相声行内一直流传着一种说法，鉴于方言问题，相声在南方无法大规模推广，过激者甚至有“相声过不了长江”、“相声在南方必死”之说。这些看似有一定道理的话，其实违背了一个容易被忽视的常识：相声的开山之祖——穷不怕朱绍文先生就是一个南方人。
朱绍文一说朱少文，祖籍浙江绍兴，与鲁迅先生为同乡，但比周先生年长五十余岁。与鲁迅这位家喻户晓的老乡相比，朱绍文并不被普罗大众所知晓，但在相声行内，他是至高无上的象征与符号。
关于朱绍文其人，有一个故事广为流传，我们便从这个故事说起：
朱绍文进京赶考遇上了大雨，只好躲进一个门洞里暂避。不一会儿，又先后进来了十几个赶考的人。此家主人想试试这些人的学问，于是就说了个上联：“天留过客谁是过客主？”朱绍文接口就对出了下联：“雨阻行人君即行人东。”主人把他让到屋里，沏了一碗茶，说：“且饮清茶一盏。”朱绍文听得出来，其仍有考察的意味，便凑趣说道：“更施便饭一餐。”主人听出朱乃爽快人，忙叫家人备饭。一会儿，饭菜摆到桌子上，主人又说了一个上联：“无甚佳肴只备园中青菜。”朱绍文有意要逗逗主人，于是说出下联：“何劳盛馔清烹笼内黄鸡。”
主人无奈，就宰鸡打酒，与朱对饮畅谈。第二日清晨，主人醒来，闻听屋外磨刀霍霍，立即推门一看，见朱绍文坐在园内，正在磨洗手中菜刀，急忙问道：“君为何持刀而磨？”朱绍文不慌不忙答道：“我情愿杀身以报。”主人更加惶恐，问道：“若君死岂非一场官府事？”这时朱绍文站起身来，笑道：“要我活还得十两盘费钱！”主人摇头苦笑，拿出十两银子相赠，且送至门口，摆手言道：“此等恶客，去去去，快去快去！”谁知朱绍文又掉转头来，笑着说道：“如斯佳东，来来来，再来再来！”
上面的故事向我们透露出了三个信息：首先，朱绍文并非幼儿失学，而是读了多年书（据说其曾参加过科举考试，后因科场失意，看清官场腐败，决定弃文从艺）；其次，朱绍文确实是一个思维敏捷、口才非凡、能言善辩的相声坯子，拥有学习相声的先天条件；另外，博学多才的朱绍文为人豁达开朗，生性幽默，待人诚恳（这一点为后世相声艺人所推崇）。
朱绍文放弃科举之路后，第一选择是投身当时已成滚滚潮涌之势的京剧（时称二黄）。一般而言，京剧艺人们无论学习何种行当，须自小学艺，讲究的是童子功，苦练几年后方能有一些基本功底。至于说大红大紫，则非下常人难以想象之苦功夫不可。朱绍文进入科班时，已三十余岁，这样的年龄从零开始，想成就一番事业，是根本不可能的。
但朱绍文以超凡的毅力和成倍的付出，依然用行动证明了他的价值与天赋。他主攻的丑行虽然属于边缘行当，并非所有的戏都需要，即便需要，且也都不是主要角色。但是，他仍然认真的珍惜着每一次的演出机会，细细地琢磨着每一个动作每一句词句，期望能从中发现艺术的闪光点和提高观众的认可度。
更难能可贵的是，朱绍文还充分发挥自己博学多才的特长，在演出之余，还尝试编创剧目，并渐渐以此来维持生计。据说，他最喜编写热闹的武戏，《能仁寺》、《八大拿》皆出自此人之手。这些剧目流传较广，曾在京城常演不衰。
如果没有意外，朱绍文也许会沿着现在的道路走向人生的终点，历史给予的评价很有可能是“著名的京剧表演艺术家、创作家”。“穷不怕”的名号便不会产生，相声这门行当不知还需要多长时间才能形成。
但命运终归是个奇妙的东西。它在冥冥之中安排了朱绍文与相声的不期而遇，并指定了这个人为改造这一古老的艺术而投入毕生的精力。
遗憾的很，由于缺乏史料，我们已经无从知晓朱绍文是如何与相声初遇并逐步相知、相恋的。具体来说，我们不知他是否与张三禄、“象声马”等人有过谋面，是否受过他们的教导。但可以推断，虽然朱绍文与张三禄年龄相差较多（大概有40岁上下），但同为艺门中人，朱绍文对于这位京城艺人头目理应有所耳闻，甚至应有所联络。也许，朱绍文正是从张三禄那里结识了相声，并很快被这门最简单而又最神奇的艺术形式所吸引，乃至决定托付终生。
人们普遍认为，朱绍文改行说相声是有直接原因的，那便是同光年间，连年国丧。每逢国丧，朝廷下令戏园里不准彩扮登台，不准鸣响乐器，于是，戏唱不了，编戏也当不了饭了。艺人们不得不纷纷改行，另谋出路。相声《改行》里有过类似情景的介绍：
甲：光绪三十四年，光绪皇上死了，一百天国服。
乙：噢，就是禁止娱乐。
甲：很多艺人，有名的艺术家，改行做小买卖，维持生活。唱京戏的老旦龚云甫也改行了，买菜去了。
乙：哎呀，那可不容易。
甲：他干这不行。
乙：外行。
甲：没办法。弄个挑子，买了几样菜。走在街上，遛了半天儿，没开张。
乙：怎么会没人买哪？
甲：他不吆喝。
乙：那哪儿开得了张啊！
甲：他一想我得吆喝吆喝，就编了几句，吆喝出来跟他唱戏一样。
乙：您学一学。
甲：（唱二黄散板）“香菜芹菜辣青椒，茄子扁豆嫩蒜苗，好大的黄瓜你们谁要，一个铜子儿拿两条。”
乙：还真没有这么吆喝的哪。
甲：真出来一买主一老太太，买黄瓜。
乙：噢，开张了。
甲：“过来买两条啊。”
乙：哎。
甲：“把挑儿挑过来。”
乙：哎。
甲：一放，他一扶这个肩膀这个疼啊！
乙：压的嘛！
甲：他想起那个叫板来啦。
乙：哪句啊？
甲：“唉，苦啊！”老太太误会了。
乙：怎么？
甲：“黄瓜苦的，不要了！”
乙：咳！
同为京剧艺人的朱绍文，用深邃的眼光审视着自己和社会，他没有选择自己陌生的行业，而做出了正确的决定：演出，仍然是演出。长时间的舞台经验给他带来了足够的自信，只有靠卖艺才能充分发挥优势。不让唱，那就说，只要还有这张嘴，没有什么不可能。
于是，他开始借用“暗春”的“地报”（详见“暗春”的秘密），用白沙撒出了一方舞台；并根据评书的内容，加工而成一批有情节有笑料的段子；在观众的要求下，偶尔会清唱几句京剧，摆几个架势。为了让节目变得多起来，他开始广泛搜集民间笑话和俗谚俚语，并认真吸取所有可供借鉴的成分：小买卖吆喝、打把势的、当铺唱当的、数来宝要饭的，无不可以为我所用。
在这个完全陌生的领域内，朱绍文显得挥洒自如、游刃有余，他将如前那样，依然保持一颗热忱的心和勤劳的双手，再加上胸中的文墨和敏捷的思维，他注定将在这片天地写下浓墨重彩的一笔。
下一章，为您介绍朱绍文对相声的影响。
