光绪帝时常因“腹痛不思食”而空腹读书，太监既不向慈禧禀报，也不向翁同龢说明，于是光绪帝常常出现血糖太低、体力不支的情形。每每遇到这样的情形，翁同龢总是找太监理论，为自己的学生求一个说法。
可怜的孩子，实在没什么幸福可言，读书竟渐成他最大的精神享受了。这种享受，略类同于现代记者笔下所谓身残志坚的孩子们：某某孩子坐着轮椅上课，学习很好，成绩比正常孩子好多了。记者如此煽情很没意思，因为用脚后跟想想都知道，没腿的孩子，撒欢儿瞎跑的乐趣没有，只能在枯燥的书本里以心代腿、借读为乐了。成绩再不好，岂不智也残了？所以这压根儿跟“志坚”没啥关系，只跟身残的限制有关。小光绪虽然身不残，但整个环境的无人性，比身残还严重，于是乎，他最大的乐趣就只能是读书了，跟智力没有关系。不管啥原因导致的吧，总之光绪喜读书让翁老师这样一个传统的儒家士大夫欣喜不已，他觉得只要自己好好教，他的学生一定会成为明君英主。在翁老师的日记里，我们可以看到这位帝师对自己学生的得意之情：
“读极佳，一切皆顺，点书不复争执矣。”（光绪四年十一月四日）翁同龢：《翁同龢日记·第三册》，中华书局1993年版，第1389页。
“读甚佳，膳前竟无片刻之停。”（光绪五年二月十六日）同上，第1406页。
“自是日起，上不俟军机，起即到书房，此于功课大有益也。卯正二来，读极佳，且能讲宫中所看《圣训》。”（光绪八年元月二十四日）同上，第1643页。
“事下极早，读甚发奋，功课虽未照常，亦复八九矣。”（光绪八年七月十一日）同上，第1673页。
功夫不负有心人！光绪十一年（1885），十五岁的少年皇帝在自己的作文中写道：“为人上者，必先有爱民之心，而后有忧民之意。爱之深，故忧之切。忧之切，故一民饥，曰我饥之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭诚尽敬以致之。”小皇帝还写了一首《围炉》诗：“西北明积雪，万户凛寒飞。惟有深宫里，金炉兽炭红。”刘耿生：《光绪事典》，紫禁城出版社2010年版，第19—20页。
看这苗头，光绪在师傅的影响下，要茁壮成长为一个勤政爱民的好皇帝了！但是，翁老师高兴得有些过早了。
且不说所谓的敬德保民、爱民忧民，在很大程度上已是一种单纯的愚民技术了，就是光绪个人真的在道德上很完善，那也不行了。这都什么年头了，西方硬的有轮船大炮，软的有民主宪政，且已凭借着软硬两手打到了中国的大门口，中国的君主与帝师却依然趴在儒家的垃圾堆里寻找济世的良方，如此这般的废品回收能有多大的威力呢？
事实上，就在少年皇帝写作文的当口，西方一个国家就给他上了结结实实的一课。
这堂课叫中法战争！给光绪上课的这个国家是法国，正宗的外教！
中法战争（1883—1885），又称清法战争，是清朝与法国之间为越南主权问题而爆发的战争。战场除了在越南北部外，法国也派遣部队攻打云南边界，并派遣孤拔率领远东舰队攻打福建、台湾、浙江，控制台湾海峡，占领澎湖。战争过程中，双方互有胜负：法国远东舰队击溃清朝南洋舰队，并攻占澎湖、封锁台湾海峡，却没有拿下台湾以达到威胁中国东南沿海的战略目的；清朝在海战中惨败，陆战中谅山取得大捷，导致茹费里内阁倒台。两国都像赌徒一样见好就收，签订了《中法新约》，清国丢失了自己的越南小兄弟，法国取得越南宗主权。其实对当时的清国来讲，越南什么的都无所谓，关键是面子问题。大清国明明崛起了，却打不过一个法国。现代的中国人也不服气，明明法国内阁都垮台了，咱为什么不乘胜打下去呢？也不想想人家法国啥制度。法国那样的内阁议会制，就是没有清法战争，内阁也经常倒台的。法国彼时是第三共和（1870—1940），之前的第一共和（1792—1804）、第二共和（1848—1852）及之后的第四共和（1946—1958）咱就不说了，只说这第三共和行的是内阁议会制，它是经由法国《1875年宪法》确立的。内阁议会制有啥特点呢？特点就是民主得过头了，总统虚设，内阁总理掌权，但他必向议会负责，议会不满意，他老兄就得倒台，这一切导致法国第三共和的内阁频繁倒台，从1870年到1940年，这共和到底倒了多少内阁，都数不清了。就数第三共和的最后二十年吧，从1920年1月米勒兰内阁数起，到1940年达拉第下台，法国共出现四十届政府，这里面的政府，有一届只干三个星期的，更有一届才干三天的。典型的你方唱罢我登场，各领风骚三五天。至于法国的第四共和，从1946年到1958年戴高乐重新出山，12年间，换了19届内阁。你能说这是大清王朝打得人家内阁倒台的吗？所以，所谓的内阁倒台仅是人家内部的民主运作及体制问题罢了。具体来讲，不是谅山大捷把法国内阁打垮台的，是法国的在野党利用谅山大捷把执政党搞下去的，咱这边不能过分的自作多情！
法国政府真正的稳定是在戴高乐1958年重新出山，第五共和建立之后。之所以稳定，乃是由于第五共和修了宪，确立了半总统制政体。比较而言，咱中国也有过类似的样板，民国初建，孙中山做总统时，实行的是美国式的总统制。孙中山明确表示，不愿意做一个没有实权的总统；可是等袁世凯做总统时，孙中山与宋教仁却合伙逼人家袁大总统实行法国式的内阁制（实际上还不是完整的法式内阁制，只有国会对行政首脑的单方面制裁权，没有总统与总理对国会的反制裁权），结果袁大总统发现啥也干不成，无奈之余才想着恢复帝制，且是立宪帝制。问题是中国国民猴性，容得爱新觉罗家做二百多年的皇帝，容不得袁家出一个皇帝；容得不穿龙袍的皇帝君临中国，容不得穿龙袍的皇帝立宪；容得身边的各种实质性土皇帝，容不得上面坐个有限制的皇帝。总之，老袁的立宪帝制没弄成，却惹了一身臊，挺不好意思地到阴间报到去了，于是中国大乱，北洋政府也你方唱罢我登台。所以，中国版的走向共和，其实就是走向内阁总理制，也不想想那时咱民多人傻的老大难国家是否配姓共和这么个姓。于是乎，咱也内阁频繁倒台了，跟对外战争及其胜败又有什么因果呢！？
光绪虽然无由知道那么多，但战争的结果却会让他大受刺激。特别是中法战争之后，他年纪老大不小了，该亲政了。
光绪十二年（1886），光绪十六岁，不按顺治与康熙，就是按同治的成例，慈禧皇太后也该考虑归政了，于是她召见醇亲王及军机大臣、礼亲王世铎等，告诉他们，自己要归政，并颁布谕旨，着钦天监选择吉期，于明年给光绪举行亲政典礼。老佛爷一放话，下面拍马屁的马上跟进，好多高级领导上奏说：老佛爷还不能退休！
光绪他亲爹、醇亲王奕譞首先上奏说：“王大臣等审时度势，合词吁恳皇太后训政。敬祈体念时艰，俯允所请，俾皇帝有所秉承，日将月就，见闻密迩，俟及二旬，再议亲理庶务。彼时环宇之局益安，皇帝心志益定，实为宗社苍生之福……将来大婚后，一切典礼规模，咸赖训教饬诫，即内廷寻常事件，亦不可少弛前徽”；“归政后必须永照现在规制，一切事件，先请懿旨再于皇帝前奏闻，俾皇帝专心大政，博览群书”云云。潘向明：《清史编年·第11卷·光绪朝·上册》，中国人民大学出版社2000年版，第430页。
看这亲爹的意思，皇帝现在亲政都不合适，至少再等两年。即使两年后亲政了，皇帝也必须按照现在的规制，早请示晚汇报！
军机处领班大臣礼王世铎领着一帮人上奏说：“窃愿皇太后……训政数年，于明年皇上亲政后，仍每日召见臣工，披览奏章，俾皇上随时随事亲承指示。”同上。
这军机领班的意思很明显，老佛爷就是大清的明灯，皇帝的亲政就是老佛爷的训政。大事小事，皇帝都得听老佛爷的指示！
如果说世铎是真拍马屁的话，那醇亲王奕譞到底啥意思，我们就不得而知了。不过奕譞再傻，也很了解他这大姨子兼四嫂的。他不这么做，人家会不高兴的。问题是慈禧不干，再次表示需要归政，奕譞就联合更多的人再拍再请，于是慈禧答应了，发布懿旨曰：“皇帝初亲大政，决疑定策，实不能不遇事提撕，期臻周妥。既据该王大臣等再三沥恳，何敢固守一己守经之义，致违天下公论之公也。勉允所请，于皇帝亲政后再行训政数年。”朱寿朋：《光绪朝东华录·第二册》，中华书局1958年版，第2127页。这种应广大人民强烈要求不敢私自退休的闹剧，在中国的历史舞台上当然不是绝唱，咱这里就不点名了吧。
光绪十三年正月十五日（1887年2月27日），光绪皇帝在太和殿举行大典，颁诏天下，开始亲政。从此大清子民都知道光绪亲政了。但是大清臣僚们知道，光绪仅是半亲政，他后面还站着个训政的老太后。为了使训政制度化，慈禧让马屁精王世铎起草了《训政细则》，不但用人权归慈禧裁夺，就是平日的奏章也只有经慈禧阅览后才能下发。
光绪十四年六月十九日（1888年7月27日），慈禧颁发了给光绪举行大婚及亲政的懿旨：“前因皇帝甫经亲政，决疑定策，不能不遇事提撕，勉允臣工之请，训政数年。两年以来，皇帝几余典学，益臻精进，于军国大小事务，均能随时剖决，措置合宜，深宫甚为欣慰。明年正月大婚礼成，应即亲裁大政，以慰天下臣民之望。著钦天监于明年二月内敬谨选择归政吉期具奏。”同上，第2463页。
看老太后的意思，这次是真的要退了。不过退之前，她还留了一手，那就是将自己的胞弟、副都统桂祥之女静芬指定为光绪的皇后（宣统继位时，静芬做了皇太后，上徽号为隆裕）。当时的“超女”评委，除了光绪与老太后，还有一干福晋命妇及荣寿固伦公主（荣寿固伦公主，恭亲王长女。辛酉政变成功后，两宫皇太后宣布将恭亲王长女抚养于宫中，晋为固伦公主，后经她爹请求，降为荣寿公主，有人干脆合并其名号，称之为荣寿固伦公主），经过一轮又一轮的海选，最后进入前五强的有：慈禧的内侄女、其弟桂祥之女；江西巡抚德馨的一双女儿；侍郎长叙的女儿一双。接下来的任务就是排定名次了！据载，光绪当时想选的皇后是德馨的女儿，特别是那个姐姐，据说漂亮得不得了，光绪一眼就看中了。可是待他拿着玉如意走向她们时（清制，选后中者，以玉如意予之；选妃中者，以荷包予之），太后猛不防喊了一声皇帝，并暗示光绪选她的侄女。光绪被老太后吓了一跳，待明白之后，无奈照办了。按太后原意，本打算选皇后一名，嫔二名，贵人二名。但光绪临场不选静芬直奔德氏二女的举动使得太后当场改变主意，既然光绪意在德氏女，那就绝对不能让她们进宫，即使选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，所以不容光绪再选，匆匆命荣寿固伦公主授荷包一对予侍郎长叙的女儿，就是后来的瑾妃珍妃姐妹，这选拔赛就草草结束了。光绪十四年十月初五（1888年11月8日），选拔结果公布：
“副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，立为皇后。”“原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，封为瑾嫔；其十三岁女他他拉氏，着封为珍嫔。”潘向明：《清史编年·第11卷·光绪朝·上册》，中国人民大学出版社2000年版，第497页。
光绪身体不大好，但却是个大帅哥，而静芬长的那小样儿，别提有多砢碜了，幸亏有照片为证，否则光看官方公布的文件，会以为多端庄呢。老太后选她做皇后，只想着亲上加亲肥水不流外人田了：光绪是她妹妹的儿子，隆裕是她弟弟的女儿，两个人生出一个孩子来，自然就是皇位继承人，这皇位继承人更多的是叶赫那拉氏的血统。太后光想自己家的好事了，也不想想是否影响光绪的胃口。据那根正说，光绪在新婚之夜扑到皇后怀里哭道：“姐姐，我为难啊。”叶赫那拉·根正，郝晓辉：《我所知道的慈禧太后：慈禧曾孙口述实录》，金城出版社2005年版，第103页。
是有些为难，我们看客都替皇帝为难，那咋下手啊！
第一，皇后长得太丑了。除了照片，我们可以参见《宫女谈往录》里那个叫荣儿的宫女对静芬她娘的描写：“她，很壮实的身子，高高的个儿，两条仙鹤腿，背板儿挺着，小肚子有点腆出来，走路迈着八字步。像盘子似的一个扁圆的脸，鬓角发秃，有些往里缩，越发显得天庭又鼓又亮堂。小蒜头鼻子，薄片嘴，大嘴角。疏疏的眉毛有些发黄，配上两只圆圆的眼睛，很大，双眼皮。特殊的是，瞳孔里带有一道黄圈圈，不用问就看得出是蒙古人的血统。除去鼻子、嘴和隆裕有些差别以外，其他的部位十分相像。”金易，沈义羚：《宫女谈往录》，紫禁城出版社1991年版，第289—290页。娘长这个样，与娘十分相像的闺女自然也长不出啥好样来，一个版本，唯一的区别是，娘腆着肚子，闺女却驼着背，也不知是进化还是退化了！在美国人笔下，这皇后更惨了：“稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。”（美）赫德兰：《一个美国人眼中的晚清宫廷》，百花文艺出版社2002年版，第108页。其实，除了背驼脸丑牙蛀之外，这丫头两只肩膀还一高一低，遂使得头部歪斜。据说选后当天，静芬还想发出迷人的微笑来着，结果就把她虫蛀过的大暴牙给暴出来了，搞得光绪差点呕吐。
第二，丑也不是问题。俗话说家有丑妻是个宝。问题是光绪不喜欢静芬！静芬是光绪的表姐，两个人小时也玩过，据德龄讲，慈禧早在十年前就开始为光绪帝谋划婚事了，并巧妙地安排这位未来的皇后与光绪帝有过一段时间的接触，但是她在光绪心目中并不咋地：“当时光绪只向静芬看了一眼，心上便老大不高兴。他觉得这个小女孩子，绝对不是理想中的同伴；甚至他还认为她很可厌，不懂太后为什么偏要挑中她？”德龄原著：《瀛台泣血记》，秦瘦鸥评述，云南人民出版社1980年版，第105页。一句话，老太后故意的安排，只不过让光绪提前讨厌上了未来的皇后而已。
第三，静芬为了等光绪，都等成剩女了。静芬比光绪大三岁，选后结束时，光绪十八岁，静芬二十一岁。清制选秀，一般是十三岁至十六岁。十七岁以上谓之“逾岁”，略相当于现在的剩女，候选时要列到合例之女之后的，也就是替补队员。慈禧的这个内侄女一直没嫁人，净等着嫁光绪了。可是她姑姑为了自己抓权，一直推迟光绪的亲政与大婚时间，导致静芬成了一大剩女！
