这是少女离开了阁楼房间之后才发现的，乔伊远比她早起得多。
当然，在少女身后的屋里还睡着一个伶牙俐齿的麻烦小鬼。
虽然因为晚起而带来了些许的惭愧感，但至少还有个拿来垫背的也不算太差。
只是不知道少女是不是这么想的。
她走出温暖的木屋，硬是顶着从狭窄的山间呼啸吹来的凛冽寒风，站在了明亮的屋前空地上。
帽子两侧的棉条随风舞动，明媚的阳光虽然十分耀眼，但却丝毫感觉不到与它的光耀相衬映的热量。
就好像天上挂着的其实只是个假太阳一样，只有在它的光辉下站立许久才能微微感受到肩上慢慢积聚起来的温热感。
很显然，若是你真心想要取得温暖的话，还是身后的火炉比较靠谱，起码比寒天的太阳要可靠得多。
“乔伊先生！”少女向着正忙碌的乔伊呼喊了一声。
可能是他那高大、魁梧的健硕身躯遮去了人们对他年龄的第一印象。
伊斯塔望着那正缓慢挪动着身子的背影还是隐约感受到了岁月在他身上留下的痕迹。
仔细一想，乔伊也是一个即将步入花甲之年的大叔了，能够活到这个岁数的人一定有过一段不平凡人生的经历。
曼德兰真正意义上的和平也只是从10年前的北境战争之后才开始的，在此之前的几十年乃至上百年的岁月中，这个国家都在与混沌与战争交恶。
但换句话说，这个国家之所以能够成为中南部大陆最为强大的势力也正是因为它想方设法保住了利益并活到了最后。
“哟，你醒来了呀！你本可以再多睡会儿的，孩子。”
“没关系的，我昨晚休息得很好。谢谢您为我们准备了那么多美味的菜肴，真是辛苦了。”
“哈哈~有什么辛苦的！只要你们吃的开心就好了，反正在离别日到来之前我都会有所准备的。”乔伊笑着说道，他对自己的厨艺还是蛮有信心的。
伊斯塔用目光环顾四周，始终没有瞧见昆的身影，这里似乎至始至终都只有乔伊一个人在忙活，他正在对一堆未处理的金属原材料进行归类。
“乔伊先生您知道昆先生去哪儿了吗？”
“想他了？”
“不，不，不是……只是随口问问罢了。”少女的声音越压越低，他能肯定刚才悄悄拜访的那个房间绝对是属于昆的。
即便已经近距离的与他进行了接触，目睹了他的真面目、知道了他的归属、结识了他的至亲之人，但那漆黑身影旁萦绕着的朦胧迷雾却从未消散。
那依然是一个富有传奇色彩的神秘背影，被坎坷的过去与空虚感包裹着的男人。
“你说昆呐？他在很早的时候就独自上山去了，嗯……准确的说是去探访了。”
“探访？”
“嗯，应该是那小子刚来这里的时候，其实我并不是他第一个遇到的人……那孩子是被一个叫作‘劳伦斯’的老猎人带到这里来的。”
“劳伦斯是村里最年长的人，因为身体不太好所以很早就退出了猎团，然后一直隐居在这里，就在这座山的后面。”
说罢，乔伊侧过脸指了指身后那座漆黑的大山，一条崎岖的小路就隐藏在缓坡的后面，一直向着山腰的勾缝中延伸而去。
“放心吧，再过会儿那小子应该就下来了，他每次回来都会去探望一下年迈的劳伦斯，毕竟那老家伙剩下的时间可不多了。”
乔伊说着拉下了眼帘，曾频繁出现在他记忆中的人们正在一个接着一个的慢慢的离去，到了这个年纪也不免会对这些匆匆往去的事物感到叹惋。
“好了，不说这些了！等下村里还要为明天的庆典做准备，等我收拾好这些东西也该去露个脸了。”
这么说来，明天就是离别日了呢，虽然王国各地对这一年中的最后一天都有不同的庆祝活动，但氛围和心情都是一样的。
人们只是想从这天的欢腾中收获到快乐而已。
“如果可以的话，能让我一起来吗？我应该有能够帮上您的地方！”
“当然，只要你不嫌弃我们这帮老家伙的话。”
少女微笑了一下，乔伊转过身把最后一筐赤色的金属板片提到了工厂的门边，他擦了擦额上冒出的汗珠。
乔伊有着十足的自知，他明白自己的年纪已经不能支持他去做一些十分耗费体力的高强度工作了。
在蒸汽机的帮助下完成一些不算复杂的锻造工序已经是极限，他用木桶中的冰冷清水搓了搓自己这双沾满了金属碎屑的手。
“搞定了，我们走吧！”
“嗯。”
准备完毕后，一老一少二人便沿着屋旁的泥路缓缓向着村子的中央走去。
虽然还隔着好几栋屋子，但忙碌的气氛已经通过村里的小道迎面扑了上来。
他们一路上碰见了许多忙碌的村民，其中的大多数也都是铁匠或是其它一些与铁制品加工有关的工匠，“工匠之村”果然不是浪得虚名。
“这里的气氛比镇里的快活上不少吧？”
“嗯，大家看起来都很精神。乔伊先生，您知道村外的镇里究竟发生了些什么吗？”
乔伊目视前方，沉默了一会儿然后一本正经地说道：
“是‘邦古教团’，这一定是他们搞得鬼。”
邦古教团？伊斯塔听到了如此清晰的回答后顿了一下，好像突然想起了些什么。
少女一边挪动着步子一边使劲回忆着这个似曾相识的词汇，一段久远的过往正慢慢在少女的脑海中浮现了出来。
传说在很久以前，在这个国家都还未建立的古老时代，邦古教团曾是这里最大的势力，他们把这里的居民从灾兽的袭扰之中拯救出来，并取得了众多虔诚的信仰者。
但自从曼德兰建立起了王国后，邦古教团便一直在走下坡路，直至最后彻底销声匿迹。
这其中究竟发生了多少不为人知的事情，少女并不清楚。
而邦古教会这个概念本身也没有被载入王国的史册，就连其他国家的一些史学者也没有在他们的书中有所提及，这些古老传说的真实性仍然有待考证。
“孩子，还记得昨天你和我说的吗？”
“唉？”
乔伊停在了原地转过身看着伊斯塔疑惑的脸蛋，神情严肃。
“你昨天不是和我说了你跟随昆旅行的理由吗？是为了寻求‘坚强’，对吧？”
“嗯，是这样的，我想通过与昆先生一起旅行来锻炼我自己，我相信我所精通的秘术一定可以帮上昆先生的忙的！”
“……孩子，如果你执意跟随他的话，我没什么异议。但是，我有一点想要拜托你。”
“如果是我能够做到的事情的话，我一定答应您。”
“那孩子远没有你看起来的坚强，他很会逞能。虽然他永远在向别人或者说向他自己展现着非凡的勇气与胆力，但事实上却并不是这么回事。”
“我希望你在他感到无助的时候能用合适的办法安慰他一下，你一定能够做到的。”
乔伊一字一句清清楚楚地说道，脸上浮现出一丝怅然的愁容。
面对乔伊的请求，伊斯塔虽然毫不犹豫地答应了她，但更深层次的疑惑也涌上了心头。
但唯有一点是不容置疑的，无论前方的路途有多么艰险，少女都不会放弃这颗不可动摇的初心。
