天启七年十二月十一，大雪。
在满桂依依不舍的送别下，李元庆的队伍，顶着风雪，一路向西，踏上了前往京师的路。
老话说得好，‘一朝天子一朝臣’。
此时，经过了大半年的辛苦经营，终于到了李元庆到新皇朱由检面前，讨得红利喜钱的时候了。
今年的天，比往年还要更冷一些。
以往，关内的雪，虽然可以没过膝盖，却是很少有没过大腿的时候，但此时，雪势已经可以很顺利的没过常人的大腿，至少得有七八十公分厚了。
哪怕是官道一直有各处驿站的人手打扫，但还是湿滑的艰难难行。
好在李元庆此行，战马带的极为充裕，足有一千两百多匹。
在离别时，满桂又赠与了李元庆二十匹好马。
主要是满桂这厮，吃喝嫖赌，样样俱全。
虽然辽南商行每年给他的红利，已经不算少了，接近十万两的规模，但这厮过日子，却实在是不咋地，底下又有这么多兄弟们要养活，实在是没有太多余钱，只能是拿战马充数了。
也幸亏是过了年不久，辽南商行的红利又要到了，要不然，满桂这厮，怕真的得去大街上要饭了……
不过，行路虽难，但那都是儿郎们的事情，李元庆坐在宽大、舒适、又暖和的马车里，却是轻松惬意。
一边欣赏着路边的美景，一边享受着杨娇娘、李琉璃和赵梅的服侍，非常的舒畅。
只可惜，这行路速度，着实是无法提起来了。
照这般速度估计，每日，最多也就行个三四十里路，等赶到京师，怕是要到年底了。
但李元庆并不着急。
行路不难，又怎的能体现出他忠心面圣的决心呢？
…………
十日之后，队伍顺利抵达了玉田县境内，在一座小镇上暂时落脚。
此时，虽然还有不到十天就过年了，但最为难行的一段路，已经过来，由玉田往京师，路要好走了不少，快马加鞭，五六天时间，便可抵达，不会误了李元庆在年前面圣的吉时。
一路辛苦，儿郎们也是非常劳累。
李元庆也抽得了半日之闲，给儿郎们放了半天假，又在镇子上购买了大量的活猪活羊，让儿郎们提前享受一下过年的气氛，顺便，好好补补身子。
这小镇叫做刘家寨子。
位于玉田县西南，距离宝坻和香河很近，基本上就是与宝坻的分界线了。
小镇虽然不大，但外墙却防御很严密，差不多得有个十米高，与寻常的城池，也差不了多少了。
当然，这并不是朝廷出钱建造，而都是当地的豪绅们，自发募集筹钱建造。
这也是没有办法的事情。
从天启五年之后，整个大明，彻底坠入了小冰河气候的深渊，尤其是北地，气候持续恶化，一年几乎就可以分成两个季节，一个夏天，一个冬天。
这导致以农业为主的北地，损失惨重，各种土匪、盗贼四起，简直是多如牛毛，搞的民怨沸腾，民不聊生。
但官府的能力却是有限的，尤其是官军的战斗力，着实是让人堪忧。
地方豪族无奈，只得自己出钱，联合起来，共同筑堡防御。
李元庆对此也有些无奈。
豪商豪族们可以筑堡防御，但普通的老百姓却是……
不出意外，明年开春后，流民大潮，怕是已经无法阻挡啊。
可惜。
不在其位，不谋其政。
但李元庆就算不爽，却也不能轻易越权。
他也只能筹备着，在明年开春后，在这边，多多设立一些募集点，招募流民，前往辽南了。
杨娇~娘她们一众女眷，虽是乘坐马车，但路途不好走，却也并不轻松。
但今日，正是堡外的大集，遛狗的，耍猴的，杀猪的，卖肉的，应有尽有，非常热闹。
杨娇~娘也来了兴致，撒娇缠着李元庆带她们去逛逛。
李琉璃和赵梅虽然不敢跟杨娇~娘这般对李元庆公然撒娇，但她们大眼睛里的期待，却是表露无遗。
尤其是赵梅，她本就是这附近的人，对这种大集，非常亲切，也非常熟悉，看向李元庆的大眼睛里，甜的都快要淌出水来……
些许小事儿，李元庆自然不会薄了杨娇~娘几女的面子，便直接应承下来。
让杨磊令人去买了十几身寻常的兔子皮厚棉袄，李元庆换上，带着也换上便装的杨磊和七八个亲兵，陪同杨娇~娘三女，来到刘家堡南门外的露天大集上逛热闹。
兔子皮的棉袄样式虽然不好看，但取暖效果却不错，也是老百姓们的最佳选择。
当然，只是对富户而言。
寻常的老百姓，能有一件棉布破棉袄，那已经是了不得了。
此时，李元庆虽只穿着兔皮棉袄，但他本身高大威严，上位者的气势，想遮掩都遮掩不住。
而杨娇~娘几女更是娇媚俏丽，华贵异常，让人一看，便知道是大户人家的女眷。
大集不算大，大概一里半来长，但却非常热闹，还有不少人在烧香祈福。
等李元庆一行人近了，跟人一打听才知道，今天这大集，正好跟一月一度的庙会重叠了，有不少佛门中人，也出来做法事，度信徒。
在这种纯民间自发兴致的大集上，想找好货，还是非常困难的，但倒腾一些民间的稀罕货，却是很有可能。
很快，杨娇~娘几女，便被一张火红的狐狸皮吸引住了。
狐狸皮。
在辽地，尤其是有喜哈儿卫的支撑，在辽南来说，并不是太稀罕的货物。
只不过，火红的狐狸皮，却真是不多见。
在老百姓的传说里，狐狸可是有灵性的东西，火红狐狸，更被认为是一种妖媚的象征。
其皮毛的成色实在是太好了，非常适合来做毛领。
尤其是这鲜艳的颜色，怕没有那个女人能拒绝这种诱惑。
杨娇~娘三女，只看了一眼，便已经挪不开脚步了。
“这位大哥，你这狐狸皮怎么卖？”
卖狐狸皮的汉子，是个四十出头、非常沧桑老成的汉子，旁边，还有一个长的虽然俊秀、眼睛非常大、仿似是会说话般的十六七岁的少女。
在少女旁边，还有一个十一二岁，看起来病恹恹的少年。
从最底层出身，杨娇~娘对这种劳苦百姓，很是同情，因此，她说话也很客气，并没有携带太多优越感。
这汉子用力抽了一口烟袋，有些哆哆嗦嗦的看着杨娇~娘和李元庆一行人。
他虽然没见过啥子市面，却是也看出来，眼前这些人，肯定都是贵人啊。
他犹豫了一下，似乎是下定了很大的决心，这才艰难的道：“这位夫人，您，您的眼力太好了。我这张狐狸皮，要，要，要一百五十两现银。”
“一百五十两？”
杨娇~娘忙看了李元庆一眼，这价钱可不算便宜。她虽然很喜欢，但却并不会奢侈无度，想征求李元庆的意见。
李元庆一笑：“娇~娘，你喜欢就买下吧。这位大哥，您是要银票还是要现银？”
等说完这一句，李元庆也反应过来，不由笑着拍了拍脑门子，摆手对身后的杨磊道：“拿一百五十两现银来。”
“是。”
亲兵们身上没有带这么多现银，杨磊赶忙令人去不远处的营地去取。
这汉子见李元庆没有还价，便直接把这狐狸皮买下来，脸上登时露出了懊恼的神情，他该把这价，要的更高些的啊。
杨娇~娘身边，李琉璃和赵梅虽然有些眼馋，但却也知道，杨娇~娘才是正牌子的‘大夫人’级别，她们就算喜欢，但这狐狸皮却只有一张，也只能是先由杨娇~娘喜欢了。
李元庆自是看出了李琉璃和赵梅俏脸上的波动，正好这汉子的摊子上，还有两张白、米色相间的狐狸皮，颜色虽然不如这红狐狸皮靓丽，但毛皮却是相当不错。
不由笑道：“这位大哥，这两张，怎么卖？合适我一块要了。”
这汉子已经知道，李元庆是个不差钱的主儿，鼓足了勇气，艰难道：“这，这位老爷，这两张，这两张要，要一百两。要，要现银。”
李元庆一笑：“好。杨磊，再去取银子。”
“是。”
杨磊赶忙又派人去取银子。
李元庆笑着捏了捏李琉璃的小手，另一只大手，又悄悄的捏了捏赵梅挺翘的小屁股。
两女登时都明白了李元庆的心思，俏脸上忍不住都升腾起红晕来。
别人没有看到李元庆这几个小动作，但对面，那个大眼睛少女，却一直在看着高大的李元庆，暮的，她的俏脸，忍不住也升起的两片绯红的红晕……
李元庆这时也看到了这少女的表情，登时不由一愣。
这少女与李元庆的目光对视了半秒，忙羞涩的垂下了头，长长的睫毛一眨一眨，小手却是用力握住了这张红狐狸皮。
看得出，对卖掉这样红狐狸皮，她非常的不舍。
杨娇~娘这时也看到了李元庆这边的异常，小手忍不住在李元庆的大手上轻轻掐了一把，娇媚的娇嗔着李元庆一眼。
李元庆嘿嘿一笑，忙对这汉子道：“这位大哥，看您这手艺，都是一箭致命啊。您是行家啊。”
这汉子不由一愣，有些错愕的看向了李元庆，呆呆道：“这位爷，您，您也懂箭术？”
李元庆一笑：“略懂一二。谈不上精通啊。我的手段，跟您相比，那可是差的远了。”
这汉子憨憨一笑，刚要回话。
这时，身边不远处却是响起来一个轻佻的声音，“嘿~~！赵瘸子，你这小婊~子养的。本少爷怎么跟你说的来着？这洪狐狸皮你不卖我，那就别想卖出去！怎么着？还想本少爷再打断你另一条腿？”
