慌乱惊恐中过了一整天，带着将要离开杭州的忧愁，女伶们都昏昏沉沉地睡去。嬛伶和嫏伶两个虽然心中很是遗憾，但为了一船姐妹，又想着多年来都是如此漂泊伶仃的日子，便也下定决心早日离杭。只是婳伶鳏鳏睁着两眼，一夜未眠，五更时分实在无法安躺，便起身梳洗，朦胧晨光中见一人影在舱中独坐，却原来是嫱伶。
婳伶上前问道：“怎么，你也没睡好？”嫱伶看了看婳伶，将目光投向窗外。婳伶见她怀里抱着一个匣子，便又问道：“这是什么？宝贝似的。”嫱伶叹道：“是银子。昨夜我托人筹来的，原想着去打点官府，赎你们回来的。”
婳伶拉了嫱伶的手，道：“多谢你费心了。你原来是自由自在的人，却为了我们奔前走后的。”嫱伶摇头道：“我并不以此为苦。有你们这些值得信赖相帮的朋友，是我的幸运。”婳伶笑道：“呵呵，当初我见了你，就觉得你和我们都是一样的人，如今再看，果然是。这么些年，船上的姐妹有走的，也有来的，如今能留下的，多是因为大家的心思是一样的。若说起来，我们这几个年纪大点儿的也不是没有离开戏船，脱籍从良的机会，可是——你也知道，就算嫁个平常人家踏踏实实过日子，也未必有大家在一起开心。你还记除夕我们取笑娉伶吗？”
嫱伶点了点头，婳伶继续道：“那年啊，我们松江府唱戏，一个文吏看上了她，居然拿着多年的积蓄来要替她赎身。我们哪里想要他的钱，只觉得人人品很好，挺配娉伶的，就想让她带了娉伶走，可娉伶就是不愿意。”
“哦？为什么？”嫱伶追问。婳伶接着道：“一则，那时她还小，刚十四，从没想过婚嫁；二则，我们做伶人的有多少从良之后受人轻视，遭人抛弃的，谁敢轻易言嫁啊！那《救风尘》里的宋引章不就是个例证吗？”嫱伶道：“你说的不错。只可惜，没有多少人能看得透的啊！”
婳伶忽然捏紧了嫱伶的手，语重心长地道：“嫱伶，你能帮我个忙吗？”“当然！”嫱伶回答得干脆利落。婳伶道：“把这箱银子借我一用吧。”嫱伶点着头：“行啊。只是，你要干什么去？”婳伶道：“你放心，我不会做坏事的。”嫱伶拉住了婳伶，盯住她道：“婳伶，我虽不能说十分了解你，却知道你行事的脾性。你要这银子，到底想做什么？”
婳伶忽然一笑道：“我在戏台上也不知演了多少痴情女儿，仔细想来，只有两个角色我最心仪。”“哪两个？”“一个就是这《红梅记》的李慧娘，一个是《救风尘》的赵盼儿。”婳伶答着，“她们身为倡女，却有侠肝义胆，为了所爱的人而不惜一切。”
嫱伶听出了婳伶的意思，忙问道：“你想去找那个佟国器？你，有多少把握？”婳伶脑袋后仰，道：“不知道。说实话，我都没有仔细想过。这一个晚上，我脑子里面空空的，刚才看见你手里的匣子，就忽然醒了，这个念头就像扎了根一样。”嫱伶劝道：“你不要一时冲动。大不了我们离开杭州，天下之大，还容不下我们这一条船吗？”
婳伶摇头道：“我不是冲动，我的心，现在特别平静。嫱伶，戏里李慧娘和裴舜卿也有爱，可她是个鬼，最后还是得独归地府。赵盼儿和宋引章那样姐妹情深，可成全了宋引章的幸福后，也只剩赵盼儿独自飘零。天下无不散之筵席，可如果太在乎宴席散尽时的凄凉，天下人还会欢聚吗？倒不如藏起这些欢乐，只要做得值得，就不会后悔。嫱伶，你当初行侠仗义，如今为我们不辞劳苦，你不是也不后悔吗？”嫱伶湿润了眼眶，也不再劝，只问道：“你当真要这么做？”嬛伶坚定地点点头，嫱伶交过装钱的匣子，千言万语，都咽入腹中。
嫱伶打水，婳伶洗漱罢，开了铜镜，画眉点唇，理好云鬓，换上了新做的盘绣小红袄，底下系着鹅黄襦裙，罩上白色兔毛边的斗篷。婳伶捧起匣子，看着嫱伶，嫣然一笑，趁着众人还在沉睡，悄悄地出门去了。
嫱伶送出船来，立在船头，望着婳伶细挑的身形渐渐模糊了，还在那里愣愣地站了半日，忽然想起什么，进了船舱抽出当日收起的三尺青锋来。嬗伶听见响动，眯着眼睛，言语含糊地问道：“姐，你做什么？”嫱伶轻声道：“出去有事，好好睡吧。”说罢也出了船舱，直奔按察使司的府衙而去。
且说按察使司府的后衙中，佟国器也是一夜难安。昨日从闹市口回到府衙中，底下执事的官员便来请示查封倾月班的事情该如何行事，佟国器不耐烦地吼道：“本官当众说放了那些女戏子的，这会儿就要本官食言吗？”执事的听了，忙点头哈腰地领命出去。
佟国器歪躺在榻上，脑子里转着那个救人的男子最后说的那几句话，于是唤进管家来，吩咐加强府中守卫。管家应着，顺便禀报道：“老爷，欢喜班的莫班主来了。”佟国器嗯了一声，管家放进人来。莫班主忙打了个千儿拜道：“给佟大人请安了。听说大人在闹市口遇着险，所幸无恙，不知道贼人抓住了没有？”佟国器拿下巴看着莫班主，冷冷地道：“本官当众鞭笞倾月班的女戏子，你还不屁颠儿屁颠儿地去看热闹？你没看见那个贼人吗？这会儿来奉承本官，你就是个狗奴才！”
莫班主虽然挨了骂，却点头称是，赔笑道：“大人，一会儿叫大金官来给您唱两曲，解解闷可好？”佟国器听见大金官三个字，睁大了眼睛不知盯在何处，那莫班主还在叽里咕噜说着什么，佟国器的脑子里冒出来的却是婳伶的模样。
早先满城传说新来的倾月班戏好人好，佟国器本是个不懂戏的人，心里只惦念着欢喜班的大金官，所以从未在意。这也是色令智昏，为了一个戏子，堂堂的按察使司就听了这个狗奴才的话去欺负一群弱女子。不过，要不是这样还见不到那个婳伶，比起大金官来，到更是绝色，但看她今日在公堂上的模样，就叫人神魂颠倒了。在闹市口，若不是婳伶求情，也不知道此刻脑袋还在不在脖子上。细想婳伶在闹市口上的一段话，佟国器只觉得这女戏子不是一般人物，既有姿容又有胆略，哎呀，真是难得的人品。
“大人。大人？”莫班主喊了两声，唤回佟国器的魂来。佟国器啊了一声，莫班主谄笑道：“大人，你可要快点处置倾月班的女戏子们啊！”佟国器愣愣地：“处置？怎么处置？”莫班主傻在那里，才知道自己说了半天佟国器一句也没有听进去，于是道：“她们竟然勾结了反贼来杀大人，还能留着？”佟国器不解地问：“反贼？谁是反贼？她们要杀本官，干嘛还救本官？”莫班主还要说什么，佟国器挥挥手道，“行了行了，今儿本官乏了，你先回去吧。”莫班主只好堵了嘴，请安告退，临出门又回过身来：“那大金官……”佟国器皱着眉头道：“说了乏了，不用过来了。”
莫班主悻悻而去，佟国器仍在榻上痴想，想了一阵便觉烦恼，于是唤进人来，命去细细查访倾月班的来路底细。到了夜里，佟国器也不去各位妻妾的房中，独自歇下，在床上只是翻来覆去，听到鼓敲四更，又只好起来。
天光渐明，佟国器在院子里耍枪弄剑，一个小厮跑进来道：“老爷，外面有个女戏子求见，说是倾月班的婳伶。”佟国器听了几乎把手上的剑给丢了，忙问：“谁？”“就是昨儿个公堂上审的倾月班的女戏子，叫婳伶。”小厮细细地又说了一遍。“请！请！赶紧请进来！”佟国器忙命道，小厮一溜烟跑了出去。
佟国器站定院中，两眼直勾勾地看着院门。不一会儿，只见一个雪白的身影蓦然出现，缓缓地飘了过来。佟国器不由深吸了口气，等那身影飘近，定睛细看，果然是昨天那个婳。此刻洗去脂粉，铅华退去，但那双柳眉凤眼却还像是扮了妆一样，勾人魂魄。
婳伶在佟国器面前站定，蹲身施礼道：“佟大人吉祥。”佟国器并不扶起婳伶，歪了头上上下下将婳伶看了几遍，这才摇头叹道：“姑娘的姿容宛然就是画中仙子，本官从来都没有见过。”婳伶起身笑道：“婳伶不过是个戏子，没有半点规矩，若论姿容，哪里能跟千金小姐们比呢？”佟国器忙道：“唉——那些个诰命夫人，千金小姐就是规矩太多，看着就不自在。还是这样好，看着舒坦。”婳伶依然微翘着嘴角，道：“是大人谬奖了。”
婳伶看了看扔在一旁的金枪银剑，问道：“大人在练武？”佟国器答道：“啊！本官自幼习武，每天晨起都要练上一阵子。”婳伶挑起眼角，看着佟国器道：“婳伶一直在想，昨日大人是真的怕了那个剑客才放走我们姐妹的吗？”佟国器猛地变了脸色，羞耻和恼怒冲上脑门，可在婳伶面前又不好意思发作，婳伶却不紧不慢地道：“还记得那剑客威胁要杀了大人的时候，大人豪气冲天，一点也不惧死。所以，婳伶想，大人之所以甘愿受此屈辱，又不计前嫌地放了我们姐妹，是因为大人心有恻隐，对我们弱女子的怜惜。”
话音一落，佟国器喜上眉梢，张大了嘴，乐道：“哈哈哈，还是姑娘体恤人心啊！”嫱伶忽然换做正色，问道：“那大人为何先前又听信了旁人的诬告，冤枉我们姐妹演禁戏呢？”佟国器愣住了，支吾半天，一拍腿道：“哎呀，本官是被欢喜班的那个狗奴才唬弄了！本官是个粗人，看戏就图一个热闹，也不懂什么是禁戏什么不是禁戏，还不是听底下的人说呗。”婳伶依然不改面色，带着点怨气道：“可昨天婳伶在街上却听说，大人是因为看上了欢喜班的大金官，想讨好她，所以才为难我们的。”
见婳伶解开真情，佟国器的脸上竟红了一片，憨憨傻笑了。婳伶忽又改了温柔口气，道：“婳伶知道，倾月班的戏演得好自然要抢了一些人的饭碗。那些小人哄着大人惩办我们，不过是想撵走我们。婳伶今天来，一是谢过大人饶命的恩情，二是向大人辞行，我们倾月班今天就要离开杭州府了。”说着呈上匣子，道，“这银子是婳伶多年的积蓄，虽然不多，但也是婳伶的一番心意，谢过大人不杀之恩。”
佟国器听着婳伶的话，心里竟生出愧疚之情，他看了看眼前的匣子，不由神伤，愣愣地伸手接住。婳伶当即抽手，转身便走。佟国器见此忙抛了匣子，里面的银锭滚撒了一地。佟国器上前拦住婳伶道：“别别别！婳伶姑娘，婳伶姑娘。”婳伶停住了，看着佟国器，佟国器仍旧憨笑道，“姑娘，本官要是早去看了倾月班的戏，哪里会看上什么大金官啊！”婳伶故意嗔道：“怎么？听大人的意思，我们伶人搭台唱戏比的不是技艺，竟是，竟是勾引人的本事啊？难道，大人是个贪色之徒？”
佟国器虽被婳伶戳着了痛处，可并不恼怒，反倒心甘情愿地认了，只是哑口无言，不知道怎么回答。婳伶叹了口气，转身回来一一捡起那些银子，又叹道：“大人既然不要这银子，那婳伶就收回先前说的话，先不着急离开杭州城。只不过，往后要是还有什么人来找倾月班的麻烦，婳伶就不知道该怎么办了。”
佟国器忙拍了胸脯道：“放心！有本官在，谁敢为难你们！”于是凑近了问道，“婳伶姑娘，听说你们倾月班的戏极好，就是不唱堂会？”婳伶点头道：“不错。倾月班向来不讨好官府，只凭真心演戏。谁对倾月班的姑娘们真心实意，我们就演给谁看。”佟国器忙接道：“本官是真心的。姑娘们哪天演戏？本官一定去看。”婳伶笑道：“大人既然这么说，那么婳伶这就回去告诉姐妹们安排戏目，等定下日子，请大人屈尊，到戏船钱看戏。”佟国器这里连声答应，婳伶也不与之纠缠，又飘飘摇摇地去了。
嫱伶在按察使司门外等得心烦意乱，只能强忍烦躁，忽见婳伶出来，忙迎了上去问如何。婳伶送回匣子道：“尽数奉还。”嫱伶松了口气，拉着婳伶同回船上。
