元恪的继位本来不存在任何问题，但问题出在他的性格上。元恪这个人完全不像他的父亲拓跋宏，更不像他的祖先拓跋焘、拓跋珪，他生性懦弱，耳根子软，喜欢轻信人，做事毫无主见，东倒西歪，朝令夕改，完全像一头脾气很好的驴子，谁得到了缰绳也就得到了对他的控制权，这根缰绳也就是他的“信任”！
率先得到缰绳的人是元勰，但是元勰是个儒家学派的高级知识分子，而且有些腐儒，为人正直，不喜欢浮华，追求清风明月诗词歌赋，为人谦虚谨慎，没有任何的野心，所以虽然他得到了缰绳，但是并没有利用。
元恪随即就没有了方向感，因为他只是一头盲目的驴子，如果没人牵着走，就不知道该如何走。所以他必须找一个人来牵着自己。他找到的这个人就是自己的舅父——高肇！！一个舅父就已经犯了外戚的大忌，可见北魏政权已经寿终正寝了，更何况高肇还是个很邪恶的家伙。
大家都知道北魏有杀太子之母的野蛮习俗，所以元恪的母亲高氏也没有能够活下来。元恪登基之后，第一件事儿就是追封自己的母亲为文昭皇后，配享太庙。这本来是北魏的正常程序，但是接下来他却偏离轨道走上了一条诡异之路，开始册封自己的母族，当时一共册封了三个姓高的，别的都不说了，只说高肇。
高肇当时啥也不是，估计还在农村种地呢，从一个最低阶层的升斗小民，一下子成了帝国的公爵，高肇顿时就有点找不着北。像这样的事情，中国历史上总共也没有几次，真是咸鱼大翻身，祖先坟地冒青烟了。
不过从这一天开始，帝国就走上了一条不归之路。两年之后，元恪已经十九岁，完全具备了主导帝国的能力，可是他偏偏就不能胜任，喜欢宠幸自己的侍从，当时受宠的包括高肇在内一共有六个，而得到最多新任的就是高肇。
高肇是高句丽人，不是高门大阀，没什么背景，所以身居高位的他非常没安全感。另外一些权臣的存在让他忐忑不安，而突然从老百姓变成可以主导帝国命运的人物，庸俗和没文化又让他难以摆脱穷人乍富的惯性。尝到了权利和富贵滋味的他再也不想放弃这样的生活，所以他打算把自己的竞争对手统统除掉，包括潜在的。为了加深自己和皇帝的关系，把他老哥的女儿嫁给元恪，封为贵嫔。这位高贵嫔也是后来的重要人物，但是现在还没到她现身斗法的时候暂且不表。
高肇虽然得到了最多的信任，却不是势力做大的。当时势力最大的应该是北海王元详，史称“骄傲奢侈，贪婪没有止境”，和另外的四个权臣互为犄角，互相依靠，一荣俱荣一损俱损，高肇知道如果不把他们除掉自己就休想收获整个春天。
终于有一天他等到了机会，当时有一个小官给皇帝元恪呈现了一只特殊的小鸡。说它特殊可一点也不过分，这种鸡若是能广泛饲养，肯定会得到肯德基和麦当劳的认可，因为它有四个翅膀四只脚。
