历经波折，城上终于只余下陆、高二人，雨势愈加猛烈，黑云也遮住了半壁月光，高若凰走向陆云辽，千言万语霎时间涌上喉头，却不知如何开口。经过刚才陆云辽几番相救，她已不再怀疑陆云辽对自己是否有意，更无了遮遮掩掩，虽是双颊晕红，芳心乱跳，却仍仰头凝望着他，只见他面庞虽远不如王坚、李西沉英俊，却也是浓眉阔目，自有一分江湖草莽的风采。
那边陆云辽望着高若凰，见她清澈双瞳犹自梨花带雨，容颜灼若渌波芙蕖，心中亦自升起了无限爱怜之意。他自幼反逆父母，孤身随师父于深山之中苦修武艺，二十岁艺成下山之时，全家早已被当地官府迫死；此后流亡四方，颠簸不定，更兼性子孤僻，不擅与人交道，那里领略过姑娘家的一片柔情？及至在高府住下，与高若凰朝夕相处，她性格开朗大方，与自己谈笑风生，更对“陆云辽”三字不恶反喜，那段日子便过得说不出的愉快；只是他自知一介武夫，形貌平凡，不通礼节，只怕损了“陆云辽”在她心中形象，是以久久未说出口。此时见她双目含波望着自己，那里还有半点疑虑，便开口道：“高……嗯……”顿了一顿，忙改口道：“若……呃……”却是始终拿不准怎么称呼。
高若凰见陆云辽退敌之际何等英武决绝，却只为如何称呼自己犹疑不定，不禁心下一喜，破涕为笑道：“陆大哥，你便和爹爹一样，叫我凰儿罢。”陆云辽脸也是一红，忙道：“嗯，好，凰儿……”
高若凰心中一甜，笑道：“陆大哥……你救了我三次罢……”陆云辽一怔，道：“那里有三次？”高若凰道：“第一次从枯桑手上，第二次从巴图鲁手上，今天便是第三次……”陆云辽笑道：“那两次不算数的，枯桑行刺的时候，我还不知凰儿你在高府之中呢；至于那个鞑子，我是一定要杀的，他掳的便是小猫小狗我也救了；只是这次……这次是只为救你而来的。”高若凰心底一股暖意陡然升起，嫣然一笑，便扑倒在陆云辽怀中。
两人紧紧相拥，全不在乎大雨倾盆而下。良久，只听陆云辽道：“凰儿，去檐下罢，不要着了凉。”高若凰嗯了一声，这才立起身子，往檐下而去，忽然之间想起陆云辽诈称接书北上之事，问道：“陆大哥，那****说接了表哥书信，却是往那里去了？你若不走，我也不会给那鞑子欺负了。”
陆云辽哈哈一笑，道：“哦，是那次啊……我当日沿江而下，刺杀左良玉去了。”高若凰不禁一声惊呼，她虽知陆云辽并未北上，却未想到竟是去行此等凶险之事，只听陆云辽又道：“那****听你父亲道左良玉起兵造反，江北兵力尽数南调，心想此举可为鞑子南侵大开了门户；然而若是不予镇压，江北腹背受敌，更是万万不可；权衡之下，便去先行杀了左良玉，那厮手下军队果真散漫无纪，见主帅毙命，也不管死因为何，当下便各自散去了……只是朝廷却不将兵力迅速回防，早知如此，却不如不去了。”
高若凰听他言语轻描淡写，却自知行刺之事，原本凶险万分，便如聂政、专诸这般名刺客，事虽得手，却也不免葬身卫士剑下，当下握住陆云辽的手，柔声道：“此后可别再做行刺之事了。”陆云辽微微一笑，说道：“凰儿这话却是自相矛盾了，若我再不做行刺之事，咱们那里还有‘此后’？”
高若凰心下一凛，忙道：“莫非……”陆云辽点头道：“嗯，鞑子既运来红衣大炮，明日破城当真不必费吹灰之力，我若不在此夜取了多铎人头，那时却怎么办？”高若凰急道：“你、你一身武功，带着我和爹爹，难道还逃不掉么？”陆云辽道：“你定是没见过鞑子屠城罢……强壮男子便阉了，瘦弱男子、老丑女子随手杀掉，小孩子的头颅堆成山丘，美貌年轻的姑娘就拖到街上当众行事……你倘若当真见了那副景象，怕早就吓坏了罢……那时大军涌入，箭矢漫天，我如何能护你周全？”
高若凰听了这话，也是一惊，急道：“那……咱们现在就走，回去叫上爹爹，从东边出城，乘船渡海，像那个‘东海神拳’那样，找一个海岛，平平静静地过一辈子，好不好？”陆云辽摇了摇头，叹道：“咱们要走容易，那城里几十万百姓怎么办？”
高若凰泣声道：“可是……你去闯龙潭虎穴，我放心不下，却比我自己去还要害怕……你不要去了罢，咱们那里也不去，便是明日死在一起……”陆云辽打断高若凰话头，笑道：“哈哈，没什么好怕的，咱们谁都不会死；我往日行刺，把握均不过六成，不也平平安安活到现在？此次行刺多铎，我有十成把握，你就放心罢。”见高若凰不信，又道：“我几日来已探听清楚，多铎营中‘四狼’‘四虎’俱在，虽说‘四狼’已给我杀了一个，若是另外七人齐攻我一人，我仍是抵挡不住的。只是今日天公助我，大雨如注，月光也不甚明朗，胜算已多了五成；我只要换上李西沉衣物，蓬首垢面，再随便割一个城下死尸的人头，前去报告讨陆功成，只要踏进多铎营帐，他便是必死无疑了；好在‘四狼’‘四虎’中半数分守粮仓，我取了多铎人头，当即夺路而逃，随便杀一个清兵，黑夜中换上他的衣衫，趁乱奔出营来，自是全无问题；便连上城的绳索，李西沉也给我备好了，你还担心什么呢？”
这一番计划丝丝入扣，高若凰听了，既知决计拦不住他，也觉确已胜券在握，便道：“好罢，你这次去行刺，我不管你，只是你得手之后，却怎么办？”陆云辽闻言，沉吟不语。高若凰道：“你杀了一个豫亲王，便要去杀睿亲王；睿亲王死了，可能又冒出个什么鬼亲王；你把亲王都杀净了，便去杀鞑子皇帝……且不说一旦失手，便是你真将鞑子皇帝杀了，咱们汉人打过去，再将满人百姓杀戮一番报仇，便是你希望的么？”
陆云辽道：“那自是不好。”高若凰又道：“那时你见满人百姓可怜，便回头来杀汉人将领、王爷、皇帝，如此循环往复，却到何时是个尽头？”陆云辽沉吟半刻，说不出一句话来。
高若凰一口气说完许多，喘了口气，柔声道：“陆大哥，我说这些，不过是怕你以身犯险，万一有个什么闪失……你此次去杀多铎，我不拦你；只是此间事了，扬州几十万百姓自可得一时之安，你也算做了一件好事；其后扬州是福是祸，自有朝廷筹划，便是扬州破了，大明亡了，也只怪朝廷无道，我却不想要你再担待朝廷的过错……什么天下兴亡，都比不上你一个人要紧……”说到最后，声音已微不可闻。
陆云辽沉吟片刻，长叹一声道：“好罢，等我回来，孤岛大漠，雪原山林，咱们就此远走高飞。”高若凰微微一笑，紧紧抱住陆云辽，不肯放开。陆云辽道：“我得准备一下，莫要一会儿云散了。我的马在城下，你也快回去罢，收拾收拾行囊，明儿一早，来这里等我。”高若凰却只是抱住陆云辽，过了良久，才缓缓地松开双臂。
陆云辽微微一笑，便去城边除下李西沉衣衫，突然想起了什么事，转身正色道：“凰儿……有件事情，不知当讲不当……”停了一停，又道：“我给你讲三句话罢。”高若凰奇道：“讲什么话？”陆云辽面露犹疑，说道：“这三句话并没什么关联……原本那句我不好说出口，拆成三句，你好好体味便是；若是不懂，便也不必深究，想来没什么问题……”
高若凰不知陆云辽何故如此踌躇，只听他道：“第一，天风道人的武功，那是极高极高的，绝不在我之下。”高若凰全没料到陆云辽竟会陡然提起天风道人，不觉咦了一声。陆云辽又道：“第二，枯桑婆婆武功略逊于天风道人，却也是从来不屑用毒针的。”高若凰又是一惊，大雨之夜重闻枯桑婆婆之名，不禁心头一凛，却仍是不明白什么意思。
只听陆云辽续道：“第三，我在高府住下的第二日，前往江北大营做事，遭一裨将醉酒鞭笞，你是知道的罢？”高若凰点了点头，全不清楚这与天风、枯桑却有什么关系。陆云辽道：“只是那人并非军中裨将，我在府邸周围见过此人……而那****离城西下时，此人率领十几个好手欲拦我去路，被我杀了。”
这三句话毕，高若凰只是一头雾水，全然摸不着头绪。陆云辽见她不明所以，却也不再多言，径自准备去了。高若凰凝望片刻，这才恋恋不舍地走下城去。
高若凰回府之时，已是子丑之交时分，踏进大堂，只见堂内灯火齐明，父亲高岐风正负手背立。高若凰几日来不敢叨扰，此时陡然见到父亲，忙道：“爹爹！您身子好了么？”
高岐风闻言，猛地转身，见是高若凰，顿时喜形于色，失声叫道：“凰、凰儿！你、你刚刚……你刚刚那里去了？”高若凰奇道：“那些人来时，没有吵到父亲么？”高岐风道：“我方才在房内运功之际，灵台明澈，于外物一概不知，及至醒转，却发现你已不见了……凰儿，可真是想苦了爹爹了……快跟爹爹说说，发生什么事了。”
高若凰连日不见父亲，早有一腔话要说与他听，当下便把刘难树一众将自己掳至城墙、原扮作王坚的陆云辽救下自己、意欲行刺以及天明时的计划粗略讲了，说罢笑道：“爹爹，过一会收拾东西罢。”
高岐风闻言，却是眉头紧蹙，半晌才道：“陆少侠武功虽高，可鞑子军营高手如云，怕也没那么容易得手罢。”高若凰笑道：“陆大哥自有办法。”便将陆云辽如何行刺细细说了。高岐风闻言大喜，笑道：“陆少侠果然奇才，如此多铎命必休矣！速去收拾行囊罢！”
高若凰见父亲夸赞陆云辽，也是喜笑颜开，道：“陆大哥还在准备着呢，咱们也不必着急。”高岐风点了点头，说道：“嗯，凰儿，你先去我书房，将柜子里第二排左数第三个格子里的玉佩拿来。”高若凰奇道：“什么玉佩？”高岐风笑道：“那是咱高家的传家之宝，待天明陆少侠回来，爹爹可要将玉佩送与他喽。”高若凰听了此言，知是父亲已同意将自己许与陆云辽，不觉双颊绯红，含羞带笑道：“女儿这就去。”说罢闪身跑进内堂，脸上早已红得发烫。
书房内布置整齐，高若凰历来不敢擅入。她站在柜子前，第二排正与她胸前平齐，她把手按在第三格的拉柄上，心中不禁怦怦直跳，暗道：“里面便是我与陆大哥的定情信物了。”好容易宁定了心神，才用力将格子拉开。
格子内粉尘扬起。高若凰心道：“这格子瞧来几十年未动过了，竟积了这么多尘土。”朝格内细细望去，只见空空如也，那里却有什么玉佩？
高若凰大奇，仔细数了数，确是第二排第三格。她伸手向格内摸去，却是什么都没有。
格子里还是有东西的，有粉尘。
高若凰忽然感到天旋地转，恍惚间她蓦地想到一个人，却是平百卷，他临死前那张狞笑的脸，与那折扇炸开飞扬的毒粉。
她忙伸手向鼻下摸去，没有发现血。这不是平百卷的毒粉。只是她觉得更加昏沉，身子一软，倒在了地上。
便在这一瞬之间，她终于恍然明白，陆云辽口中的三个人物，天风、枯桑、裨将，其实都在影射着同一个人。只是他不愿开口，不想让她以为，自己是个怀疑未来岳丈的量小之辈。
她要大叫陆云辽的名字，却喊不出来。那日闺房中的怪梦，最终成了真。
翌晨，雨过天晴。
多铎大军压城，集巨炮猛轰城西北隅，城破，清兵累尸为梯，蜂拥攀援入城；史可法自刎未遂，高呼“扬州百万生灵不可杀戮”，慷慨赴义。
二十四桥明月夜，半江瑟瑟半江红。
多铎见胜局已定，便令手下自行屠城抢掠十日，自己却不急于入城。
主帅帐内，多铎仰坐在皋皮大椅之中，身旁站着两名侍卫，耳朵上俱绑了绷带。帐下跪着一人，前额净光，蓄着长辫，正是大明御史监军，“明月双刀”高岐风。
多铎咳了两声，道：“你功劳不小，倘若晚到片刻，本王性命便不保了。”他汉语生硬，却也能听得懂。高岐风叩头答道：“嗻，谢主子赏识，那是奴才应尽的本分。”
多铎笑道：“本王有一事不明。那刺客武功这等高强，你若不二度前来报信，本王不做安排，现下已然死了，你却为何不乘势逃跑，却要相助本王，剿杀刺客？”高岐风道：“回主子话，奴才以为，那刺客匹夫之勇，便是侥幸伤到了主子贵体分毫，却也挡不住大清铁骑踏遍中国的威势，届时普天之下莫非王土，奴才见识短浅，实不知该逃往那里去；唯有顺服大清皇帝龙威，方是天下百姓正途。”
多铎闻言，抚掌大笑，说道：“好，讲得好！你不过一个普通汉人官员，能有这般见识，着实难得！不知你是自何时起臣服于我大清龙威？”高岐风叩头道：“谢主子夸奖，奴才自上个月满洲勇士巴图鲁大人驾临之时，便已生了顺服之心。那时巴图鲁大人驾临奴才陋室，一招便将奴才击败，奴才自知再与大清对抗，决计再无生路，便乘夜到巴图鲁大人落脚之处拜见，具言归顺之事。巴图鲁大人见奴才本事平平，原不配恭聆大清皇帝圣听，便要奴才献上女儿，方与奴才引荐。只是后来那刺客陆云辽暗使毒针，害了巴图鲁大人，以致奴才少了几天侍奉主子的时日，至今想来，仍觉抱憾不已。”
多铎听了巴图鲁死于陆云辽手，叹道：“这姓陆的刺客果真好手段。本王接到你传信，当即将三狼四虎埋伏于此，那刺客见势不对，自知逃命无望，便做困……困虎之斗；他既已豁出性命，竟一人杀了三狼两虎，最后身中十数刀，仍是不倒，临死前纵声长啸，却把这两人耳朵震坏了，算来我满洲顶尖的八名武士，却有六名死于他手……你们汉人之中，可还有这般高手，可以为本王所用？”
高岐风叩头道：“回主子话，汉人之中，自不可能有人堪与满洲武士匹敌；据奴才猜度，这陆云辽当是蒙古人，或是东瀛人、高丽人也未可知。”多铎恍然道：“原来他不是汉人，那便不奇怪了。”高岐风忙叩头道：“正是如此，主子英明。”
一番对答，多铎甚是满意，便道：“你立下如此功劳，可要什么赏赐？”高岐风叩头答道：“回主子话，奴才谢主子恩赏。奴才也不缺什么衣食之物……只是……只是奴才只有那么一个女儿，奴、奴才知她系出卑贱，亦不奢望主子设法赐予她旗籍……奴才这女儿姿色甚佳，虽曾落在巴图鲁大人手里一段时候，却还是黄花闺女……只望主子念在奴才曾效犬马之劳的份上，能对她多加宠幸……奴才谢主子恩典，赴汤蹈火，在所不辞。”说罢叩头不止，额头已磕出血来。
多铎挥手道：“嗯，本王知道了，你下去罢。”便招呼二虎带高岐风出帐。
多铎起身，进了后帐，帐内陈设精雅，芳香四溢，晌午的阳光挥洒进来，几声鸟啼在帐外响起。
多铎掀开了绣床的帷帐，高若凰赤身裸体地躺在床上，兀自昏迷不醒。
多铎微微一笑，坐在床边，只见床上的女子樱唇微颤，似是在讲些什么。
他倾耳细听，她说的似乎是：“陆大哥，千万别去。”
（全文完）
