“噗！”
曼凯不经喷出了声，看着脸红得跟苹果似的的伊斯塔，心里默默地感叹着对方的强大。
丹妮微笑着看向伊斯塔，除此之外竟然毫无反应，好像纵览全场的反应，也就数他自己最为激烈了。
打嘴！为什么老是只有自己冒尖，其他人都淡定得像块石头？
“唉……”扎格闭上眼沉沉地叹了一口气。
像是无奈，但又像是……失望？
只是看着伊斯塔那张急着想要为自己再次辩解的小红脸，好像少女才是往奇怪的方向想去的第一号人。
虽然只是一个名不见经传的小角色，但即使是像曼凯这样的普通人也是多多少少知道一些王国重要的祭祀风俗的。
应该是每8年一次，但偶尔也会前后调整。
曼德兰王国最重要的盛大仪式“神谕的祭祀”会在位于王都以东的圣森林之中展开。
“伊斯塔湖”，以先祖的话来说是女神兰斯赐予精灵一族的智慧之湖。
即使是在遭遇了干旱的那几年里，因为它的存在，圣森林依旧保持长青。
圣湖清澈见底，生灵万物皆可沐浴其中。
可神圣的湖泊却容不得心怀叵测与邪念之人，每当心怀不轨的贼人沐浴在湖中时，清澈的湖面会在一瞬间变得浑浊不清，并将贼人心中的恶景映衬出来。
通过精心准备的祭祀活动，勤劳聪慧的精灵一族可以通过在湖泊的中心沐浴嬉戏来倾听神的声音，接受神的教诲，从世人无法理解的异境中得到超脱世界本身的智慧……
大体上就是这么回事，其实就是一个向神明谏言的过程，而所谓的神明实际上除了女神兰斯外也别无其他。
在传统中，大祭司也必须是身为处女的精灵族少女。
她们通常会在20岁以前进行自己人生中的第一次祭祀，但纵观这个仪式悠久的历史，却很难发现能够担任大祭司一职超过两届的少女。
一来是她们的年龄已经不再是最优的了，二来是她们之中的大多数早在少女时期就已经和其他男子签订了“预定婚姻”。
即在卸任大祭司之前都必须保持处女之身，但在那之后也是可以成婚生子的，优良的血脉传承也是精灵族的头等大事。
“不，应该说你是彻底的误解了，我不会像你所求任何东西，当我是自作多情就好了……”
伊斯塔心有不甘，她是真的很想报答自己的恩人，她并不忌讳自己除了报恩心切以外，确实还另有想法。
“帮我采购一下这些东西，我最快明天下午就要出发，这也是我这次来王都的主要目的之一。”
扎格递给了艾格文斯一张蜡黄的清单，上面的字迹很工整。
乍眼看去也没有什么值得注意的物品，就采购的物品来说很有扎格的风格。
“香料三袋、铅矿石5箱、腌制肉类5袋、棉袍10件、大号羊皮纸3卷、浆果5袋，黑茶叶5袋、还有……铜矿石5箱。”
“怎么了？有什么不妥吗？钱我会全额支付的。”
说完，扎格把手从宽厚的披风下伸出，掌中握着一个沉甸甸的小钱袋，透过微敞的袋口能够隐隐约约看见里面的货币正闪耀着诱人的金光。
艾格文斯挥挥手，淡淡笑道：
“别太见外了，我不打算要你的钱财，铜矿石是王国的限制商品，理论上只有包括王都在内的几个大城市才能够合法贩卖。而其中又以王都销售的铜矿石质量最为上乘，这也是理所当然的。我只是在想，千呼万唤也不肯进猎团的扎格竟然会时隔一年再次归来，我还以为你回心转意了呢。不过现在看来，还是一点儿没变。”
扎格没有放下自己握着金袋的手，也没有做出自己的解释，他可能只是并不想欠这个男人的情，或者说是根本“欠不起”。
艾格文斯伸出手轻轻接过了那个钱袋，他没有把它收入自己的囊中，在手上掂了几下后又重新放回到了扎格的的手中。
“这样就行了吧？你并不会欠我什么，猎团欠你的赏金可以买下一个小镇。我帮你保管它，而当你想要用它们买些什么的时候，我就用你的钱帮你买到，顺便收一点点的服务费……仅此而已。”
说完，艾格文斯笑着向扎格瞪了一下眼睛。
“扎格先生，您明天就要走吗？”伊斯塔急切地问道。
“是的，明天就走。”
“那个……”虽然话已经窜到了嘴边，伊斯塔还是犹豫了一下，最后也没说出口。
经过了3天的连续奔波，伊斯塔在回到王都时，叔叔和婶婶已经迫不及待的等在了王宫里，所有人都企盼着她能够平安无事的回到亲眷们的怀抱中。
婶婶抱着她泪如泉涌，叔叔虽然默不作声，但也时不时会轻轻说上一句“太好了，这是兰斯的祝福……”
伊斯塔也哭泣着，但她不仅仅是因为团聚的喜悦而喜极而泣。
她讨厌，讨厌那个羸弱的自己，只能够被当成玉石一般的森林公主，只能够被海尔和其他人保护的自己，想理解世界却又不谙世事的之间自己，动不动就哭泣，不会拒绝别人、没什么立场的自己。
当她渐渐意识到这点的时候，那个从心底里呼唤出的声音便会越来越响……
——想变得坚强，像要获得打破现状的勇气。
——像扎格大人那样的，无所畏惧的勇气……
“那个……扎格大人！请您等一下！”
伊斯塔斟酌了许久，最后还是喊出了声，扎格此时正准备离去，毕竟天色已晚。
“能……能让我拜您为师吗？为了成为优秀的祭司，我想要变得更坚强……无论旅途有多么艰辛，我都会跟随您的，所以……”
伊斯塔再次低下头，弯下身，久久地保持着深鞠躬的姿势，看来这次少女是动真格的。
“你的家长同意了吗？”
“……唉？”
“如果你的家长不同意，那所有的请求都将是无稽之谈。”扎格转过头来淡淡地说道。
“我会和叔叔婶婶好好商量的……”
“那就等他们同意了再说。”
少女紧紧地闭上了双眼，有生以来第一次下定了决心，第一次郑重请求他人。
虽然已经做好了被拒绝的准备，可当她体验到这淡淡的苦涩时，眼角还是挤出了眼泪。
为什么自己会如此软弱？为什么自己的眼泪又冒了出来？
可伊斯塔只觉得，自己越往这个方向想去，自己就越来越想哭，心里也越来越难受。
丹妮见状，站起来拍了拍伊斯塔纤柔的臂膀，并抬头向着扎格大声呼到：
“你个大男人怎么就不知道收敛一点，不答应就不答应嘛，摆什么架子！”
说着便向扎格吐了吐舌头，仍然坐在位置上的曼凯也是一脸茫然，只能看着眼前的情形朝着最尴尬的方向发展下去。
说实话，他再不想硬冒尖儿了，要是惯坏了自己多嘴的毛病，以后准有苦头吃。
扎格站定在原地，注视了一会儿虽然努力抑制着泪水但还是轻声啜泣起来的伊斯塔，再没说什么。
他转过身，轻手轻脚地慢慢离去。
