张之海丢了包袱，再没有一丁点的钱财，空空如也。天气也渐渐转凉，张之海身上却只有件短薄衣，更是耐不住这晚来寒风。
张之海离开渡头，继续赶路，太阳已经西陲到了树梢，若是再没有什么栖身之地，恐怕就要露宿在外了。张之海的心里也嘀咕起来，心道，自己现在已经是身无分文，即便找到什么农家驿馆，也不知要如何是好，到哪才能找些吃食，再有件长衫才好。正想间，张之海远远地望见一处酒家，正立在夕阳中，显得格外安静。张之海心中大喜，也顾不得有无财物，辘辘饥肠催赶着步伐，快速走向酒家。
张之海来到酒家门前，店中也只是坐着两三桌人，看上去是些江湖豪客在此歇脚。这酒家和别处的并无二致，分上下两层，楼下摆了桌凳供人饮酒吃肉，楼上则是一间间地客房，供人留宿避寒。张之海正要进去时，又开始犹豫起来，他虽说从来都是那种天不怕地不怕的人，但从来都觉得自己是占个理字才不肯示弱于人，这次却要因为盘缠用尽而发愁了。张之海一面懊恼自己不懂得精打细算，一面又要厚着脸皮向正在跑堂的小二问道，“小二哥，这里还有些吃得罢。”
小二听到声音，回过头来，打量了张之海，见张之海衣着打扮，知道不是什么有钱的主，又不知他是哪一门派出来行走的弟子，也不敢多说话。只是和往常一样迎到，“大爷，您里面请。别看我们这小店偏僻，但我们这的手艺可是比皇宫的御厨还要好，而且种类繁多，这水里游的，地上跑的，天上飞的是应有尽有。”
张之海听了口水直流，摸了摸自己空空的口袋，感觉到有些羞愧，“小二哥，我只要有碗饭吃就行，不过能不能随便给我一份差事，我只要换一顿饭吃，再有个避风的地方就够了。”
小二见他的衣着打扮，本就不大乐意招待他，只是怕得罪了什么人。一听见张之海这么说，才知道他只不过是个过路的穷困人，脸色立即变了另一副样子，“原来是个要饭的啊，去去去，大爷没工夫招待你，你啊还是到别处去吧。”说着就忙把张之海往外赶。
张之海只得拉下脸面，哀求道，“小二哥我已经一整天没吃东西了，而且我走了十多里才见到这一间酒家，马上天就黑了，天气有这么凉，我到哪里才能找到别处寄宿的地方。”
“去去去，别影响了本店的生意。”店小二不应为然，仍要赶走张之海。
“小二哥，您就行行好吧。”张之海只得再次哀求。
“赶紧走赶紧走，不识好歹的东西，在这样碍着本大爷小心对你不客气。”小二极其不耐烦地说。
张之海听到这话，冲破了他心底的羞愧，心头上生出了些许怒火，握紧拳头就要发难。
这时酒店中有一人有些看不下去了，抬头看向门外，心道这不正是清晨在渡头的那位仗义少年么。于是向着小二喝道，“小二，你怎么说话的。”二人转过头去，酒店内坐着一人正在独饮，“这人既然是要寻份差事，也只是要随便解决了温饱，有怎是叫花子呢。”
张之海感觉到阵阵暖意，松开了他正握着的拳头。小二慌忙跑到这人跟前，低腰说道，“大爷，您是不知道，时常有人到我们这来骗吃骗喝，也是这般说词，再这样下去小店便要招架不住了。”
“哼，我见这小兄弟站立如松，气宇不凡，是个有担当的热血男儿，不是什么坑蒙之辈。即便如此你也不该出言不逊，我看你是狗仗人势。”说罢，愤怒地拍在桌角上，直震得大厅里余音不断。
掌柜正在柜台，从柜台到正门离得不远，自张之海刚到门口所发生的一切他都听得清清楚楚，明明白白，只是不愿理睬。听到这一声才不得不放下手中的活计，也跑了过来，对着那人作揖道歉，“小二无理，得罪了大爷还望海涵。”把罪责都推给小二后，又转身对着小二喝道，“还不快去把这位大爷请进来。”
那人自然也明白掌柜的行为，心中很是不屑，“不用了，你们都是些欺软怕硬的人，又何必在这里装作好人。只管这我这里加些酒菜，再添副碗筷，就罢了。”这人声如洪钟，又带着怒气，听得掌柜和小二心里甚是胆颤，慌忙应道就去准备了。
那人又对着门口的张之海说道，“小兄弟，我一个人喝酒正闷得发慌，如果不嫌弃，就与我对饮几杯，如何？”
张之海非常感动，而且肚子已经咕咕叫了许久，自然无法拒绝，只对那人说了句“多谢”后就坐了下来。只带小二把碗筷送了上来，张之海就开始大吃，真是狼吞虎咽，吃像极为难看。
那人坐在对面，看着张之海这副模样，大笑起来。张之海听到笑声，停了下来，才意识到自己有些失礼了，羞愧难当，连忙致歉，“小弟这番样子真是有失礼节，兄台见笑了。只是小弟这一天一夜不曾进食，又见如此美味，实在是难以自制，还望兄台包含。”
“无妨无妨，”那人连忙说道，对于张之海这种大开大合的样子也是欢喜得很，“大丈夫行走江湖何必拘泥于俗礼，我见小兄弟这般，想必定是性情中人。”
张之海见他并不在意自己刚才的无理行为，心中大为敬佩，也早就认出他正是在船上救过自己性命的大汉，真不知要如何感谢。“早些时候得兄台救我性命，现在又得兄台仗义相助，我才不至于露宿荒野，兄台的行为更让人敬佩。”
“小兄弟言重了。”那人听了张之海这般夸赞，倒觉得有些不好意思了，“你我二人萍水相逢，便是缘分，何必如此客套。在下褚石天，有幸结识小兄弟。”
张之海听他说了姓名，心道这是何等光明磊落的汉子，自己一路北上从未见过向眼前这人一般的仗义之人。“那我就称你为褚大哥吧，”张之海又抱拳叫到，“褚大哥，小弟张之海多谢褚大哥仗义之助。”
“唉，张兄弟，你我有缘相识，何必多要言谢。来，我们只管痛饮。”说完端起倒满酒的大碗。张之海也连忙端起碗，二人倾心一碰便算是真正相识了。
“我见张兄弟年纪轻轻，衣着又如此褴褛，不合时节，想必是初次行走江湖吧。”
张之海笑道，“真如褚大哥所言，小弟正是初次远行。无奈盘缠用尽，天气也渐渐凉了，真不知如何是好。”张之海说道此处，又开始愁容满面。
“张兄弟何需为此事发愁。我这里还有些银两，分些与你便是。只是这里离市集颇远，这衣服一时却是难以置换，我包里还有件长衫，你我二人身材相近，如不嫌弃，就先将就些，到了集市，再换件新的吧。”
张之海听了愈发地感动了，不知如何该说些什么，也没想要拒绝，便连声道谢。
“不知道张兄弟出自何门何派，此行又是要到何处去？”褚石天随口问到。
张之海听了，思绪飘回了闽南的山林之中，想到刚刚故去的父亲，过往种种，不禁伤心起来。褚石天见张之海这般神情，以为是有什么难言之隐，又说道，“尽然张兄弟有什么不方便言明的，就不必回答，我们只管喝酒。”说完有端起了酒碗。
张之海忙端酒相陪，又一杯酒尽，张之海才沉沉地说道，“褚大哥哪里话，褚大哥仗义如此，小弟之事自当如实相告。小弟并不是什么门派弟子，这次远行只是遵照先父遗命，去往少林寺投奔先父生前故交的。”
褚石天这才意识到自己是提到了张之海的伤心事，急忙道歉，“愚兄鲁莽，张兄弟不要见怪。”
“褚大哥不必如此，小弟初次远行，落得如此境地，全仗兄长慷慨，我敬兄长一碗。”说完，就端起碗来，二人一饮而尽。
“此去少林路途尚远，江湖险恶，张兄弟还是要多加提防还好。”褚石天独自行走已经有些年头，对于江湖事了解甚多，他的话自然是金玉良言。
“小弟一定会记得褚大哥的话。”
二人边喝别聊，越聊越觉得投机，都觉得相逢恨晚。不知不觉已是深夜。小二走过来提醒天色已晚，小店就要打烊了。二人才意识到已经到了要歇息的时辰了。
褚石天对小二说，“小二，给我这问兄弟再开一间上房。”有对张之海说道，“张兄弟，我们先行歇息，他日再叙。”
张之海点头应和。于是二人便跟着小二齐上了楼。小二先是将褚石天引进房间，又一脸嫌弃地将张之海引到另一间空房。张之海此时神情舒畅，便没有和他一般计较。只是赶了一天的路，身体疲惫，夜色又已经很深了，自然困意难当，倒在床上就睡去了。
第二天天刚亮，张之海还在熟睡中，就听到有人敲门，“张兄弟，张兄弟。”
张之海听出是褚石天，连忙起床去迎，“褚大哥，小弟昨夜睡得太深，不及应声，褚大哥切莫见怪。”
“张兄弟哪里话，兄弟赶了想必是累了，不妨事。只是我上有急事，不得不先行离开，这才向张兄弟来道别。”
张之海并不知褚石天要这么着急要走，还以为还可以和他把酒言欢一番。“褚大哥这就要走吗？”张之海非常不舍。
“我还要着急赶路，要先行一步。”说着把手上的包袱递给张之海，“张兄弟，这里有些银两，还有件长衣，你且收下，此去山高路长，多多保重。”
张之海听了不禁鼻尖一酸，忙接了过来，“这一别，不知道何时才能见面，褚大哥的恩情，张之海没齿难忘。”
“有缘自会相见，张兄弟不必挂怀。多多保重。”说完就要离开。
张之海带上房门，紧跟了出来，二人又在路口相叙一番，张之海就目送着褚石天远去了。
