公元前454年，罗马元老院被迫承认人民大会制定法典的决议，设置法典编纂委员10人， 《十二铜表法》并派人赴希腊考察法制，至公元前451年制定法律十表，第二年又补充二表。这就是著名的《十二表法》。因各表系由青铜铸成，故习惯上称作《十二铜表法》。十二铜表法的内容分别为：传唤、审判、求偿、家父权、继承及监护、所有权及占有、房屋及土地、私犯、公法、宗教法、前五表之补充、后五表之补充等十二篇。十二铜表法颁布之后，就成为共和时期罗马法律的主要渊源。这些法律条文后经森图里亚会议批准，公布于罗马广场。这是古罗马第一部成文法典。公元前390年，高卢人入侵罗马，在战火中铜表全部被毁，原文散佚，现在只能从其他古代著作中略见梗概。
3.西西里奴隶起义
与罗马士兵交战的高卢士兵
罗马刚建国时，还是一个小国家。自公元前5世纪初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和埃特鲁斯坎人等近邻，又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国。
经过三次布匿战争，最终征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省——阿非利加行省。
经过四次马其顿战争，马其顿成为罗马的一个行省，迦太基遗址并控制了整个希腊。
又通过叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区，领土横跨非洲、欧洲、亚洲，成为称霸地中海的大国。
随着历年的对外扩张，罗马掠夺了大量的财富，侵占而来大片的领土，俘获了大批的奴隶，为奴隶制的发展提供了极其有利的条件。
野蛮的奴隶制度给奴隶带来了无穷无尽的痛苦和灾难，激起了他们的反抗。公元前2世纪，奴隶暴动和起义频频发生。迦太基遗址公元前198年，一些拉丁城市中的迦太基奴隶曾经密谋组织暴动。公元前196年，埃特鲁里亚发生了乡村奴隶和农民起义。公元前186年在南意大利的阿普里亚一些牧奴发动起义，使该地区的道路和牧场都变成了“危险地带”。尽管这些起义都以失败告终，但预示着一场大规模的奴隶起义即将到来。
第一次大规模奴隶起义发生于西西里岛。罗马地下墓穴墙画 西西里岛是有名的“谷仓”，使用奴隶的大农庄在这里发展得较早，农庄主对奴隶进行残酷的剥削和虐待。西西里中部恩那城的大奴隶主达莫费洛尤以虐待奴隶出名，此人心狠手辣；他的妻子麦加利斯在处罚奴隶方面更胜一筹，以傲慢地处置奴隶为乐。
公元前138年，达莫费洛的奴隶忍无可忍掀起暴动，杀死达莫费洛和麦加利斯，但对他们的女儿却是很好的照顾，因为她曾在自己的权力范围内对这些奴隶们给予帮助。奴隶们烧毁了农庄，然后占领恩那城，并选出叙利亚籍奴隶攸努斯为首领。
与此同时，西南部的阿格里根特地方也发生了由小亚细亚籍奴隶克里昂率领的奴隶起义。两支起义队伍汇合在一起，立攸努斯为王，克里昂为副手。克里昂服从攸努斯的指挥，履行一个将军对王的职责。宣布建立“新叙利亚王国”，并设立由一些知识渊博的人组成王家委员会，其中一名叫阿开乌斯的人不但擅长谋略，而且很会作战。
阿提卡地区常见的陵墓守护者——狮子起义军转战各地，打击奴隶主，破坏他们的农庄，但不损害小农，所以获得奴隶和贫民的广泛同情和支持，据说发展到一二十万人。他们与罗马军队多次交锋，却很少失利，西西里总督路西乌斯·希布撤乌斯率领从当地征集来的8 000官军被打败，随后派来的军队也遭失败，统治者大为惊恐，派遣执政官率大军围攻恩那城。奴隶们英勇保卫该城，经艰苦奋战，最后他们不是被武力征服，而是为饥饿所困。公元前132年城陷，克里昂阵亡，攸努斯被俘后死于狱中，起义被镇压下去。
第一次西西里奴隶起义打击了罗马奴隶主阶级，罗马各地也相继爆发了奴隶起义。在阿提卡有1000多人发动起义，在德洛斯岛和其他许多地方都发生了暴动，由于当地政府官员的迅速和严厉镇压，平息了那些蠢蠢欲动的奴隶起义。
第一次西西里奴隶起义对帕加马的起义产生了很大影响。公元前133年，小亚细亚的帕加马国王阿塔勒三世死时遗嘱将王国献给罗马，其同族兄弟阿里斯托尼库反对。后者以“自由”“平等”为号召，集合了大批奴隶和贫民，并建立新的政权“太阳国”。起义者占领帕加马大部分地区，罗马派来清剿的执政官被击毙。公元前129年罗马以重兵围困，起义者遭到失败。阿里斯托尼库被俘，死于罗马。罗马国家在帕加马地区设置了“亚细亚行省”。这次起义具有阶级斗争和反对征服者的双重意义。古罗马士兵西西里的奴隶起义震动了罗马统治阶级。平民是罗马具有选举权的公民，他们开垦荒地或从罗马属国分得一份土地，从事个体农业生产。平民有替罗马国家服兵役的义务，是罗马军队的主要来源。但是，公元前4世纪至公元前2世纪，在罗马古罗马士兵墓碑的浮雕上都刻有获得的奖章 征服意大利、进而确立其在地中海地区霸权的过程中，农民连年随军出征，土地无人耕种，农民被卖为奴隶，大规模使用奴隶劳动的大庄园迅速遍布各地，小农经济无力与之竞争，纷纷破产、土地也被兼并。因此平民强烈要求重新得到土地。
土地集中和农民的破产给罗马造成新的社会问题，而更直接的是影响了罗马的兵源。随着罗马连年的对外作战和共和国领土的空前扩大，势必要求有更多的军队去出征、去驻守。按照罗马的兵役法规定，服兵役的人必须自备服装和武器。然而事实上，丧失土地、沦为赤贫的平民却越来越多，而“无产者”按例是不服兵役的。这就造成一个矛盾：当罗马急需兵源来扩充其军团时，有条件入伍的人数却日渐减少，因而削弱了罗马的军事力量，危及到罗马奴隶主阶级的统治。这是关系到保持罗马国家实力的大问题。统治阶级中的有识之士不能不看到这一迫切问题。
4.显赫的家世
格拉古兄弟能够成为改革的先锋，也跟他们的家族背景有关，在罗马的历史上，能够担任执政官的大概是在10多个家族之内，西庇阿就是其中一个非常重要的家族。大西庇阿格拉古兄弟在早年的时候，父亲就撒手人寰，兄妹三人全靠母亲科尼利亚一人抚养成人。由于家庭的社会地位以及优越的生活条件，格拉古兄弟从小就受到很好的教育。科尼利亚对于两个儿子的教育十分注意。
科尼利亚是个旷世美人，容貌出众，而且蜚声海外，于是老格拉古死后竟然连格拉古兄弟 埃及的国王托勒密七世都曾经向她求婚。她拒绝说，她宁为罗马公民妻，也不愿为王后。
这个倔强的女子拒绝了所有的追求者，把所有的心思用在了教育子女上。有一次一个贵族妇人在她家把珍宝拿出来向她夸示，并请她拿出自己的珍宝来。科尼利亚把两个儿子叫来说，“这就是我所能夸示的仅有珍宝。”
在两个儿子成年后，她又鼓励他们建功立业，她经常对格拉古兄弟说：“为什么现在人们还称我作小西庇阿的岳母？什么时候他们才能叫我格拉古的母亲？”
正是在母亲的鼓励下，格拉古兄弟很早就投身政治，力图在政治上大展身手，为自己及母亲赢得罗马人的尊重。
