翌日，高祯只是平静地坐在将军府邸内，他没有拘禁羯那罗，他知道羯那罗是心高气傲的人，他绝对不会心甘情愿地做一个普通人，一定会决意离开的。站在高祯身旁的是宇文琛，他幽幽问道：“羯那迦呢？她会留下来吧？”高祯沉默不语。
“将军，”高祯心惊，这样柔和的声音，是那迦！许久不见的那迦！她一直被羯那罗囚禁家中吗？她还好吗？可是自己竟没有抬头认真看她一眼的勇气！近乡情怯不过如此吧？可是自己在胆怯什么呢？怕她怨恨自己逼得哥哥背井离乡？可是自己的无可奈何她又知道吗？
高祯抬头，那迦没有变，只是有些消瘦了，脸色很是苍白，嘴角却是微笑的。她并不难过是么？高祯心下惨然，勉强一笑，发现羯那罗也在一旁合十施礼。
那迦道：“将军，今天我就要和哥哥一起离开了……”宇文琛道：“那迦姑娘，你也要离开？”高祯却是沉默。那迦点头道：“是的，我和我哥哥想去西边走走，去沙漠的另一边看看。听来往的商旅说，那里有高昌国，龟兹国，于阗国，鍅沙国……虽未曾见过，但据说那些国家都是物阜民丰，百姓安居乐业，而且风俗都与伊吾相似。”那迦粲然一笑，又道：“哥哥能文能武，想必在那边也会大有作为。我虽然不会什么，但是也不会成为哥哥的累赘。我要陪哥哥一起去，去沙漠的另一边看看……”
高祯仍是沉默，最后的两句是解释给他听的吗？陪哥哥一起去……羯那罗的刺杀仿佛没有发生过一般，这只是一对兄妹的远游，完全不是罪犯的流放！错的难道只是他吗？他逼得他们离开？
高祯惨然道：“很好，我还有要事在身，今日就不送二位出城了。沙漠风沙袭人，保重。”羯那罗，羯那迦合十行礼，转身离开了。
宇文琛哀叹道：“你为何要那么说？为什么不去送送他们？这是诀别啊！”高祯淡淡道：“没什么，我不想去罢了。”
西关城楼上，宇文琛，如琳与高祯正极目远眺，所望的正是沙河之中缓缓而行的一对兄妹，他们似乎走的极是艰难，正午已到，沙漠中已是炙烤，骆驼，马匹口渴难捱，想必已是不愿再走。
宇文琛顿足捶胸，道：“你为什么不去送送他们？你在这望来望去的有什么意思？！”如琳道：“是啊，大漠风大，想必他们一路上又要吃苦了。”说罢，二人双手合十，默默为他们祷祝。
高祯不语，心中所想的尽是往日的话语：
——“将军……反正你也不会在伊吾成亲……对么？”
——“将军，你不喜欢伊吾对么？”
——“可是我不会再回中原了，也许是怕想起过往的伤心旧事吧。我的故乡就是伊吾，我的职责就是保护伊吾。我不会再回中原了，不会……”
我不会再回中原了……真是造化弄人啊，当初自己又怎会料到离开伊吾的竟是你呢？难道羯那罗真的有那么重要吗？让你心甘情愿地陪他一起穿越沙漠，一起流放？为什么你不留下呢？难道一切只是我的幻想吗？自以为自己在你心中极重，其实根本不是如此吧……你是伊吾人，我是中原人，本来就有不同之处，再加上王齐之案，你肯定认为我跟那些酗酒肇事的中原军士毫无分别吧？我哪里及羯那罗重要呢？你们自小相依为命，而我不过是初来乍到的一个你们不喜欢的人罢了。错的真的是我吗？逼你们离开的是我吗……
他发现自己心中一直害怕着那样一个场景——那些因他而来的人最后又一个个地离他而去，身旁是空荡荡的，一切好似从未发生过一般，又回到起点。他有时梦到自己暂退了吐谷浑，回到府邸，府邸中空无一人，没有为他担忧的等候着他的羯那迦，羯那罗，宇文琛，没有那迦的那句“你没事吧？”，他的身边是空的。那时，他会像个孩子一般胆战心惊，他不害怕战死沙场，却害怕世上再无一人为他牵挂——正如许多年前的那一夜，他痛失了母亲，小小年纪，一个人决定离开威名赫赫的高家，顺着长江去中原。尽管身怀绝技，心中却像吊形吊影一般孤寂。那时的他未及弱冠，可心中却像个老者一般积忧成疾，害怕世事的无常，害怕人生的生离死别，害怕世上已无一个再为自己牵挂的人……“世间万般哀苦事，无非死别与生离”，想不到多年后的今天，他再次尝到了黯然销魂的滋味。
高祯怆然摇头，幽幽问宇文琛：“你是不是也准备离开伊吾了？”在伊吾，他最将宇文琛引为知己。宇文琛一笑，道：“我看高将军是被羯那迦姑娘夺了魂吧，我可是伊吾的左中郎将，哪里是说离开便离开的。再说我也喜欢上这里了，想着为民造福，不走啦。”听完宇文琛的答案，高祯仍是神色严肃，问如琳道：“你会离开伊吾吗？”如琳毫不犹豫地认真道：“我会跟着宇文先生，他到哪里，我便随他去哪里。”宇文琛莞尔一笑，仿佛已料到如琳会如此作答一般。二人相视一笑，很是默契。他们本都是北周之后，巧遇伊吾，几次相会，已是情缘深种。二人并无中原人般的忸怩拘谨，对于男女之事反而很是开朗，并无避讳。
“好一对璧人！“高祯叹道，心中却是一苦，他们鸳盟已谐，可自己呢？为何还是如此的茕茕孑立，形影相吊，如断雁孤鸿一般？他一拂袖，快步下了城楼。宇文琛与如琳见他突然怫然不悦，心中却极是不解。
刚过几日，高祯便感到自己已与整个伊吾隔绝了。他找来了几名懂得汉话的伊吾人士充当翻译，却发现他们的话往往差三错四，难以理解。高祯苦心积虑地想在伊吾大修井渠，却发现自己的指令根本得不到精确的下达，更无从得知有多少百姓愿意参与此事。高祯更觉得自己一行人像伊吾卫军，只是保护着伊吾的安全，除此之外，别无他用。
将军府邸门口聚集的百姓散去了，可是行走伊吾城中，百姓仍皆是噤若寒蝉，有的则在背后议论纷纷，似乎不满。高祯心知百姓并不心愿与他交好，能够击退吐谷浑的上下一齐的人心终是成了散沙。高祯想到了“狐假虎威”，他觉得自己与那只狡猾奸诈的狐狸倒是极为相似，而真正的虎是羯那罗。
腊月将至，边地本就入冬早些，此时已是寒风瑟瑟，似乎可以冷彻肌肤，乱琼碎玉，遍地苍白。然而高祯的将军府邸内却是暖意融融。高祯，宇文琛正与高昌来使共同饮酒。原来高昌王痛悔协助吐谷浑攻打伊吾，认为此时的吐谷浑本就是垂暮夕阳，分崩离析，然而大隋却大有气吞六合之势，协助吐谷浑一举无非助纣为虐，是将自己置于绝境，为表自己痛悔之意，便遣了使节，送来些高昌贵重之物作为礼物，言下之意是两家修好，再无兵戈。高祯见高昌已无来犯之意，心道高昌乃西域第一大国，伊吾可算远近再无敌手，自是喜上眉梢，以礼相待。
本来这“围炉冬饮”是人生几大乐事之一，天寒地冻，一杯薄酒却是暖却人心。后世更有“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”的绝世诗句传出。加之高昌王送来舞姬数名，此刻正莺歌燕舞，袅娜娉婷，胡琴，琵琶，羌笛之声大作，丝管纷纷，当真好不热闹。
然而高祯却无心于此，心中所想的都是盂兰盆节大破吐谷浑的那一日，四人在西关外酣歌恒舞。那时伴随着如琳的琵琶，三人纵情而舞，虽舞得毫无章法，但当真是酣畅淋漓。当时的种种情形似乎还近在咫尺，想必那便是自己一生之中最欢乐的日子……
“将军，将军……”见宇文琛正推自己，高祯才如梦初醒，只见那高昌来使望向自己，似乎面露难色，道：“高将军可是不喜欢我们高昌的歌舞吗？我看将军看得很是心如走马一般。我听闻将军素来治军严明，演武刻苦，怕是对这使人耽于声色，消磨斗志的歌舞并无兴趣。”高祯连忙赔笑道：“哪里，哪里，高昌歌舞名闻遐迩，不但声震西域，更是远播中原。炀帝已将其列为宫中宴饮必奏的八乐之一，足见喜爱啊。适才不才看出这高昌舞蹈与伊吾舞蹈似乎并不相同，不才很是奇怪，高昌伊吾相距甚近，为何舞蹈并非相同呢？”宇文琛知道刚才高祯怕是已离神千里，而此刻竟故作正经地侃侃而谈，不觉哂笑。那高昌使节道：“将军怕是有所不知，我们高昌是佛国，对佛法的崇信更高于这伊吾数百倍。但佛法中有明令要求，不得耽于歌舞，我们高昌的舞姬们便将佛法融入舞蹈之中，使看客在观赏舞蹈的同时又受佛法的洗礼，而不是纵情声色啊。”高祯与宇文琛听得，交口称赞。
高祯又道：“我听闻高昌城内有一集水方法唤作‘井渠’的，对于保存雪山之水及雨水大为有效。我伊吾地处沙漠，百姓用水奇缺。不知可否请先生告知此法，我等一定对先生感恩戴德。”说罢躬身施礼。高昌此次诚心来访，送来珠宝锦帛无数，然而高祯关切的却是高昌用水之法。
那使节赔笑道：“将军请起，我高昌国却有此法，但对于此法究竟怎样实行鄙人却是不明就里……”当即面露不快，用水之法乃一国大计，庄子有云“国之利器，不可以示人”便是此理。
高祯却仍是锲而不舍道：“先生误会，我并不是想剽窃贵国储水之法，只求先生画影图形，让不才一看便可。高昌现下已与伊吾结为秦晋之好，如兄如弟一般，难道贵国忍心看伊吾百姓焦渴而死吗？”此次高昌不仅派了使节前来伊吾打点，更准备遣一支队伍前去帝都，亲面隋炀帝，以示诚心。而高祯的弦外之音已是明了，高昌是否真心与大隋交好，井渠之法至关重要。
只见那使节额头冷汗涔涔，忙道：“将军息怒，鄙人此次回国画影图形便是。下次定将图形带来供将军一阅。”说罢施礼。高祯朗声笑道：“无妨，只盼先生早日带来则好。”那使节如释重负，连连称是。
高祯又道：“还有一事请求先生。”宇文琛已是猜出七八分，不觉喟然。果然听高祯道：“我请求先生替不才寻找两个人。”那使节听闻，甚是好奇。高祯歉然道：“说来惭愧，那是一对兄妹。哥哥本是伊吾股肱之臣，因兄妹俩一心向佛，又听闻高昌盛名，便决心西去瞻仰。也不知他们此时是否到了高昌，不才很是挂念……”继而又将羯那罗，羯那迦的容貌形容一番，那使节默记心中，答应一定帮高祯探出究竟。
使节走后，宇文琛幽幽道：“你终还是挂念他们呢……”高祯不语，望向白雪皑皑的天地，叹道：“谁知这一年之中竟是沧海桑田，恍如隔世……”说罢一笑，道：“好冷啊，回去饮酒吧。”
