是日，风渡水带着小埃终于到了随州。
进了随州城，风渡水带小埃走进一家茶寮，坐下便向茶寮伙计打听起小埃父亲项知庭的住处。伙计一听是打听这随州城第一富商的住所，便不由细细打量着小埃，口里啧啧称赞：“老爷子，您这孙女生的可真标致，十有八九会被选上，到时您老就能安享晚年了。对了，您这孙女今年多大了？”
风渡水被这伙计一番没头没脑的说话给弄糊涂了，不满道：“你这伙计缠夹不清地说些什么，到底知不知道项知庭的住处？”这伙计还算机灵，见风渡水的神色，忙赔笑道：“原来您老是项老爷的故交，小人有眼不识泰山，还请老爷子多多见谅。项老爷就住在城南，看来老爷子还不知道，项知庭项老爷这一个月来正在满城找个十岁的孩子呢。”说着，又看了眼一旁的小埃。
风渡水喜道：“真的？”伙计见风渡水面露喜色，还以为这老人心中也活动了，自己还把他当项老爷的故交相识，未免亏了那一副笑脸，不禁有些淡淡地说道：“可惜项老爷这一个月来一个都没看上眼，恐怕……”这伙计眼前一花，风渡水已抱着小埃出了茶寮，桌上还滴溜溜地转着几个铜板。
这么多天来，一路上小埃心中夹杂着要见到父亲的喜悦和与师父、萧尘分开的难过，除此之外，就是发觉一向爽朗的风爷爷竟整日悲戚满容，时常对酒长叹，今天才见他难得有些喜色，就不由开口问道：“风爷爷，这人真是我爹吗？”
风渡水肯定道：“那是当然，你师父派人找了那么久，肯定不会错。而且你爹不是正在找十岁的孩子吗，这分明就是在找你。我终于把你送到你爹身边，真是太好了。”小埃看着风爷爷脸上的笑容，也笑道：“终于又看见风爷爷笑了，真好。”
风渡水一怔，想到自己这一路只顾自己伤痛老友已逝，根本没关心过这孩子的心情，不由抱歉道：“小埃，风爷爷这些天对你不好，你别怪风爷爷。”小埃摇头道：“风爷爷和师父都对小埃最好了。”
风渡水听小埃提起萧绝漠，心中又是一阵难过，不想让这小孩子看出，便道：“那尘儿呢？尘儿对小埃好不好？”小埃先是扭开头，道：“不好。”风渡水莞尔，真是小孩子。小埃突然哭出来：“我要和小尘在一起。”
看到抱着的孩子哭得那么伤心，风渡水不由在心中叹息一声：“这两个孩子一样的冰雪聪明，一样地讨人喜欢，时常斗气，感情却好的不得了，虽然只是小孩子的话，听着也叫人心酸。”想着，拍拍小埃的背，安慰道：“以后让尘儿来找小埃，好不好？”小埃转过脸，泪珠还在滚出来，却道：“小尘一定会来找我的，他答应我的。”
没费多少工夫，风渡水就找到了项宅，但却有数百人挤在大门口，喧闹不休。只见门口的家丁高声喊道：“下一位——”便有个老妇领着个十岁左右的孩子进门，其余人依然被挡在门外。没多久，那老妇便愁眉苦脸地又拉着那孩子出来。
风渡水见来认亲的人着实不少，项宅门外一时吵嚷声，哭闹声，叹气声乱成一团。想这随州首富要是收养了自家的孩子，那下半辈子就不用愁了，因此才有那么多人不惜挤破脑袋也要来试一试。
风渡水皱了皱眉，看着小埃道：“小埃，让你爹出来接你，好不好？”小埃望着门前拖儿带女的人群，盯着门内点点头。
风渡水提气高声道：“项知庭——快出来——接你女儿——”这一喊声盖过门外的扰攘，清清楚楚地送进了正在大堂挑孩子的项知庭耳中。所有人都静下来，循着声音看去。项知庭匆匆出门，就看见众人的目光都望向长街上的一老一小，那小女孩黑亮的眼睛正望着自己。
五年前，项知庭带着妻女逃难，途中去找吃的时不慎失足跌进河中，被湍急的河水冲走，幸而被一支商船所救。为报答商船老板九爷的救命之恩，项知庭为九爷办成了两桩大生意。九爷一来无子女，二来赏识项知庭的才能，便收他作了义子，帮自己打理生意。
自与妻女失散后，项知庭无时无刻不在四处找寻她们的下落，几年里随着商船东奔西走，也早就找遍了当日失散的地方，却始终如石沉大海，杳无音讯。而另一方面，项知庭尽己所能将九爷的生意越做越大，不料三年后，九爷身染重疾，临终前便将这偌大的生意全给了义子。办理了义父的身后事，项知庭便回到故里随州，希望能有妻女的消息。
这两年，仍是毫无妻女消息，直到一个月前，项知庭发觉自己身体越来越差，万般无奈下才想到这个办法，想着女儿今年已满十岁，便放出消息要收养一个十岁的孩子，心中虽存了万一之念，但若找不到，也就只好找个与女儿相仿的孩子重温昔日天伦之乐。
五年过去，不只小埃长大了不少，项知庭这几年来也老了许多，这时父女俩一照面，那份父女间血脉相连的感觉竟然出奇地强烈。项知庭激动地站不稳，在两旁下人的搀扶下才走到小埃面前。
眼前的小女孩眉目清秀，晶莹的眸子中闪动的神采便是当年承欢膝下的宝贝女儿的神情。项知庭已是满脸泪水，颤声道：“小埃，女儿……”小埃身子猛地抖了抖，好久才哭了出来，叫了一声：“爹——”扑进了父亲的怀中。
父女俩泣不成声，周围有人抹泪，也有人私语。风渡水眼眶也红了，看着小埃，脑中忽闪过萧尘的影子，忙道：“小埃，风爷爷走了，你要好好的。”说完转身就消失在人群中。
小埃带着哭声大喊：“风爷爷——”
风渡水日夜兼程地赶回洛阳，来到当日与萧绝漠祖孙分手的山谷，除了一些野兽残骸外就只有那口铁锅滚在一边。风渡水不无担忧地想：“尘儿一个小孩子会去哪？”
风渡水信步又走到了当日和萧绝漠一起抓龙虾的泥沟旁，想起老友已故，触景生情，心中难过，便要转身离去。这时一个小孩子哭着跑过来，风渡水忙抱住他，问道：“孩子，怎么了？”这孩子边哭边道：“他们要抢我的糖，小哥哥拉住他们，让我快跑……”
风渡水心中一动，忙放下孩子，朝前奔去。还未跑近，就见五六个半大的孩子正围着个蜷缩在地上的小孩拳打脚踢。风渡水正要喝止，猛然见到被打孩子的侧脸——竟是萧尘！萧尘整个人都是泥污，脸上还有残留的血迹，蜷缩在地上任由这几个孩子打骂。
风渡水心疼已极，赶紧过去赶跑了那几个顽童，一把抱起萧尘老泪纵横，口中直唤：“尘儿，尘儿，师父在这，尘儿，师父在……”看着萧尘这副样子，一时又想到萧绝漠，更是心痛如绞。
风渡水怀中的萧尘却突然挣扎地跳出了师父的怀抱，风渡水一怔，却正对上徒儿的眼睛，不由猛然一惊：萧尘原本神采灵动的双眸竟完全失去了光彩，空空洞洞的。看着风渡水，萧尘双眸中忽闪过一道光，随即掉头踉跄跑去。
风渡水大喊：“尘儿——”紧追两步，忽浑身一震，耳边响起萧绝漠当日的一句话：我不想让尘儿步他爹的后尘。风渡水再也迈不开步，眼睁睁看着萧尘的身影消失在长街尽头，脑中想着萧尘呆滞的眼神与当日萧绝漠从渡生亭总坛回来的情景：
萧绝漠踏着“错烟步法”进烈焰圈时却绊了一下，差点站不稳。风渡水刚想取笑几句，见萧绝漠神色有异，忙扶住老友，却发现他脸色灰败，眼光暗淡，竟是命不久矣的模样。风渡水大惊，早上去时还神采奕奕的老友，傍晚回来怎么就只剩一口气了？
萧绝漠向风渡水大致讲了渡生亭的事，讲完已是气喘不已。风渡水听着连连摇头，道：“不对不对，那个时候你可以说出我这个证人，吴岸杨临终时我也在场啊，他们不信你一个人的话，咱们两个的话总可以相信了吧。”
见萧绝漠苦笑着摇摇头，风渡水恍然道：“你四弟的这个女儿心机险重，你四弟又溺爱女儿成性，留着她的确是个祸害，说不准不只是对你四弟，对渡生亭都不无危险。”
萧绝漠勉力笑道：“知我者，老哥也。”风渡水却笑不出来，看着老友越来越差的脸色，虽知萧绝漠已内力尽失，五脏俱损，回天乏术，仍想输送真气帮老友续命。萧绝漠阻道：“老哥，你不用为我白费功力，我还有很重要的事拜托你。”
风渡水没想到自己有一天竟要接受老友的临终托孤，不觉泪下，惨然道：“老弟，你放心，两个孩子我一定会好好照顾的。”萧绝漠摇摇头道：“我想拜托老哥谁都别照顾。”风渡水一愣：“什么意思？”
萧绝漠想开口，却猛地咳嗽起来，不禁脸色惨白，忙伸手指指身上的几处大穴。风渡水心中冰冷，这几处穴位一封，可以逼出一个人最大的潜能，维持平时的样子两个时辰，但时辰一过，便会立时死去。风渡水双手重逾千斤，一咬牙，点完这八处大穴。
萧绝漠缓了口气，脸色果然好了许多，便在这谷里升起一缕青烟。看着青烟往上升去，萧绝漠轻轻道：“我想陪两个孩子开开心心地过完这个生辰。”
萧绝漠转头见老友满脸戚容，便道：“已经找到小埃父亲了，就得烦劳老哥送她回父亲身边了。”风渡水宽慰道：“找了这么久，终于不负吴老先生所托，我一定会尽快把小埃送到她父亲身边让他们父女团聚。那尘儿呢？”
萧绝漠的眼光看向远方，幽幽道：“我想让尘儿从今以后一个人闯。”
风渡水一呆，半晌才道：“尘儿他还是个孩子……”萧绝漠打断道：“老哥，你还记得那年吴老先生离世被尘儿看出来，这孩子好长一段时间闷闷不乐的样子吗？”风渡水点点头：“记得，尘儿向来机灵好动，一刻也闲不住，那一次倒把我吓了一跳。”
萧绝漠叹道：“尘儿样样都像足了他爹，聪明天赋更是青出于蓝。”风渡水摇了摇头，不明白这和萧迹有什么关系。萧绝漠道：“你知道我儿子是因为儿媳的死才悲痛而亡的。”风渡水点点头。萧绝漠长叹道：“就是因为迹儿一生太过顺利，才会承受不了一下子失去挚爱的打击，尘儿自小也没经历过风浪，我不想让尘儿步他爹的后尘。”
风渡水直到此刻才明白，道：“你的意思是让尘儿从现在起一个人去面对所有事。”萧绝漠眼中泛起希望，好似看到一个勇敢坚强的萧尘正笑着向自己走来，点点头道：“虽然尘儿从今以后会遇到困难、挫折，但他终有一天会成为一个男子汉。”
风渡水看着萧绝漠眼中的笑意与骄傲，突然想到什么，心中猛地一颤，眼中满是疑惑地望向萧绝漠，失声道：“老弟，你是用自己的命来搏尘儿的将来——”
萧绝漠猛然一惊，对上老友悲痛的眼神，心中泛起一丝愧疚，道：“老哥，恕兄弟的先走一步了。”
风渡水心中大震，顿时所有的一切都明白：当时只要四火堂堂主一起上前制住何足算，就算每个人都会受伤，却不必陪上萧绝漠的性命，其后只要自己出来作证，或者找到复胜，都可以化解他们兄弟间的误会，根本不需要用萧绝漠一条命来报何足算丧女的兄弟之情。
萧绝漠的这条命是为了孙子萧尘！
萧绝漠当年眼睁睁地看着儿子离开人世，那一刻，想到孙子现在还小，还可以历练，只要自己还在他身边一天，孙子就会走上儿子的路。为了萧尘的一生，萧绝漠拼上了自己这条命。
风渡水揉揉已经模糊的双眼，终于深深体会到萧绝漠的一番苦心，想起萧绝漠当日信任的嘱托，自己郑重地承诺，狠狠心转身离去，心中默念：尘儿，一定不要辜负你爷爷的期望。
