猎熊犬看起来就像头未成年的黑熊。
它们长有成片的黑白色密卷毛，粗而短的角状耳朵。身躯和北岛狼差不多大，却又显得更加强壮和圆润。
加上弯刀一样锋利的爪子和匕首般尖锐的牙齿，山林中最狡猾的冰豹也要在它面前退却。
当一头五六岁大的成年公犬呲起牙齿，腥臭温热的口气喷在脸上，药剂师立马僵直身体，保持住摔在地上的姿势。
“我不管你信仰多少神灵。”罗德控制着木撬停下来，转头面向狼狈的洛丁汉人。“你要做的是付出足够赎回自由的代价。”
达米安吹了声口哨，让猎熊犬掉头回到身边，轻而易举的吞了块一磅重的鹿肉。
“金币。”老药剂师疲惫的拍打着胸口坐起来，直到忍不住咳出一口痰。“我还有些钱。”
“这并不足够。”选民不耐烦的搓了搓手指，显得满不在乎。“我的人不止需要钱。”
巴特这才放松的出了口气，恶狠狠地踢起一捧积雪。“我们要100个大金币，还有足够的武器和皮甲。”
“这需要我先给南方寄封信。”药剂大师被积雪砸了一头，但他还是看着木撬上的罗德。“我会尽量凑齐这些要求，另外也希望能够用其他东西来替换。”
“起码300蒲耳的粮食或者让我满足的药剂。”选民终于暴露了自己的真实目的。
“在寒风之神的见证下，成交。”大师答应的十分干脆，没有思考的果断让多纳人觉得有些上当，于是洛丁汉人没有了舒服的木撬。
药剂师被绑起来丢在一匹威克马上，脑袋两边是装着热乎乎马粪的筐子。
……
沿着向南的小路走了四个多自然日，队伍终于来到一条干净的河流前。
汇成它的小溪从群山缝隙里流出来，舒缓鸣唱着属于融雪的歌。
“这就是多姆河。”佣兵开心的冲到卵石滩上，斜挎着剑跪下来，双手掬起捧清凉刺骨的水，小口吞咽滋润着发涩的喉咙。
“再也没有比这更甘甜的溪水，简直就像拌着美味的蜜。”他继续掬着水清理胡子，让它们恢复原本的黄褐色。
“那就再给你加些温热。”达米安在上游两三码的地方解开裤子，怪笑着射出条细长水线。
“你这个恶心的混蛋！”巴特和几个多纳人愤怒的扑过去，合伙扳住了高个子的四肢，然后将他抛进河流中央。
“该死的粪虫。”诺克战士先是整个沉入水里，但很快就尖叫着拉住裤子跳起来，用佣兵教会的词语谩骂着蹚到河对面。“我诅咒你们的老二从此站不起来！”
“我们也过去。”巴特大笑着朝后面挥手。“这里离帕西镇很近了。”
诺克人立刻开始牵着马匹渡河，就连罗德也放弃木撬，穿着长靴子蹚过了不深的河流。
“还有多远？”选民感受着在水中行走的阻力和阴冷，忍不住问了个问题。
“不到三里路。”佣兵抬头看了眼正中的烈阳，脸上满是轻松地笑。“我们烤好靴子和脚，翻过前面的林地就到了。”
他手指比划着计算，最终肯定而贪婪的咧开嘴。“在银月升起前，足够到达小镇，今晚就能享受到诱人床铺和那些肥屁股大胸脯的农妇。”
先过河的诺克人很快找来木柴生起火，让后面的暴徒们烤干靴子和脚。
可能是因为偏南，这里的积雪明显没有北边多，就连空气也似乎暖和一些。
“有人！”
罗德正将自己的牛皮靴子倒过来，滴出几滴浑浊的水，树林里却传来声叫喊。
紧接着是微风里放开弓弦的颤音。
刚发出报警的诺克人立即一声惨叫，噗通倒地滚下山坡。
“有敌人！找到他！”达米安和巴特急匆匆套上靴子，拿起武器冲进树林，和更多的诺克人追上去。
罗德和黑月法师则靠近滚倒在地的伤者，听他惊恐而急促的喘息，就像头被割断喉咙的老牦牛。
“诺德烈的子孙，寒风保佑你。”选民把手掌按在诺克人的头顶，用冰凉驱赶走他对死亡的恐惧。“你将化作冰之灵，自由的拥抱这片土地。”
“保……佑……”嗓子里发出‘咳咳’的堵塞声，诺克人最终闭上双眼，猩红的血在雪地里凝成冰。
“洛丁汉人！”向着山坡攀爬的佣兵发出警告，然后就是战士挥舞刀剑的呼啸，金属切开血肉的沉闷，以及生命逝去前留恋的惨叫。
等罗德带着其他诺克人到达战场时，敌人已经全部被击倒在地上。
尸体上肆意流淌的血在雪上凝固，就像幅艳丽而刺眼的画作。
