追随于显龙的意向最先由船工穆靖提出，他找到二副许建永，偷偷商定具体的离船时间和离船方式，认为一切都计议妥帖了，各自回去做出行准备。和穆靖同居一室的吴战利，发现穆靖不大对劲，缠住盘问，知晓了他俩的秘密，又勾连了赵志刚、李秀升，在过节提前发薪的当晚，会同许建永和机灵的小虎子，悄无声息地不告而别。
开除于显龙的原因被传扬得沸沸扬扬，他之后的去向，是他的死党们关注的焦点。许建永一行六人昼夜兼程，坐火车，乘汽车，没耗费太多气力，便找到于显龙所在的海瑆船运公司。站在大门口，说起于显龙，满脸皱纹的老门卫居然不认识，他们七嘴八舌地形容于显龙的外貌特征，老门卫好不容易听明白，却不让进去，打电话询问处长齐震，才知晓于显龙是工会副主席。
见到于显龙，说起辛酸事，不由抱头痛哭。之后，于显龙将六人引入每天上下班必经的一个小村子。村子坐落在海岸的一处山崖石背之上，宁静而雅致，虽面朝大海，却不受海浪洗刷，确是一处享受生活的安居所在，五六十户人家中，多有章姓，因此得名章崖村。于显龙曾经几次进村探看，设想将来滨海世纪花苑小区住不下去，便与梅晓喻搬来，租房久住，不失为一个绝好的长远打算。这回，伙伴们来了，正好在这个村子里寻觅居所。
村子太小，用不到半小时转悠了一圈。于显龙指着一户人家，从地理位置和建筑布局的角度向六人解说选择在此的理由。正待跨进敞着的大门，一个精神矍铄的花甲老人提着一只泔水桶走出来，瞪起眼睛，问：“你们找谁？”
于显龙抢步上前，说：“对不起，老先生，打扰了。我们都是外籍远洋海轮上的船员，不堪忍受欺辱，离了船，现在已经失业，想就近找一家海运公司工作。走到您家门前，渴了，有意讨碗水喝，您如果方便，一碗凉水都行。”
老人狐疑地扫视面前的七人，着重上下打量于显龙，至少认为于显龙不是坏人，才说：“喝口水可以。你们人太多，只怕惊扰我的小孙孙。”他指指于显龙说：“你跟我进来。”说着，放下泔水桶，引着于显龙回房去，小虎子也跟上来。
老人伸手挡住小虎子，说：“一个人足够了，你站在外面等侯，不用进去。”
小虎子急了，说：“他是我们船长，哪里干得了这些活？让我去。”
老人转脸瞅向于显龙，超乎想象地问：“您是船长吗？真是一个船长？”
于显龙笑笑，说：“原来是，眼下已经不是了。”为了证明自己曾经的辉煌，让老人信服，他从内衣袋里掏出以往引以自豪的工作证，递给老人。
老人接过工作证，翻来转去地看。他不认识许多字，简单的汉字在村办夜校学过一些，“船长”“吨位：五万吨级”还认得，后面的英文，他哪能看懂？证件交还给于显龙，他惊叹着：“好神仙啊，您是大船长，指挥一艘五万吨的船，手下何止这六位？大船长，请进，都请进院吧。”
老人招呼小虎子和李秀升进屋，抬出一张大圆桌，放置庭院当中，摆好小圆凳，请大家入坐。他说：“我儿子小威，也常年在海上，和你一样，都是船员，前年结婚，儿子刚满周岁。他奶奶和妈妈正在哄他睡觉，要不然，她们也会出来欢迎你们。”
沏好茶，他给每人捧上一杯，又拿过自己的水杯，坐在于显龙和小虎子中间，乐呵呵地说：“每次见到海上来的船员，我心里往外高兴啊。”
于显龙真诚地说：“我当船长的时候，每次回家，总是先到那些家庭条件差的船友家里去，拜望他们的父母。每当尊尊老者从家里迎出来，我都会心情激动，像见到自己的父母亲。天下航海人一家亲，哪个船员的父母都是我们的叔父叔母。您儿子是船员，我们也把您看作自家长辈。”
这老人被于显龙一席话语感动得不知如何表达亲热才好，他提起茶水壶添水，招呼大家：“孩子们哪，多喝点水。看见你们真像见到我儿子小威，你们全当会到自己家，不要见外。吃过午饭吗？”
已是后晌，大家纷纷回答：“早吃了。”“大爷，您不用客气。”
老人又问：“工作没找到吧，有地方住吗？”
于显龙说：“我们这些航海人，四海飘零，居无定所。今天寻找一天，还没有落脚之处，正为住处发愁呢。”
老人说：“我家后院有两间空房，为访客留着，条件差些，您几位不嫌弃，就——，是这样，我去和老伴合计一下，待会给您回话。”
许建永暗暗佩服于显龙，凸显说话艺术，三言两语，便使这位不相识的老人主动为他们解决住宿问题，假如单刀直入地提出房屋租住，很可能被一口回绝。
好半天，老人走出来，喜形于色地对大家说：“孩子们，端起你们的茶杯，跟我到后院去，我老伴同意你们住进我家。”
后院里种着一些蔬菜，有多半个足球场大，野刺篱圈在周围，大海尽收眼底。靠海的崖畔上，建有两间小房屋，砖尚木新，与屋主家隔出一段距离。老人招呼七人走近房屋，说：“这两间房是我新盖的，很简陋，将就住吧。”他又指着一处篱笆墙，对于显龙说：“这儿没有刺，进出移到一边，可做出入的门使用。”
于显龙取出钱，说：“大爷，您给了我们这些无家可归的人一个家，我们发自内心地感谢您。这是房钱，我们必须负担。”
老人推回于显龙的手，说：“都是一家人，不提钱的事，和钱打交道，就疏远了！”
于显龙坚持着，说：“大爷，您接收我们，我们已经千恩万谢了。钱您无论如何收下，贴补家用，算是我们支付您的一点补偿，也是我们的一片心意。您不收，我们没法住下去了，因为我们恐怕要叨扰您相当一段日子。”
老人伸出手，说：“话到说这份上，我再不收，您该怪罪我。”他只从于显龙的手中抽出几张，将剩余的钱塞回于显龙的裤兜里。
傍晚，于显龙给梅晓喻打完电话后，打发小虎子去最近的小卖部买回几瓶白酒和一大堆小吃，请来房东老人一桌吃喝。老人也是善饮之人，端起酒杯仰脖便喝。无须劝说，老人已五六两白酒下肚，喝得血脉喷张，面色深红，于显龙唯恐老人身体消受不起，扶起着老人，送回家去。再走进小屋，只见船友们无精打采地耷拉着脑袋，大概都知晓他的处境，深为自己的出路担心，没人愿意再喝酒。小虎子很懂事地收拾桌上的杯盘，不语一声。
于显龙没回滨海世纪花苑小区的舒适住处，和船友们挤在硬硬的木板床上，听着屋外唿哨的海风，想着心事。经过这一晚，他已经决定辞去胡梁栋的这份工作，一脚踏出海瑆船运公司大门，任遍布的荆棘刺伤自己，也不受窝囊气，让那个工会副主席的破职位见鬼去。他要与这帮船友再去寻找新的岗位，就不相信，凭他于显龙，找不到一个适合的船运公司，困死在这片海滩上。
一大早，他走出屋门，逡巡在海岸上，深深吸吮着海上熟悉的潮湿空气。差不多等到上班的时间了，他先回到工会办公室里，收揽起自己的物品，一件一件放进一只纸箱里。何天祥走过来，问他，他没有支声，心里却说：“再也不伺候你这老爷子了，不再看你的脸色，不再为你打扫卫生，端茶递水。”收拾停当，他将纸箱子留在办公桌上，径直走到胡梁栋的门外，略一迟疑，揣着辞职书走进去。
等他与胡梁栋谈完话，回到船友们中间，他告诉他们一个好消息：他在海瑆船运公司为大家各谋得了一份差事。且不论什么差事，是否满意，至少大家心再不慌。小虎子兴奋得一个高蹦起，抄起酒瓶，咕咚咕咚倒进自己嘴里，不一刻便将自己灌醉，平伏在大通铺上，沉沉睡去。睡梦中，还高叫着：“工作有着落了，有钱了，喝酒喝酒。”中午，大家饮酒嬉戏，小虎子成为小饭桌上最合适的调侃对象。
于显龙和船友们闹腾一个下午，才出了小屋，信步走上滨海路，已是华灯初上。他这一天一宿混迹在外，梅晓喻不知会有怎样的反应，会不会也像他寻常妇女那样，摔盆掷碗，不给他好脸色看。他突然想到芮珍，不禁拿梅晓喻和她比较，似乎各有千秋，倒是很难取舍。
梅晓喻突出一个“柔”字，在柔和的性格之下，有许多自己的想法，却缺乏独立性，总想伏在他的羽翼下。而芮珍表现出一个“刚”字，浑身散发着女强人的自信，直直的腰身，常有军人走正步一般的硬朗，宽宽的肩膀，细细的脖颈，支着一颗比梅晓喻大一圈的脑袋。她唇线分明，鼻梁尖挺，眼睛里放射出傲人的光芒。她精灵果敢，不喜拖泥带水，工作上成绩斐然，又善于处理人际关系，大有出人头地的野心，刚刚四十岁便已在县****局当了三年的局长。在单位风光无限，回到家，里外收拾得井井有条，儿子于小文被她管束得服服帖帖。他回到家，芮珍不讲过多温柔话语，但她为他操劳到细微处，比如，给他换上崭新的便装，做他最爱吃的饭食，连睡前的洗脚水都端到他脚下，使他深切体会到她的关怀。他离家回船之时，她和儿子将他送上长途汽车，良久驻留站台，直到汽车走远，他从车窗望去，她牵着儿子的手仍站在尘土飞扬的大路边，每次他都动容神伤。她对他是沉于心底的真爱，完全不需要花巧言令色的饰掩。多年在海上泊船，常回不了家，他无须记挂家里，也全不用为她娘俩操心。
这些天来，家里全然不知他的变故，更不晓得他另过上了类似新婚的生活。他和梅晓喻同居期间，害怕联系芮珍，一旦想到她便满腹的内疚和自责。这么长时间了，也该去一个电话给她，他已经够不象话了。他掏出手机，手机里装着梅晓喻为他新购的SIM卡，号码也是当地的。
刚拨通电话，芮珍马上说：“显龙，你更换手机号码也不向家里通知？我拨给你几次电话，总是关机，前天还停机了。怎么回事？”
听筒内吵吵闹闹，肯定在饭店里，芮珍大概正和一帮心怀叵测的男人吃大餐，自己却为微薄的薪酬给私人老板出苦力，走在异地他乡的街道上，他的内心涌出一股股无助的悲哀。他缓缓地说：“我在另一家船运公司谋职，原来的手机卡被强制停用。你们好吗？”
芮珍说：“还行。干得好好的，你为什么跳槽？”
于显龙说：“不是跳槽，是和多特闹翻，被开除了。无奈之下，找到这家公司。这是一家国内的航运公司，工资稍微低点。小文呢？他在家吗？”
电话外面有人喊了一句什么，芮珍大声说：“他在家自己学习呢。你要随时往家里打电话啊，不要换掉号码，让家里找不见你。”
芮珍挂上电话，手机听筒“嘟嘟嘟”地响起结束通话的提示音。恼怒在于显龙胸腔里泛滥，后悔真不该在这个时间打电话，原想着对她讲一讲自己寄人篱下的苦闷，博取她些许的安慰。谁料，电话中断了她的宴席，他只被暂短地敷衍，看来他这个一家之长，也常常被忽略，或者遗忘。他收起手机，加快步伐，朝他和梅晓喻共同的家走去。
几乎在门铃按响的同时，门开了，她似乎一直躲在门后等候着他。见到他，笑面盈盈，伸手接过他的外套，挂在衣架上，说：“我第一次熬参汤，尝尝吧？”
于显龙坐在餐桌旁，从参汤碗里舀起一勺，送进嘴里细细品咂。梅晓喻注视着他，说：“完全按照食谱制作，用料精准，我专门称了，精确到克。”她拿出一个超小电子称演示给他，看来真是下了功夫。
于显龙不好打击她的积极性，鼓励地说：“人参的真味做出来，入到汤里，闻着香，口感好。只是，盐好像重了，如果再清淡些会更好。”
梅晓喻从椅子上起身，准备进厨房，说：“这好办，我再加点水。”
于显龙止住她：“算了，我饱着呢，一下午都在喝白酒，什么都吃不下。喝两口汤，就好。”
梅晓喻又坐下，看着他喝汤，说：“你留意到崔大姐没在吗？那个胡总鬼灵精怪，你到他的公司才几天，就召回崔大姐。今儿下午，我听见有人打电话给她，接完电话，她对我说，家中有事，需要请几天假。你出去两天了，我不想让她走，有她在，总有人陪着我。我又不好阻挡她，只得说，早去早回。我猜想她这一走，肯定不再回来。”
于显龙放下汤勺，说：“她走了也好。早上我去辞职，胡梁栋最后答应，帮我解决船友们的工作问题，我同意上船了。胡梁栋需要时间安排，放我几天假，我陪你。不过，白天我要抽出时间，看我那帮船友们去。”
梅晓喻说：“怎么样？我说的没错吧，胡梁栋绝不是什么好人，他处心积虑地把你招来，不可能白养活着，要让你出力，为他挣钱。要不，他的朋友遍天下，交你这朋友，是吃多了，不消化吗？”
于显龙越来越认为梅晓喻对胡梁栋的分析是正确的，这位董事长费尽心思算计，哪里比得了麦德森、多特的磅礴大气。他还没有学会与这种上级打交道的方法，也还没有养成这种心理习惯，却无时不刻地感到有一只大手在无形之中掌控着他。
临上床睡觉的时候，于显龙的手机响了，他一看，是芮珍的电话，赶忙紧捂话筒，跨出卧室，奔到楼下，钻进崔大姐的房间里，关上门接听。芮珍也是细心人，唯恐之前电话里冷落于显龙，宴席结束，立即拨通他的手机。她解释说晚宴上正在向县领导汇报单位一个项目，说话有些着急，又问了他的最近的状况。他简单作答，再一次问及小文。她说小文很乖，学习也用功，总想着爸爸回家，要用最好的成绩迎接爸爸。通完电话，他打开门，发现梅晓喻穿着睡衣站在门外。
梅晓喻质问他：“有什么事瞒着我，怕我知道？”
于显龙顾左右而言它：“今天晚上真热，蚊虫都有了。”他做驱蚊状。
梅晓喻认为电话肯定与她有关，否则，于显龙不会跑得那么快，只为接听一个电话。她不依不饶地说：“请你如实告诉我，刚才谁和你通话？”
于显龙尴尬地笑着说：“一个老朋友，来电话问候一声。没事！”
梅晓喻展开手掌，说：“你的手机拿来我看，看号码我就知道是谁的电话，因为我有你原先的手机卡，卡里存着你全部的联系电话。”
于显龙拉着梅晓喻上楼，边走边说：“我坦白，都告诉你，一点不保留，行了吧。是我家乡的妻子打来电话，我怕你不高兴，躲进崔大姐房中，说说家常话。我不说假话，真是家里打来的。”
梅晓喻大感气闷，于显龙与原配夫人通电话，她哪有资格阻拦？假如她现在要求他离婚，与她结婚，他必然陷入两难，他会怎样选择？她没有把握。她可怜自己，她只能与别人分享他，而且名不正，言不顺，她算什么？她撅着嘴，看向一边，于显龙在一旁这样撩拨，那样取悦，好半天，她才噗嗤一乐。
于显龙从不向许建永几人提及梅晓喻，他想他们至多有所耳闻，不可能知悉实情。按理说，他的船友远道而至，他至少应当行待客之礼，请六位到家里，好酒好茶大肆款待。他却真不情愿，好歹他是他们曾经的领导，他从来在下级面前竭力表现出人格的完美。见到梅晓喻，一切猜测立即被证实了，他由此落在他们手里一个话柄。何况，李秀升认识芮珍，八年前芮珍来探望他，全是李秀升打理日常生活，许建永和吴战利也都见过芮珍，获知他与老婆以外的女人另外生活，他的颜面将丢失殆尽。
此后六七天里，于显龙不再去海瑆船运公司上班，每天十点钟左右，便来到船友们中间，小虎子照例买来酒菜。大家围坐在低矮的小饭桌旁，举杯痛饮，畅聊从前趣事。于显龙话语不多，偶尔插入几句笑语，大家放声在小屋里大笑。期间，七个人两次进城，都对逛商场兴致不高，大街上走走，略微熟悉了这座城市。许建永问及工作的事，于显龙打电话问胡梁栋，胡梁栋客气地讲他正在筹划，请他们再等等。
赵志刚等不及了，脾气越来越不好。于显龙在的时候，他还有所收敛，晚上于显龙一走，便骂骂咧咧地无事生非，有次差点和穆靖打起来，被其他几人拉开。于显龙听说以后，沉默了好一阵，才说：“这样等下去，也是问题。胡梁栋故意耍弄我们，我们必须自己找出路。这样吧，去港口转转，看有没有适合的用人单位。”
一群人走出去，在港口周围走了几个来回，碰到的都是搬运工或者普通船员。于显龙大失所望地朝大海望去，忽然发现“海涅尔”号驳船入港。“海涅尔”的船东吕大卫与他在特定场合中接触和熟悉，有些交情，曾对他说过地址，他当时没有留意。倘若能在此地见到吕大卫，对他来说也是幸事。
他忙拨通梅晓喻的电话，叫她在他以前的SIM卡里查询吕大卫的联系方式。不几分钟，梅晓喻回过电话，念出一个手机号码。他照着号码拨过去，电话响了一阵，吕大卫才接听。于显龙说：“大卫，是我，于显龙。”
吕大卫甚为惊奇地说：“你啊，于大船长，没想到是你的电话。听说你去了胡老万那儿，怎么样？一切都好吧。”
于显龙不晓得胡梁栋有“胡老万”这么个外号，说不定有什么渊源，他无心究问，只说：“我有点急事，想请老弟你帮一把忙。”吕大卫在电话里接应一声，于显龙单刀直入地说：“几个跟随我多年的弟兄想找一份工作，全是老船员，航海经验和操控技术都属一流。你公司缺不缺人？收留他们，你有难度吗？”
吕大卫几乎没加思考，直接说：“大船长发话了，我敢不从命，你推荐的人，来多少我要多少，前提是你船上的船员，什么时候来，我随时欢迎。”
于显龙说：“这次你可给我莫大的脸面，拿什么还你的人情呢？把自己贴赔给你，敢收不敢收？”
吕大卫大笑起来，说：“不要玩笑。先叫他们来，我亲切接待。”
吕大卫的公司相距海瑆船运公司不到五公里，规模比海瑆船运公司差远了，只有一排平房，各种材料堆积在门前，乱七八糟，像临时工棚。于显龙和他的船友们走进吕大卫的办公室，吕大卫意外地睁大眼睛，从座椅上起身，来到于显龙面前，当胸擂他一拳，说：“不就安排几个船员吗？有多没少只管往我这儿送，劳你大驾，亲自赶来，有你亲儿子不成？”他伸头，望向于显龙身后，看到小虎子，一指，说：“看看，这是你儿子？你怎么舍得把亲儿子送到我这家小公司？是历练一下吧？”
于显龙笑着说：“和亲儿子差不多。全交给你，有空缺岗位吗？”
吕大卫拉扯着于显龙坐下，说：“怎么想到我了？我这摊子看着破，可我有五条船，比不上大公司，实力多少有一点。把你的几十号船员都领来我吃不消，安排这几位，没问题。”
于显龙张张嘴，想说自己又难为情。吕大卫看出些情形，说：“怎么？还有船员？当真招来你的全部船员吗？不会硬逼着我购进一艘五万吨级的大船，配置你于家军吧？”
于显龙略一沉吟，索性抛开顾虑，说：“不只是他们六个，还有我，我把自己送上门来，真是我。”
吕大卫一愣，不相信地问：“是你！不可能吧？你不是在海瑆公司吗？胡老万怎么能放过你？你能瞧得上我这家小公司？”
于显龙说：“我时运不济，去海瑆公司上班，做工会副主席，一天扫地倒垃圾，发放纪念品什么的，每月工资不及烧锅炉的。提不起精神，想出来走动走动，看看老朋友，顺便看有没有我可以干的工作。”
吕大卫肃然起来，说：“船员我真需要，可你，大船长一位，我求之不得，可公司不缺船长人选，一时半会儿调整不到位。”
朋友归朋友，于显龙不能过分。吕大卫经营船舶运输已有年头，身前身后跟着一批专业人才，会把最值得信任的骨干放在最重要的位置上，说来个于显龙，立刻换下他人，让于显龙做船长？依于显龙判断，吕大卫不会随便给自己一个岗位，这也正是吕大卫为难所在。
吕大卫把于显龙等人送到大门外，诚意邀请于显龙吃饭。于显龙推辞了，倒不是他不想叙旧，只是有这一帮船友陪同，多有不便。何况吕大卫的邀请，无非是场面上的客套，不可当真，当真去了，反超了吕大卫的本意。
回去的路上，于显龙默不作声，只听着其他人的议论。小虎子大声说：“船长去哪里，我们跟到哪里去。他去不成，我们谁也不去。不管到哪一步，再艰苦，也要跟定船长。”
一行人又回到章崖村的小屋里，于显龙直接上床，躺下。船友们劲头照样大，主要的议题是多找几家公司，哪怕山南海北，不信没有一家可容身的船运企业。
于显龙想如果他是吕大卫，会不会接收一位曾经的船长和身后的六名船员？他替吕大卫左右权衡，最终的结论是，不会。因为吕大卫要的不是船长，而是普通船员。他多年的船长经历，是优势，也是负累。普通船员的工作，他心理上不接受，别人也看不惯。
果然，吕大卫来电话了。他不绕圈子，直说：“我公司船小人少，岗位满满，挤不出空缺。再说，你在我公司当船长，只要上船，和你那五万吨级的大船相比较，你大概干不了一个月，一个月以后我怎么办？总不能停运一条船吧。”
于显龙能说什么？只好说：“你有你的难处，我怎么能不能理解呢？去你那里，是增添麻烦，把我的烦恼强加给你，我很抱歉，但不希望因此影响你我的私人感情。”
吕大卫补充说：“我建议你回到海瑆公司，我和胡老万私交不错，可以动员他，重新启用你。”
船友们在于显龙接听电话开始便停止喧哗，看向于显龙，眼睛里希望的光芒在于显龙的话语中逐渐暗淡下去，每一张脸上的失望阴霾久久不散。
于显龙早已料到这样的结局，只是没有想到，胡梁栋的势力如此之大。吕大卫首先是不愿接收他，其次也是不敢接收他。他这个没有免职的海瑆船运公司工会副主席，虽然近期不在岗，未履行职责，却总归是胡梁栋的下属。吕大卫敢留下他，胡梁栋怎么想，不是明着搞对抗吗？
