潘橙橙的成绩成为了全校第一，老师们很是喜欢。当然，学校往往都有不成文的规定，老师越是喜欢的学生往往是同学所讨厌的。因为潘橙橙成为了老师教育贪玩学生的正面体材，所以这些人会对潘橙橙怀恨在心。又因为这群贪玩学生的交际能力又博大的不得了，所以潘橙橙很快成了全班大部分人的公敌。并且潘橙橙是个穷人，没有零花钱在同学间互相请客买点小零食吃，所以没有几个人愿意跟她玩。不过，每逢临近考试时，潘橙橙又一跃成为宠儿，每个人抢着与她挨着考试，原因倒是很单纯，不过是想在考试时，偷看她的题。被冷落的潘橙橙也只有在这时候，才能尝到被关注的滋味，通常在这时候的她会不计前嫌对于寻求帮助的人来而不拒的。当然，帮人作弊也是不对的，但是，原谅她，十几岁的她像所有的同龄孩子一样，也有虚荣心，也有想当主角的梦想，也希望成为同学间受欢迎的人。
考高中，潘橙橙很轻而易举地考上了。但是接下来，学费把他们家难住了。他们家太穷了，供养不了这几个学生，并且她二妹三妹都太小，不可能不上学去打工。潘父也没有办法，只能告诉潘橙橙说，别念了，去打工吧。潘橙橙哪甘心呀，对于她来说，念书是唯一的出路呀，现在这出路没了，这不等于是要了她的命吗？那一天，她在纸上不断地划拉着“知识改变命运”。这句话通常被打在学校的墙上。当然，可能现在的学生有点嘲讽这句话，因为对于富二代，官二代来说，这句话是个大谎言。原因就不说了，大家都知道。
其实潘爸心里也是挺不受的，他也不希望因为家里的贫穷把孩子的学业耽误了，而且这样又是让孩子在依旧走祖辈的老路，那样岂不是一辈子也翻不了身。可是，潘爸想不出其它办法。因为自己的手受伤，暂时出门打不了工，又因为自己的手受伤，已经借遍了全村的钱，现在他实在张不开嘴去借。就这样，任凭潘橙橙的哭闹，潘爸依然紧咬牙关让潘橙橙不再念书。
忽然有一天晚上，大早晨就跑出去的二妹三妹找到潘橙橙，告诉她，邻村的一个砖厂里招搬砖工，她们三个可以过去赚钱。又张开手把她们俩一天挣的三块钱放到潘橙橙的手里。潘橙橙抓住两个妹妹的手一看，因为她们的手太嫩，搬了一天的砖，她们的手已经被磨得发肿，有的手指甚至都磨出了血。
为了能继续读书，那年的暑假，她带领她的两个妹妹（弟弟在这时还很小，并且还是一家人的宝，是动用不得的）顶着一年之中最大的太阳去搬了两个月的砖，挣够了上学期的学费。期间她的两个妹妹每个人分别中暑了多次，并且在每次中暑醒来后说的第一句话就是：“姐，咱快去搬砖吧。”工头给钱的那个上午，三妹看到水果摊上卖苹果和香蕉的有点挪不动路，潘橙橙刚想掏钱过去给三妹买两个，二妹一把抓过三妹说：“快走，别看了，咱挣的钱咱姐要上学呢。”
高中，潘橙橙要去县城里读书。每个星期她从家带一罐咸菜，就着馒头吃，从不吃菜，从来不喝二毛钱一份的汤。
