作为封建帝王，尽享人间的荣华富贵，惟有疾病和死亡，无法抗拒。而道士修炼的“仙丹”，正迎合了帝王的需求。所谓“仙丹”，是指以天然矿物石、药为原料，用炉鼎烧炼而成，服用后可以祛病延年、长生不老的丹药。历史上，迷恋这种“仙丹”的君主不计其数，雍正皇帝就是其中一个。
雍正对道教修炼的丹药非常感兴趣，在宫中凑豢养道士为他炼丹。他赞赏道士紫阳真人，说他所著的《悟真篇》阐明了金丹的“真谛”，堪称“神仙”。雍正还写过许多歌颂道士采药、炼丹、放鹤的诗句。在他的《御制诗集》中，就有这样一首描写炼丹的诗：“铅砂和药物，松柏绕云坛；炉运阴阳火，功兼内外丹。光芒冲斗耀，灵异卫龙蟠；自觉仙胎熟，天符降紫鸾。”描绘出一幅生动的宫中炼丹图。
雍正广泛收罗道士进宫，大约是在雍正七年以后。雍正即位初年，日理万机，事无巨细都亲自处理，过度操劳。至雍正七年（1729年）政局日趋安定之时，51岁的雍正帝的健康却日渐衰退。这年的冬天，他生了一场大病，忽寒忽热，似疟非疟，食欲不振，睡眠不宁。太医们使出浑身解数，仍不能痊愈，于是雍正帝将康复的希望寄托于道士的丹药。他拖着病重的身体，亲自用朱笔书写密折数份，特谕一些地方心腹要员留心访问深达修养性命之人或道士；如果能找到，一定要耐心开导，不可强迫，并赠予重金来安顿他的家人；对本人更要优礼荣待，迅速派车护送来京；（朕）自己有用处，一定要博问广访，竭力为自己寻找。为了消除诸大臣的疑虑，他同时说即使送来的人没有本领，他也不怪罪，自己自有试用的方法；还告诫他们不必张扬，一定要“缜密”从事。可见，雍正帝急于得到“仙丹妙药”，以调理自己的病痛。而诸大臣接到如此上谕，又怎敢怠慢，纷纷推荐道士进京。
很快，四川巡抚宪德写折子说，当地有个人叫龚伦，有长生之术，86岁时还得了个儿子。雍正立即谕令此人进宫，但此时龚伦却死去了。为此，雍正十分惋惜。
浙江总督李卫密奏说，民间传闻河南道士贾士芳有神仙之称，特推荐此人进京为皇上治病。贾士芳原是北京白云观道士，后来浪迹河南。贾士芳进宫初期，雍正还觉得治疗非常见效，可后来他渐渐发现，贾士芳用按摩、咒语等方术控制了自己的健康。天子岂能容他人摆布？雍正于是下令将贾道士斩首。虽然杀了贾士芳，但并没有因此失去对道士的信任。据清宫档案记载，从闹病到死去的大约5年时间里，雍正一直频繁地参加道教活动。此外，他还在主要宫殿安放道神符板，甚至在御花园建了几间房子让道士娄近垣等人居住。雍正在苏州还给道士订做了法衣，一次就是60件。北京故宫博物院还收藏有雍正当年穿道教服装的画像。
据资料记载，诸道士中有一位名叫娄近垣的道士，颇为雍正帝所赏识。娄近垣来自江南贵溪县龙虎山，那里一向是道教徒修行的圣地，汉代张道陵曾于龙虎山炼丹成道。据传，他曾得秘书，能通神变化，治病除妖。此后历代宗师徒相传，出过许多有名的道士，如元代的张留孙，明代的邵元节等。娄近垣作为龙虎山道士，身怀秘术，善用符和丹药，他以自制的仙丹为雍正治病，疗效甚佳，加之处事谨慎，从不恃宠而骄，被雍正帝赞为“一片忠心，深属可嘉”，封他为四品龙虎山提点司钦安殿住持。雍正十二年八月，又赏赐他巨额银两，令他返回龙虎山增建道院，购置香田，招收道徒。
在雍正大搞道教活动的同时，圆明园内开始秘密生火炼丹。清宫《活计档》是专门记载皇宫日用物品的内务府账本，里面披露了雍正炼丹的一些情况。最早的记载是在雍正八年（1730年），其主要内容如下——十一月十七，内务府总管海望和太医院院使刘胜芳一同传令：往圆明园秀清村送去桑柴750公斤，白炭200公斤。十二月初七，海望、刘胜芳传令：往圆明园秀清村送去口径一尺八寸、高一尺五寸的铁火盆罩一件，红炉炭100公斤。十二月十五，海望、刘胜芳和执事侍李进忠一同传令：往圆明园秀清村送去矿银十两、黑炭50公斤、好煤100公斤。十二月二十二，海望和李进忠又一同传令：圆明园秀清村正在炼银，要用白炭500公斤、渣煤500公斤。
档案中提到的秀清村位于圆明园东南角，依山傍水，是一个进行秘密活动的好地方。根据档案记载，在一个多月的时间里，往秀清村送的木柴、煤炭就有两千多公斤。清代皇家宫苑取暖做饭所用燃料都是定量供应，并有专门账本，从不记入《活计档》。同时，操办这件事情的海望是雍正心腹，刘胜芳则是雍正医疗保健的总管太医院院使。而档案中的“矿银”、“炭”等，是炼丹所用必需品。由此可以得出结论：从雍正八年末，雍正就开始在圆明园秀清村炼丹了。专家从《活计档》中发现，从雍正八年到十三年这5年间，雍正先后157次下旨向圆明园运送炼丹所需物品，其中光炼丹用的煤炭就有234吨，此外还有大量矿银、红铜、黑铅、硫磺等矿产品。由此可以想见几年间秀清村炼丹的情景。
雍正服食的丹药，除用于治病外，更重要的是补充元气的济丹，从不间断。他曾将济丹赏赐给心腹鄂尔泰和田文镜吃。一般人们服丹药总有所顾忌，怕与自己身体不相适应，出现意外的副作用，为此，雍正劝他们放心，说济丹经过精心炼制，不论寒热温凉，效果殊异，确是一种有益无害的良药，尽管放胆服用，不要有所怀疑。果然，鄂尔泰受命服用一个月后，向雍正奏报“大有功效”。
传说丹药是由红铅即童女初来之月经加药物提炼而成，其实并非如此。丹药是道士们经过多年的试验，用矿物和草药混合提炼而成，只要用药得当，在量的方面作适当的调合，会有一定疗效。娄近垣大概能做到这一点，所以他能为皇帝医病健身。反之，如果道艺不高，医术不精，急功近利，药石乱投，则会适得其反，造成矿物质，如铅、汞、砷等毒素中毒。
雍正十三年八月二十三日，雍正帝暴死。因事出突然，史籍又未记载他的病因，后人据此对雍正的死因产生了许多猜测。雍正死前的12天，《活计档》中曾记录——总管太监陈久卿、首领太监王守贵一同传话：圆明园要用牛舌头黑铅二百斤。黑铅是有毒金属，过量服食可使人致死。100公斤黑铅运入圆明园，之后不久雍正在这个园子内突然死去，史学家认为这不是偶然巧合，而是直接证明了雍正之死，完全有可能是丹药中毒造成的。
另外还有一点着实令人费解：雍正驾崩后只隔一天，即八月二十五日，新君乾隆就下谕旨，驱逐炼丹道士张太虚、王定乾等人出宫，称他们是市井无赖之徒，最好造谣生事。并将所有炼丹原料清除出宫。新君即位，百废待兴，乾隆却惟独对数名道士迫不及待地采取紧急措施。联想雍正对丹药的依赖，不由令人想到：莫非雍正皇帝真是服用丹药中毒而亡？就在驱逐道士的同一天，乾隆还告诫宫内太监、宫女不许乱传“闲话”，免得让皇太后“心烦”。雍正刚死，究竟能有什么“闲话”？皇太后为什么听了“心烦”？所有这些，不能不让人推测雍正就是死于服用有毒的丹药，死于炼丹道士之手。
对于雍正的真正死因，是民间传说的属实，还是专家们根据史料推测的正确，尚有待实物考证。好在雍正的泰陵一直没有被盗。1980年，对泰陵进行了发掘，但没有打开地宫，相信打开地宫之日，雍正到底是死于女侠利刃还是炼丹道士之手就会大白于天下。
宏伟建筑下的冤魂与疑云
泰陵陵区前三座高大雄伟的石牌坊，东西南各一座与大红门形成一个四合院的格局，这在全国独一无二。提起这三座牌坊，有一段令人倍感凄凉的传说。
