面那群老农又是一阵猛磕头：“将爷！将爷！咱们都不是自愿投鞑子的。”
“将爷，咱们是被逼来的……”
“将爷开恩哪……”
一时间乱作一团，李元利连忙叫道：“你们谁是领头的，叫他过来说话。”
这回只有一个老汉答话：“咱们这儿没有领头的，领头的在城里！”
“就你了，过来说几句。”
那老汉向左右看了一眼，其他老农都道：“去吧老丁，看这将爷慈眉善目的，肯定不会拿你怎样。”
这叫老丁的老汉战战競競地走了过来，却还是离了五六步远就一头跪到地上不肯再走。
李元利正要上前一步，栓柱却拦住他道：“大帅，小心有诈。”
“你先起来好好说话。”他只得对老丁说道。
“不敢啊，将爷！”哪知老丁仍旧跪在哪儿磕头如捣蒜，就是不站起身来。
“咱们大帅叫你起来你就起来，恁个啰嗦！再不起来我捏死你！”金彪一瞪眼一咋呼，把老丁吓了一跳，只得缩头缩脑地站了起来道：“请将爷问话！”
李元利哭笑不得地问道：“你们在这儿屯田的有多少人？都是哪里的？”
“回将爷话，有三千多人，多数都是涪州的。将爷，咱们都是被李侯爷和于侯爷撵上船才漂到这儿来的啊！真不是咱们自己来投的鞑子！”老丁哭丧着脸道。
“那怎么不见年轻的出来？”
“都在里面，怕将爷发怒……”
还真特么的胆小！不过想想也是，要真是有血性敢打敢拼的，李占春和余大海也裹挟不来这么多人。
“你进去跟他们说，将辫子都剪了，然后把兵器都交出来，我就饶他们一命。以后在这儿也行，要回涪州也行，好好种田过日子。”李元利叹了口气对老丁说道。
“将爷，您说的是真的吧？”老丁犹自不相信地问道。
金彪一听这老头还敢质疑大帅，心里顿时就觉得不舒服，“这是咱们大兴军元帅，他说的话你敢不信？”
老丁吓得转头就跑，远处那十几名老头一见老丁跑回来，也一窝蜂地跑回里面的茅草棚中。
没过多久，那些老农就和里面的百姓拿着破刀烂枪陆续走出了茅草棚，果然都把辫子剪得短短的。这下再想跑都没地方可去，李元利也就放下心来。
他留下五百名士兵和政务司的人在这儿登记人口，自己则率部进了枝江城。
枝江城内的战斗已经结束，斩杀击毙彭永成等几名头目和他们的百十名亲兵，俘获五百余名守城士卒和七百多名民夫、仆役。
特勤大队只有几名士兵受轻伤，可土兵营竟然战死七人，轻重伤四十余人！这还是因为穿了钢板冷压成型的头盔和胸甲，这种盔甲防御极强，超过二三十步强弓都不能射穿，要不然死的人更多！
土兵虽然悍不畏死，然而这一次随行的三千土兵却有近半是没有经过训练的新兵，有伤亡一点都不奇怪，但李元利还是将土兵旅旅长白可俾叫来问了下情况。
