“你……”忍了一晚的泪，喷涌而出。
“做都做了，后悔有什么用？”顿了顿，狐疑地瞄她：“该不会这么快就玩腻了，被他甩了吧？”
“呜呜……”杜荇又羞又气，悲从中来，痛哭失声。
“行了行了，别哭了！”杜荭心一软：“大家的注意力都在周姨娘身上，谁耐烦盯着你的脖子看？”
要不然，她一夜未归，早有人禀到老太太跟前去了，哪这么容易过关？
“真的？”杜荇半信半疑。
杜荭遂把周姨娘中知羞草之毒，头皮脱落，如今被放置在柴房等死的事说了一遍。
杜荇登时破啼为笑：“该！以为把娘挤兑走了，就可以独揽大权？我呸！这回让你到阎王殿去争宠！”
杜荭冷笑一声：“可惜，又让那贱人逃过一劫！”
“那贱人诡计多端，比鬼还精！”杜荇骂道。
杜荭狠狠瞪她一眼：“若不是你对夏风心存幻想，一心一意要当狗屁的侯府夫人，早就把她弄到阴曹地府去陪她那短命的娘，哪还轮得到今日在此耀武扬威？”
杜荇脸一红：“现在也不晚呀！谁拦着你不成！”
“你以为是和三对你，随便勾勾手指就成了？”杜荭冷冷剜她一眼：“谋划，是要讲究天时地利人和的，少一样都不成！很多时候，机会只有一次，稍纵即逝，永不再来！”
杜荇脸唰地涨得通红：“分明是你自己没本事，跟我有什么关系？”
“总之，”杜荭冷冷道：“以后你负责搞定和三，我负责想办法对付那个贱人！咱们姐妹齐心协力，早日把娘接回来，主持大局！”
“嗯！”杜荇郑重点头。
只要柳氏一日不扶正，她们的身上就要打上庶女的烙印。
老太太对嫡庶虽然还算一视同仁，可出嫁的时候，嫡庶的区别可是大大不同！
远的不提，她不把庶字摘掉，换成嫡字，就永远别想嫁进和府，做和三的正妻！
她付出这么多，怎么甘心一辈子做个妾室？
杜蘅绞尽脑汁替周姨娘配药驱毒，竭力想挽救她的性命。无奈毒气入脑，加上天气炎热，伤口溃烂严重，终是无力回天。
周姨娘痛苦不堪，日夜号泣，其音凄厉，闻者变色。
勉强拖延了三天，终于死在了柴房。
杜谦听到消息，只叹息数声，命人置了上好的楠木棺材，葬了了事。
杜府不到二个月的时间，先后死了一位夫人，一位姨娘，还有一位姨娘被偷偷摸摸遣送出府，说是回了清州老家，鬼晓得是不是也去了阴曹地府？
加上立赶着就是中元节，对于周姨娘的死，暗中便有了无数版本，在下人们的口耳相传里，越演越厉，绘影绘色。
有人说，周姨娘被厉鬼附身，终夜游荡在花园里，等着勾人魂魄；还有人说，周姨娘是遭人暗算含冤而死，阴魂不散，每到夜晚，就出现在府中各处号泣不绝……
一时间，入了夜后除了巡夜的家丁，竟无人敢在花园里行走！
整个杜府都变得死气沉沉，阴霾阵阵。
杜苓也性情大变，终日沉默寡言，神情阴郁。
周姨娘一死，杜谦身边只剩下个身怀六甲的陈姨娘。
无奈之下，陈姨娘只得挺着大肚子出来主持中馈。
老太太不放心她肚子里的孙子，特地拨了郑妈妈坐阵，帮着她料理些琐事。
杜谦身边没有人侍候，顾氏又没满百日忌，也不好立刻迎娶新人。
老太太便做主，给锦绣，锦屏开了脸，送到烟霞院做了通房。
虽说只是通房，但府里的人心里都明白。
这两个都是老太太身边得脸的大丫头，绝不会委屈着做一辈子的通房，抬姨娘是早晚的事，眼下不过碍着规矩，为堵外人的嘴，施了个障眼法罢了！
因此，虽只是娶通房，各个院的管事妈妈们，还是很识趣地轮流过去给二人道贺。
老太太借这个机会，把几个少爷小姐，杜谦，陈姨娘，锦绣，锦屏都叫到一块，大家一起吃饭。
锦绣锦屏两个是通房，按理别说坐，连站着伺候吃饭的资格都没有。
可老太太破了例，不仅让两人入了席，还赐了座。
只不过，锦绣锦屏终归是老太太一手调教出来的，懂规矩，识大体。
侧着身子象征性地挟了一筷子，立刻便站起来，伺候一大桌子人吃饭。
虽同样是侍候，身份换了，心境自然也不一样了。
两人自始自终，红着脸，垂着头，安静得象影子。
老太太看着一大桌人，老怀大慰，露出了半个月来，第一个笑容：“哎，家里还是要添新人，这才象个家……”
“老太太，二老爷来了……”环儿忽地走进来，大声道。
“什么？”老太太只当听岔了，怔在当场。
“二老爷进京了，如今船已到了流波河码头，正等着府里派车去接呢。”
杜谦接口询问：“有多少人，多少行礼，得派多少车？”
环儿一愣：“这，奴婢倒是没有问……”
老太太急道：“是谁来送的信？把人叫进来问问清楚。”
杜谦起身道：“娘坐着，我去办。”
老太太哪还吃得下饭，胡乱扒了几口，便撤了桌。
回到房里，杜谦已经打发了岳管事带了二十几辆小油车去码头接人了。
原来杜二爷此次入京，竟是举家搬迁，打算傍着大房，在京城做买卖，不走了。
老太太喜不自胜，一个劲地念叨着二房的几个孙子，又说杜二爷可怜，离乡背景独自在外飘泊；如今举家来投靠大哥，让杜谦万不可有轻视之心，定要宽容接纳云云。
杜谦自是喏喏连声，不敢有所违拗。
等到申时末，前面院子里传来骚乱，一会功夫，就听得下面人飞跑来报：“二老爷，二太太来了……”
老太太早已坐不住了，从炕上站了起来，向外面张望。
门帘一晃，杜诚走了进来，他一身石青色的长直裰，脚下踏着云头履，容貌极肖老太太，容长的脸，白净的面皮，单眼皮，虽有些风尘仆仆，却显得十分精神。
进了门，曲膝就是一跪：“娘，不孝子诚儿给您请安……”
老太太含着泪，弯腰去扶他：“好，好……回来就好……”
“儿媳给母亲请安。”许氏跟着进来，跪地请安。
她身上穿的是松绿的通袖长衫，外罩樱草色缠枝菊花褙子，下面是条玉色的八幅裙，头梳端庄的大圆髻，插了一枝缠丝赤金嵌红宝石的凤凰簪。
看得出来，许氏刻意打扮过，这一身装扮庄重又不失大气，很有当家主母的气派。
她的容貌并不算出挑，甚至可以说有些普通，因此并不在“美艳华丽”上下功夫，一味往庄重上靠。
老太太很是满意，拉了她的手，一个劲地吁寒问暖。
许氏也大方，问什么都答得清清楚楚，不多添一分，也不减一分，口齿又是伶俐的，老太太越发喜欢了。
“老太太……”郑妈妈凑到老太太耳畔，轻声提醒：“几位孙少爷，孙小姐还等着给您请安呢……”
老太太这才蓦然醒悟，于是又把二房的几位少爷，小姐依齿序叫进来。
依次给老太太，杜谦请安；这边大房的几位少爷小姐也都进来，给杜诚夫妇请安。
之后兄弟姐妹之间相互厮见，因为两家住得远，消息往来并不便宜，索性约定各按各家，于是，还得重新序齿。
二房有二位少爷，三位小姐，大小姐出嫁从夫并未跟来。
底下依次是大少爷杜仲，十七岁与杜松同年；二小姐杜芙，十四，在杜蘅和杜荭之间；三小姐杜蓉，年十三，在杜荭和杜苓之间；二少爷杜修，今年五岁。
序完齿，又是给见面礼，又是送风土人情，热热闹闹，差点把老太太的屋子给掀翻了。
晚上就在瑞草堂开了四桌，老太太和许氏一桌；杜家两兄弟并两位少爷一桌；几位小姐一桌；几位姨娘通房们也开了一桌。
大家围在一起吃饭，杜家好久不曾如此热闹过。
老太太高兴得嘴都合不拢，周姨娘惨死带来的阴影一扫而光，精神焕发得很。
二房拖家带口，冷不丁来了这几十号人，一时间住处成了难题。
少爷们倒是没有问题，外院只住了杜松一个，宽敞得很，多加一个杜仲根本不算事；
周姨娘死了，怜星院空出来，正好给杜诚，许氏夫妻俩带着杜修住；
柳氏去了清州，竹院没人，二房的两位姨娘搬进去也是刚刚好；
剩下杜芙，杜蓉两姐妹倒不好安排起来。
按理几位小姐住到一个园子，又便宜，又热闹。
杜荭，杜荇两姐妹倒饬到一个院子，腾出一个给她们两姐妹住就算完事了。
可杜荇，杜荭都是刺头，陈姨娘不敢惹。
杜蘅？整个杜府都是她的，她一声不吭把房子让出来给这一大家子住，已经是仁至义尽，怎么好再往她的院子里塞俩人进去？
杜苓眼下无依无靠，年纪又小倒是好说话，可她那院本来就小，三位小姐恐怕挤不下来。
就这么犹豫着呢，还是把杜荇惹怒了。
“我娘只是暂时回了清州，又不是永远不回来！你把竹院给了别人，我娘回来住哪？鸠占鹊巢也没有这样的！”
陈姨娘陪着小心：“老太太说了，叫帐房里拨银子立马加盖新房，等柳姨娘回来，房子早盖好了……”
杜荇一听大怒，上去就推了她一把：“你哄谁呢！等房子盖好，猴年马月的事了！你安的什么心，巴不得我娘永远不回是不是？”
陈姨娘挺着八个月大的肚子，站着都吃力，哪经得她这一推？
幸得青蒿手快，扶了她一把，这才没有跌倒。
“我不管你怎么安排，反正不准动竹院的东西！”说罢，扬长而去。
陈姨娘没了法子，只好禀到老太太跟前。
老太太一听便怒，拍着炕桌直叫：“反了她了！这个家还轮不到她做主！”
