苏茉儿看到皇太极给玉儿建的蒙古包,感叹说想不到大汗这么细心体贴。
海兰珠一直和瞎眼的奶妈住在一起。大福晋乌云娜通知她好好准备,因为莽古斯将她嫁给额哲王子,她就要做察哈尔的太子妃了。海兰珠不想嫁过去,宁愿和奶妈过粗茶淡饭的日子。乌云娜拿奶妈相要挟,海兰珠不得不应允。
新婚之夜,喝得醉熏熏的额哲对海兰珠百般虐待,大骂她只是大玉儿的替代品。海兰珠的奶妈闻声前来劝阻,被额哲一把推开,头撞到柱子上,倒地身亡。身世凄凉的海兰珠失去了至亲的人。
位于大金东翼的休罗宁愿臣服于明朝,也不愿和大金议和。二贝勒和三贝勒极力主张出兵休罗。皇太极害怕明朝和察哈尔乘虚而入,犹豫不决,却被他们讥讽皇太极整天在后宫沉迷女色,胆小怕事。皇太极对他们二人越来越不满。大贝勒怀疑二贝勒三贝勒别有意图,想借机扩大自己的势力,当休罗王。
皇太极找来多尔衮,皇太极交给多尔衮一个任务,要他和济尔哈朗俩人去监视攻打休罗的阿敏,不要让他有异心。皇太极要玉儿亲自拿来护身的锁子甲,送给多尔衮。
在晚宴上,皇太极要哲哲给多尔衮说亲。这次出征休罗对他来说是一次让皇太极相信他的机会。多尔衮必须要表现出对皇太极的忠诚。
多尔衮披挂出征休罗,多尔衮临行前……………………………
阿敏一心想攻打休罗。休罗国玉见大金重兵压阵,忙派使者拿出礼单前来议和。阿敏不由分说就要斩杀使者,被多尔衮拦下。多尔衮见阿敏不听劝阻,私自前去拜见休罗王,告诉他大金的红衣大炮三日之内就能让王京变成废墟,只要休罗断绝和明朝交往,成为大金藩属,他们即刻退兵。明朝已经末落,大金正在崛起,休罗王应择木而栖。休罗王思虑再三,同意多尔衮的条件。
阿敏非但不感谢多尔衮为大金免除一战,还责怪他阻挡自己当休罗王。阿敏告诉皇太极的手下兼亲弟弟济尔哈朗,一山不容二虎,他要在这当休罗王,不再回大金。并下令把阻拦他的济尔哈朗、多尔衮全部拿下。阿敏故意挑起多尔衮对皇太极的仇恨,多尔衮仍不为所动,一心护主。多尔衮和济尔哈朗被押赴刑场,临刑前,济尔哈朗挣脱绑索,从怀中掏出代表皇太极的“大汗金牌”。原来皇太极早知阿敏存有二心,命济尔哈朗拿金牌统领三军,同时考验多尔衮是否忠诚。将士们知道如果追随阿敏留在休罗,就永远回不了大金,都不愿意谋反。多尔衮明白皇太极仍然不相信自己。
玉儿在宫中有种不详的预感,怕阿敏对多尔衮下毒手,前去大庙求祖先保护多尔衮。
济尔哈朗带兵回到大金,皇太极论功行赏,奖励多尔衮制止了阿敏的分裂。
雄才大略的皇太极不愿做守成之君,欲开创大金新局面。他深感大金人才太少,决心效法汉人,推行科举制,不拘一格选拔人才。皇太极最信任的汉人大臣范文程和玉儿都赞成他的做法。阿敏和莽古尔泰极力反对皇太极推行汉化,设置文馆。他们深知八旗子弟肯定考不过汉人,这又是一个削弱八旗亲贵的政策。虽然阻力很大,皇太极仍然坚持推行他的新法令。
皇太极向玉儿透露自己入主中原的野心。玉儿恳请皇太极两一件事件事,不要屠城,杀死所有汉人只会加深民族仇恨。
皇太极批改奏章太累了,要玉儿帮他。却被范文程撞见。皇太极知道范文程认为女人不应该干涉朝政,让他看看玉儿的批文。范文程看毕对玉儿刮目相看。皇太极感慨自己内有玉儿,外有范文程,是君王之幸。
察哈尔又要出兵科尔沁,玉儿觉得此时休罗已平,明朝不敢轻举妄动,铲除察哈尔的时机已到。范文程推荐有勇有谋的十四贝勒多尔衮带兵出征。
海兰珠嫁给额哲后受尽凌辱,只得每天念经拜佛逃避世事。额哲故意在海兰珠面前提起察哈尔要踏平科尔沁和大金,再把大玉儿夺回来。海兰珠听闻此言又惊又气,又无可奈何。
皇太极没有听从玉儿和范文程的建议,担心多尔衮立了军功增长势力,如果再和林丹汗联手对付大金,就麻烦了。他反而派六贝勒济尔哈朗和莽古尔泰出战。休罗和察哈尔是明朝的左膀右臂,现休罗已定,只需打败察哈尔,大金在草原就再无强敌。阿敏见皇太极派那两个人去打察哈尔,不派他去显见是不相信他。
玉儿听说大汗的决定,直怨他糊涂,济尔哈朗有谋无勇,莽古尔泰有勇无谋,关健是以莽古尔泰的自负他根本不会听从别人的意见,此次必输无疑。玉儿派苏茉儿要多尔衮向大汗写信出征科尔沁。多尔衮见皇太极不相信自己,回答说让莽古斯贝勒逃跑,等莽古尔泰二人战败,皇太极想起自已再说。玉儿不想眼睁睁看着亲人在草原上逃命,决定用自己做赌注,逼迫皇太极释放多尔衮出兵科尔沁。她叫勇宰给自己一匹马,亲自前往形势危急的科尔沁。
皇太极责怪勇宰没有拦住玉儿,勇宰掩饰说玉儿以死相逼,用刀架在脖子上,自己只得答应。皇太极命令勇宰把玉儿带回来,玉儿坚持前往科尔沁。
济尔哈朗认为他们的兵力不足以抵挡林丹汗,建议莽古尔泰退回科尔沁城死守,待察哈尔久攻不下,自然会退兵。莽古尔泰立功心切,一定要用他的十万大军,和额哲的二十万兵士决一死战。莽古尔泰和额哲对阵,莽古尔泰口出狂言,要拿下额哲。两军交战,察哈尔来势凶猛,大金果然落败。两位贝勒灰头土脸地带着残兵逃回科尔沁。
皇太极收到科尔沁急报,莽古尔泰带兵节节败退。为了科尔沁和玉儿,皇太极只得妥协,急令多尔衮,和多铎领兵五千,火速驰援。
林丹汗和额哲带领大军驻扎在科尔沁城外,额哲听到玉儿的声音,欣喜若狂,下领将士攻城后不要伤着玉儿。莽古斯贝勒面对察哈尔士兵的猛烈攻击,感慨科尔沁竟然要毁在自己手里。多尔衮带领五千人日夜兼程赶往科尔沁。多铎质疑他们五千人能否打败察哈尔的二十万铁骑,多尔衮认为出其不意是他们最大的优势。
眼看察哈尔就要攻破城门,多铎打着多尔衮的旗号从西边杀来,科尔沁军队见援军到来,士气大振。林丹汗见援军气势汹汹,不知多尔衮带来多少人马,急命部下往东撤。谁知被埋伏在东侧的多尔衮把他们杀得丢盔弃甲。胜利后多尔衮单膝跪下,祭奠父汗努尔哈赤,他终于实现了他的遗愿,打败了察哈尔。察哈尔经此一役气数已尽,大金在蒙古草原再也没有威胁了。
多尔衮又为大金立下奇功,玉儿为他感到高兴。她劝多尔衮把感情埋藏在心里,她喜欢的是他八哥皇太极。玉儿希望他能把精力放在建功立业上,成为一个大英雄。多尔衮却暗暗发势要成为最有权势的人,终有一天会打败皇太极夺回玉儿。这一幕被勇宰看到看到。
多尔衮以少胜多,杀敌无数。皇太极特地给他封赏。皇太极私下询问勇宰,玉儿和多尔衮有没有发生过什么,龙格说以大妃的睿智,多尔衮的顾全大局,他们不会做对不起皇太极的事。皇太极释怀不少。
多尔衮在休罗和科尔沁两次战役中都表现得很出色,皇太极觉得应该重用多尔衮了。在庆功宴上,皇太极不经意地提出,休罗王仰慕多尔衮的英勇,要将女儿嫁给多尔衮做福晋,与大金联姻。皇太极轻描淡写地说自己已经答应休罗王,事情就这么定了。不让多尔衮有任何拒绝的机会。