次日，天色一早便已大亮，烈日当空，已然有几分暑热的味道。
皇上着人宣身子不甚爽，将今日的赛马比试推迟至近晚时分，白日的时间便由着众人自行打发。
御苑之中，横亘着一条山涧长河，山风吹动树叶时有波浪一样的声音，一众妃嫔见得了自由，便纷纷上了御苑之中专用的“御龙号”，往对岸去瞧湖光山色了。
黑色的船桨拨动了一池水，涟漪深深荡起，渐渐地远去，远远飘来了轻柔的歌声，相隔虽远，但歌声清亮，吐字清晰，也不知是哪位妃嫔正在引吭高歌。
声音渐渐远了，再也听不清楚，烟落自然不喜与那一众妃嫔为伍，独自坐在了河边，身旁是白茫茫的一片芦荻，随风摇曳。伸手拔了一支，她轻轻搅动着波光潋滟的水面，兀自出神。
正是思绪纷繁，而笛声，便是在这一刻响起的。脉脉一线，不绝如缕。清亮圆润的笛声被河风缓缓送来，清晰入耳。只是，这笛声有着一丝不同于以往的浑闷，音色亦是深沉些。
笛声持续回荡着，曲调悠扬而哀伤，在山林之中来回穿梭，似在倾诉着浓浓的思乡之情。此时，天地间彷佛只剩下这一刻的笛声，若山涧静谧之处的一处青泓，一样是思念家人，这笛声直流到她的心坎里去。
烟落起身，沿着河边漫步，朝着笛声寻去，渐渐近了，拨开重重叠叠半人高的草苇，只见一名男子正坐在河边的一块大石之上。一袭黑发随意披散着，只用一尾柳枝圈住，平添几分野性的风姿。
听到身后的响动，笛声止了，那人回过了头，俊颜若桃花满面，狭长的丹凤眼勾起明媚的弧度，瞧见是烟落，倒也不惊讶，只扬唇浅笑道：“娘娘可喜这般悄无声息的立于他人身后，吓人一跳？”
烟落“嗤”地一笑，道：“以司天监大人的深厚功力，只怕烟落早在百丈远便已是察觉了罢，此话说得难免有些矫情。”作势抬头望了一望澄净碧蓝的天，她幽幽道：“如此蓝天美景，也不知司天监大人怎的生出这几许思乡之情来。”
莫寻整个人笼罩在水光山色中，竟是显得无波无尘般清润，不点而朱的红唇轻扯，缓缓道：“思乡，娘娘倒是好耳力，连这曲中之意也能参透。”心中却暗自一惊，他以为他掩饰的已是极好，不想她还是听了出来。
烟落不答，只踱步上前，挑了离他几步远的另一处大石上坐下，掸了掸裙摆，淡淡吟道：“饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见云瑶。”
云瑶城乃是夏北国的都城。
她眸中流光一转，瞧着鳞波水面，平声道：“骨戎笛的音色果然不同，少了一分中原笙乐的细腻，多了一分草原的粗犷浑厚。司天监大人，您原是夏北人罢。”
莫寻伸直了两腿，神情慵懒的靠向一旁依水而生的柳树，涛涛柳枝垂下，随风轻摆。
日光染上了山水的颜色投射到他的面上，凝成柔和的线条，他和声道：“我说过许多次了，女子还是不要那么聪明的好。”她的聪慧敏锐，他已见识过数次，现下已然不足为奇。
反手将头枕在手背上，他缓缓道：“凉州、灵州，两地原本便是夏北国的疆土，我的祖先自然是夏北人，这有何奇怪。”
烟落只笑着摇一摇头，随手捡了身边一枚石子，丢入水中，“扑通”一声，渐起水花一片，水波横曳，盈盈如褶皱的绢绸。
“树欲静而风不止，你真不该入宫。”莫寻似突然生了几分感慨，怅然叹道。
这回惊讶之人换作了烟落，她美眸圆睁，一脸诧异的瞧着他，良久才哼道：“司天监大人说这话，也不怕咬掉自个儿的舌头，你可别忘了，当日可是你亲自测得生辰八字，迫我入宫的。你该不会是贵人多忘事，早已是忘了罢。”语中难掩嘲讽之意。
他不置可否，瞧着她的眸中有温润的光彩一瞬闪过，柔声询问道：“那你想离开么？若是你想离开，等我的心愿完成，我可以带你去凉、灵两州关外去瞧上一瞧，那儿的景色可比这美上太多了。”
他似沉浸在了美好的绮丽幻想之中，瞧着无边无际的蓝天，徐徐又道：“一望无垠的草原，落日浑圆似坠在地平线上，夜晚时分，戎笛声声，高远轻扬，那满天的星辰彷佛触手可及。就那样肆意地躺在草地之上，看完落日，再看星星……”
有那么一瞬间，烟落听着他的描述，恍若身临其境，脑中已是框画出了那样一幅美景。不过迷惑只是片刻而已。他的心愿，会是什么？等他的心愿完成，她只怕是早已无葬身之地。
她微笑着站起身，正了正衣襟，挑了眉毛微嘲道：“听着司天监大人的口气，仿佛能将烟落的生死随意操纵于手一般。只是，这好戏还没完，我怎舍得走呢？”言罢，便径自离去，不再理会身后的莫寻。
瞧着她渐渐离去的背影，明明柔弱无比却故作坚强，这样的她，着实叫人心疼的紧。莫寻勾唇一笑，清淡的笑容仿佛穿越林间的凉爽的风。
抬头望了望烈日高悬，万里无云。天日虽是晴好，可人谁知？暴风雨就要来了！
……
待到黄昏时分，阵阵擂鼓响起，意味着骑马比试已然开局。
晚宴也设在了观武台上，远望着落日如锦，天高云阙，别有一番爽朗滋味儿。今日晚宴的菜色皆以飞禽走兽等野味为主，连素菜也多以蕨菜菌菇为料，颇有野趣。
此时正当彩霞满天，芳草萋萋的射场之上，一匹黑色骏马如飞一般奔驰而来，黑马上配着金光灿烂的崭新马鞍，一袭穿着同样墨黑服饰，领口、袖口滚着赤金纹绣云龙的高俊男子伏身马背，如一团乌云般冲至观武台前。
俊逸英姿，正是风离澈。
琴书手中象牙银筷突然一撩，竟是没有握稳，神情添了几分忧色。
满桌的荤腥，就是那些蘑菇也煮得油腻腻的，瞧着便没有胃口，胃中一阵阵的泛着恶心。烟落只捡了几枚可口果子，慢慢吃了，瞧着琴书脸色不佳，凑过身去小声问道：“宛琴，你怎么了？”
琴书撇一撇嘴，单指指向风离澈胯下的黑色骏马，叹道：“瞧见没，就是那匹马儿。名唤‘阿尔图’，是太子自己一手驯养的，据说连喂料之事都不曾让太监假手。你瞧那毛色光鲜顺滑如一匹黑缎，宁王其实并不是骑术不精，只是实在没有比这‘阿尔图’更快的马了。”
“‘阿尔图’，好怪的名字。”为了腹中的孩子着想，烟落夹起面前一块鹿肉，慢慢嚼了。她知晓琴书十分担心，在琴书看来，今日这局赛马只怕宁王是输定了。
“‘阿尔图’听说是昔年皇后叶玄筝族人对月亮之神的称呼。”琴书神色黯然道。
此时，风离御也骑了一匹赤红色的马缓步入场，其余一众人等皆是到位。一时鼓声震天，但见数匹马儿脱缰疾驰，那“阿尔图”似离弦之箭一般飞冲出去，身后扬起一道漫天滚滚黄沙。
到底是匹千里宝马，果然不同凡响。一圈下来，风离御所骑的赤红马始终落后三步远。
瞧着这样的形势，琴书眼中不免失望之意更浓，干脆低头吃起菜来，不敢再瞧。
烟落不是心中不急，只是她瞧着风离御神色自若，俊眉飞扬，奔驰的疾风鼓起他宽广的两袖，如同插上两翼腾飞的翅膀，直欲冲上蓝天。她目不转睛地瞧着，越是劣势，她相信越有转圜之地。
还剩最后一圈时，风离御所骑的赤红马离风离澈的黑马“阿尔图”已有五六步之远，眼看着便要输了，席上几名妃嫔也不再探头去看，只懒懒道：“胜负早就分明，有什么好看，还不如饮酒。”
莫寻往前探身一步，丹凤眼如豹子般锐利眯起，沉声摇头道：“未必！”
只见风离御取出一条铁鞭，明晃晃的一鞭下去，马儿顿时发力狂奔，终于在终点之前超过了“阿尔图”。
一名妃嫔已然尖声叫起来：“天啊，竟是宁王胜了。”声音满是惊叹与不信。
其余妃嫔齐齐翘首朝席下望去，有的是一脸悔意，直懊恼自个儿没有坚持看到完，以至于错过了精彩的一幕。
“旁门左道！”莫寻妖媚的脸在霞光中闪过一丝不屑，冷声道。
“兵不厌诈，且，胜者为王。”烟落淡淡哼了一句，算是应了莫寻之话。将手中茶盏轻轻凑至唇边，饮啜一口，一派悠闲趣雅之状。自古从来是胜者为王，谁会去细究中间过程？再者，莫寻自个儿不是最善旁门左道，构陷他人，如今却在这五十步笑百步。
此时马儿冲过终点之后，仍是一个劲的跑着，又是跑了一圈，但见风离御用力一扯缰绳，那马儿长长嘶鸣一声，双蹄凌空腾起，直立起来，欲将他掀下马来，只见他又是一个利落的驯扯，勒住马头，那马儿终是被制服。
他一个利落翻身下马，落地如燕，彼时天空彩霞流丽七彩，似云锦铺成而下，而他，就仿佛自天边的晚霞中缓缓朝观武台走来，一袭枣红骑射服与天融为一色，极是炫目。
场上顿时掌声如雷，得胜鼓齐齐作响，震耳欲聋，在山谷间不断回荡，直教烟落的耳朵都震得生生的疼痛。
琴书亦是一脸欢喜得站起身直鼓掌，神情雀跃不已。
远远望着他飘逸俊朗，融入霞光之中的身影，她杏眸微眯，又是低头饮了一口茶水，杭白菊香清凉入肺，极是巧妙的掩去了自个儿同样兴奋的神情。她就知道，他不会坐以待毙的。输了射箭比试，赢了赛马比试，眼下又是平手。
一切，皆看明日的狩猎比试了。
到了晚上的时候，突然起了一阵山风，风虽不甚大，却已是吹得满园子的花草树木簌簌直抖，落英纷纷，大有越来越猛的势头。
当晚，内监一一上园子传话，司天监莫寻向皇上进言，明日傍晚后不期将有暴风雨侵袭，是以所有人等必须在落日前全部撤离御苑，回到皇宫之中，而祭天仪式与狩猎比试便于一早举行，中午结束。是以御苑之中几乎所有的宫女内监全都去了御苑中靠近猎场的空地之上，连夜布置，搭建祭天台，摆设陈列桌席等等。
次日，天方蒙蒙亮，依稀听见窗外似乎风声未止，仍是扑腾得屋檐之上的风铃叮铛作响。烟落此时已是整装梳洗完毕，今日是颇为重要的祭天仪式，昨日皇上身边的掌事嬷嬷特地前来关照了她，必须着最正式的三妃服制。
是以她天未亮，便已起身打扮，挑了一袭桃红底子的宽松交领长衣，玫瑰色镶金抹胸之上是雪白莹润的珍珠织成的月季花，长长的彩花笼裙，直显得她肤光胜雪，华美轻艳。
远处似有沉沉的号角之声响起，低靡破空，听得直教人心中发闷，这是催促众人于祭天台集结的号角之声。
烟落步出园子，彼时东方已是泛起一片鱼肚白，其上似扯破了一条狰狞的血口子，红的有些诡异。一夜风不止，吹得满地的落叶残花，随风起舞。
走到了祭天台时，一众人等已是陆续到齐。皇上已然端坐于九龙腾云檀木龙椅之上，梅妃、曹嫔各自坐在皇上身侧，风离御与风离澈及风离清三位皇子亦是立于祭天台之上。
今日风离御穿着一袭纯黑色有些类似软盔甲的骑射服，护肩、护甲、护肘、护膝一应俱全，修长的手指之上甚至还套着纯金的护指。此时的他看起来是威风凛凛，器宇不凡。
烟落本想立于祭天台下的席位，不想却有内监引她步上祭天台，道是皇上留了她的位置，于是只得莲步轻移，步上祭天台，择了一处离皇上稍远的位置坐下。
人均到齐后，少刻，御前侍卫总领宋祺近前奏禀道：“皇上，可以进行狩猎。”
皇上挥手示意祭天仪式正式开始，只见风离御与风离澈及其余亲贵们一同飞身上马，身上斜背了各自作了不同标记的羽箭，直朝密林之中出发。瞬间便不见了踪影。
所谓祭天，便是男子打猎，将猎物供奉祖先，是蛮夷民族自古便有的传统。自然，谁的猎物最多，所获猎物最是凶猛，便是胜者。
而祭天更是一项庄严的仪式，容不得半点虚浮，是以不论是台上的，还是台下的妃嫔们，都正襟端坐着，不敢妄动分毫。等待是极其漫长的，太阳已然从东方渐起一直升至头顶正中，炫目照耀着，若不是林间山风阵阵吹过，只怕众人早已是热得衣衫尽湿。
时近正午，烟落已然等得困倦不已，几乎要阖上眼皮沉沉睡去，才终于见到不远处似是一大队人马扬起一人多高的沙尘，如同一道屏障般慢慢逼近，马蹄声如奔雷席卷。
奔到近处时，十二骑人马奔到祭天台跟前十余步，拉马向两旁一分，风离御已是利落翻身下马步上前来，向皇上行礼过后，便稳步走上了祭天台。
烟落瞧着他一脸神清气爽的样子，似胜券在握，心中不由得一松，看来他一定是满载而归。
接下来，便是由御前侍卫总领宋祺报数，将清点过后的猎物总数向皇上一一陈述，听来听去，果然是风离御收获最多。不过奇怪的是，似乎没有听到风离澈猎到任何飞禽走兽，且风离澈似乎还没有返回，这实在是太不寻常了。烟落心中猛然一沉，有些不好的预感，这风离澈只怕又想整出什么意外之事来。
皇上亦是极为疑惑，正待想问。只见远处一骑翩然驰来，马上之人一袭银甲白袍，于灰蓝天色下熠熠生辉，愈加衬得他眉目英挺，恍若日神东君耀然自天际而落。
他独马奔驰上前，利落翻身，已然是轻巧落地，两步上前，单膝跪至祭天台前，恭声道：“父皇，请恕儿臣归迟之罪。儿臣今日生擒一只金钱豹子。想以此活物祭奠我风离祖先，昔日祖先马背生涯，英勇神武，如今儿臣虽身居安逸，可祖宗教诲是时刻也不敢忘！”
生擒豹子！烟落一惊，这风离澈真是好大的本事，看来他为了赢得这场狩猎比试，别出新致才想了这么一着，倒确确实实能令得龙颜大悦。
果然，皇上闻言大喜，忙叫人将那豹子抬上来给大伙瞧瞧。
风离澈双手重重击掌两下，几名侍卫忙抬上来一只铁笼子，待到近了，众人一瞧那笼中之物，所有惊异目光与窃窃私语皆安静了下来，化成了惊惧。
那是一只成年的金钱豹，头圆，耳短，胸脯宽阔厚实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，浑身遍布浑圆黝黑的古钱状斑纹，一双暗绿色的眼睛宛如嵌在墨玉里的琉璃珠，幽幽冷光，让人不含而栗。细看之下，那豹子颈部与一腿皆是受了重伤，不断地渗出鲜血，想来是殊死搏斗所致。
“好极！好极！”皇上龙颜大悦，连连称赞道：“澈儿神勇不减为父当年。想当年，为父便是生擒豹子一举在勇士大赛中夺魁。好，真好！既然狩猎完毕，现在便开始祭天仪式。”
听着皇上如此称赞风离澈，烟落眸中浮起一丝黯淡，原来这生擒豹子还有这么一桩典故，这风离澈当真是用足了心思，如此一来，有了这神勇之名，谁还能撼动他的太子之位？
心中不免有些焦虑，她回转头瞧着此时立于她身后的风离御，可他却是一脸平静。
有内监高声叫，“祭天开始！”
风离澈挥手示意侍卫们将豹子抬走，笼子方才调转身，只是一瞬间，那豹子猛然回头，瞧着祭天台，幽绿眼中陡然冒出两条金线，赫然描出吊睛铜目、满口森森利齿。只听得那豹子狂啸一声，竟是冲破铁门，不，也许是那门压根就没有关紧，直向祭天台张爪扑去。
不知是谁凄厉地呼了一声，众人不防变故突生，吓得已是魂飞魄散，烟落亦是呆愣站立着，忘了躲避。
由于皇上与梅妃正坐于祭天台最前，眼看着那豹子已是要扑了上来。
突然间，烟落只觉得身后被人猛力一推，一个踉跄，恍惚间，她已是置身于皇上与梅妃跟前，因着踉跄而张开平伸的双手，更像是以身护卫御驾。
而所有的事，几乎发生在了同一瞬间。
出于本能的自保，烟落迅速自腰间拔出了那把风离澈相赠的弯月匕首，正欲朝那豹子刺去。
风离御手中同时掷出了三枚飞镖，两枚正中豹子的眼睛，另外一枚则深深插入那豹子的咽喉之中，几乎完全没入，只余红缨坠尾幽幽垂荡着，却瞬间被鲜血吞没。那豹子无力的垂死挣扎，狂吼数声，声动云霄，终于渐渐无力，抽搐几下，气绝而亡。
彼时，风离澈已然从旁飞身上前，将烟落抱了个满怀，似想替她挡下那豹子的攻击，他紧紧地搂着她，全身因害怕而剧烈地颤抖不已。
突如其来一连串的变故，教人无从仔细思考。
皇上脸色苍白，蓦地反应过来，瞧一眼那死去的豹子，又瞧一眼此时正紧紧搂住烟落的风离澈，那眉目间的心疼与紧张，清晰无比，怎能遮掩？再是瞧了一眼烟落手中的弯月匕首。他惊且怒，厉声道：“你！你！你们！”
受惊加上动怒，一口鲜血自皇上口中喷射而出，他咳喘连连，终于身子一仰，不知人事。当下，又是乱作一团。
风离澈似至今仍未缓过神来，依旧紧紧拥着烟落不放。自他宽厚的怀抱中，她亦是感受到了那一分出自真心的颤抖与害怕。
她回眸望向方才自己所在的位置，刚才究竟是谁暗算她？自背后用力推了她？
记忆的缝隙间，她依稀记着，身后似乎只有风离御与曹嫔，风离御不可能，那就一定是曹嫔无疑了……
