苍澜古城，作为皓月帝国边陲，临近妖兽森林的众多城池之一，其整体实力不过中游偏下，并无任何出彩的地方。
城中势力分布亦是简单明朗，百余支大大小小的部落，分别依附于姜氏，吴氏和姬氏三大氏族，三大氏族呈三足鼎立之势，维系着那看似不堪一击的平衡。
整个古城的人加起来，尚且不足三万之数，好在地理位置比较特殊，近百年来虽说爆发过数十次兽潮，却也都规模不大，付出些许代价，总能安然度过。
……
此刻正是朝阳初升，荒天大陆已经迎来了冬季，大地一片银装素裹，虽说别有一番风味，不过绝不会有人愿意忍受渗人的严寒早起，来欣赏这怡人的景色。
“嘿！”
“哈！”
“啪！”
“嘶！”
“兔崽子！昨天晚上没睡醒吗？把平时趴你们母亲怀里吃奶的劲儿都给老子拿出来！”
……
姜氏部族，能够成为苍澜古城三巨头之一，总是有其不可忽视的原因。
偌大的演武场上，百十名六岁以上，十岁以下的稚嫩少年，在教官的带领下，辛勤的挥洒着汗水，不时还传来教官那恨铁不成钢的喝骂声，以及鞭子抽挞皮肉的清脆声响。
除了面容凶狠，四下巡视的教官，方阵之前带队的，是一名眼神之中充满坚毅的十岁少年。
少年身着特质负重皮衣，正一招一式，认真演的练着一套祖传的功法《虚火炼体诀》，不过奇怪的是，在这寒风呼啸的季节，其口鼻之中，竟未曾见有热气哈出，倒是身上有不少蒸汽升腾。
其实不只是他，其余孩子亦是如此。
豆大的汗珠顺着一张张通红的小脸儿流下，滴落到雪地之上，融化出一个个不规整的小坑，也不知是热的，还是……憋的？
功法才刚打到一半儿，便有十来名少年坚持不住，想要换口气，不过每当目光撇到教官手中那作势欲要落下的皮鞭之时，总能从那具早已被榨干了的身体中挤出那么一丝体力。
……
一个时辰之后，心智尚不成熟的少年们，动作早已不如刚开始那般整齐划一，稀稀拉拉的完成各自的晨练，便一屁股跌坐在地，丝毫不顾及形象。
带队少年也不例外，盘膝闭目调息了一阵子，待呼吸均匀些，便不由自主的从领口掏出一枚青铜小鼎吊坠，轻轻的抚摸着。
少年名为姜永书，作为整个姜氏部族的少族长，其地位自然是不言而喻，不过论起天赋，却是中庸之姿，至今才是淬体七重，与苍澜城的天才相比，差的不是一星半点儿。
不仅是他，整个姜氏部族，也不知是否气数将尽，新一代的接班人，竟找不出一名天赋出众之辈，要知道，这在以往是从未出现过的。哪怕再不济，也总能有一名天才，带领族人渡过难关。
“哥哥！休息好了吗？咱们早上吃什么啊！”一名六岁左右，如瓷娃娃般的小女孩儿，挂着两条清亮的鼻涕，蹦蹦跳跳的来到姜永书跟前，一双乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪的，煞是可爱。
“嗯……昨天打了一头黑斑豹还剩下好些，足够咱俩吃一天的了！”姜永书摸了摸女孩儿的脑袋，怜爱的为她擦去鼻涕。
女孩儿名为姜柳儿，是姜永书的亲妹妹。
为了使族人谨记自己时刻置身于这弱肉强食的世界，无论是组队也好，单打独斗也罢，总之除了祭典，或是六岁以下，尚未开始修炼的小孩儿之外，所有人的一日三餐，都要由自己想办法来解决。
当然，对于姜永书这个年龄段的孩子来说，到妖兽森林打猎纯粹是去找死。
不过姜氏族地后边儿有一座小山，里面未开灵智的凶兽可是不少，正适合作这些淬体境孩子的对手。
姜永书所说的黑斑豹，是七阶凶兽，和他实力相当，昨天和淬体四重的妹妹合作，费了好大功夫才猎到的……
“哎！你们都听说了吗？就在昨天晚上，姬氏少族长，姬少峰，已经成功突破炼血境了！”就在两人起身准备离开时，旁边一名年龄约摸七八岁的少年开口道。
“听说了听说了！早起出门前，爹爹告诉我的……而且我爹还说，姬家为了让他的天分能够得到充分发挥，特意到妖兽森林猎了一只狻猊幼崽，为此还牺牲了族中不少高手呢！”
另外一名年纪稍小些的叽叽喳喳着将自己从父亲口中听来的消息拿出来炫耀，末了还骄傲的扬起小脑袋，说的就好像那狻猊是别人特地为他而猎的一般。
“狻猊？那可是妖皇，相当于人族传说中不朽境的存在啊！若是放任他成长，岂不是连吴家的吴灵都不一定是他的对手？”然而这则消息委实太过骇人听闻，所有人都没了心思鄙视那自顾自搔首弄姿的少年。
“唉！谁说不是呢……只是这样一来，同辈之中，岂不只余我姜氏无人突破炼血？”一道年少老成的声音突然响起，不着痕迹的将矛头指向姜永书。
虽然这道声音说的是整个家族，可身为少族长，在享受族人礼遇的同时，还要肩负起一种名为责任的重担。因而，在所有人听到这句话的时候，都下意识的将目光聚集到了姜永书身上。
出声的少年名为姜林天，族中大长老的孙子，天赋平平却为人善妒，因而总爱抓住机会找姜永书的麻烦。
“呵呵……还有心思内斗，看来大长老一脉的人，都没长脑子啊！”姜永书一声冷笑，淡然的撇了一眼立于不远处，打算看自己笑话的姜林天。
“都聚在这里吵吵闹闹的干什么！看来各位精力旺盛得很啊，难道还想再让老子操练你们一番不成？”自打晨练结束，就消失无踪的教官，不知从哪儿冒了出来，皱褶眉头大声吼道。
“不好！教官来了，大家快跑啊！”
霎时间，一群小屁孩儿作鸟兽散。
“哼！”眼看的计谋没能得逞，姜林天深深的看了一眼那名教官，不过在掂量了一下自己的分量之后，只能无奈选择离开。
“柳儿，我们也该走了！”善意的向教官点了点头，姜永书牵着姜柳儿的小手儿向自家小院的方向走去。
“心智成熟，奈何天分不足，可惜可惜……”姜恪，也就是那名教官，颇为惋惜的摇了摇头，眨眼间，便消失在原地，恍若从未出现过一般。
其实，除了平日早晨充当一番教官之外，姜恪还是族长特意给姜永书安排的贴身保镖，只是他自己却不知道罢了。
……
一处单独的院落之中，姜永书正手拿自己怀中的小鼎吊坠，处理着昨天剩下大半的黑斑豹。
这小鼎是他小时候不懂事，偷偷跑出城，在妖兽森林玩耍时捡到的。小鼎的棱角很是锋利，比之剔骨刀不知好用多少。
直觉告诉姜永书，这个小鼎，绝不是表面看上去的那么简单。
说到这儿，就不得不提当初偷跑出城这件事，这其中必然有族中之人的身影，虽然没露出马脚，但心思明亮的人，都能猜出是大长老即便没有策划，也绝对是故意放纵的。
毕竟，即便再怎么大意，若是没有那么一点点巧合身为苍澜城三大势力之一的姜氏，岂能连自家少族长丢了都不知道？
也亏得姜永书那天运气爆棚，玩儿了大半天，愣是半只妖兽的影子都没遇到，直到傍晚，族人这才在一处山坡上把他找着了，这小子当时竟光着腚，蹲在一处老鼠窝前拉屎，妄图把可怜的老鼠一家给熏出来。
好在事后，姜永书的父亲厚着脸皮，端出族长的架子，给当初那几个人下了封口令，这件丢人丢到姥姥家事情才算了结。
……
“哥哥！那姜林天为什么老是跟你过不去？”六岁的姜柳儿虽说冰雪聪明，却还不懂得人情世故，所以不高兴的嘟着嘴，缠着姜永书问个不停。
“唉……以后慢慢你就知道了！不过无论怎么样，我们始终都是一族，最好能够做到和睦相处！纵然再有深仇大恨，也决不能手足相残！”姜永书说到这里，心中多少也是有些失望。
虽说自己借着高高在上的地位，得到了不少的资源，可要真算起来，中饱私囊的大长老一脉，说不定才是得到好处最多的那一个。
“嘶……”没想到才刚一个不留神，手指便被小鼎划破了。
“啊！哥哥，你没事吧！”注意到这一幕的姜柳儿，顿时手足无措，急得泪水直在眼眶里打转儿。
“别哭别哭！小伤而已，过两天就好了！”姜永书无语的拍着脑门儿，妹妹心疼哥哥，本来是件挺值得高兴的事儿，可这动不动就嚎啕大哭的毛病，还真是让人头疼。
然而，兄妹两人都没有发现，原本沾到小鼎上的一丝血迹，就像水入大海般，在鼎面掀起一丝波纹之后，便神奇的消失不见……
