到了腊八这天，西湖岸边大大小小的寺庙都要赊腊八粥，方圆十数里的百姓都赶往西湖来。白日上了香，领了腊八粥，暖暖和和地喝了，找个避风的地方坐起来，只等着倾月班新戏开锣。冬天日头落得早，但见西山没了天光，倾月班船头的灯笼一亮，看戏的人就都涌了过来。姜伶领着几个丝弦鼓板先吹弹起来，船下一片嗡嗡的人声，看客们个个兴致高涨。
只听鼓板“嗒、嗒”一敲，媖伶扮的老生上场，缓缓唱了一曲【西江月】：“真色何曾忌色，真才始解怜才。物非同类自相猜，理本如斯奚怪。奇妒虽输女子，痴情也让裙钗。转将妒痞作情胎，不是寻常痴派。”两曲唱罢，底下看客就都喝起彩来，只盼着生旦二角早些出来。
一时正戏开演，台上演尽了女儿情长，相思离恨。看客们也都随着台上喜，随着台上悲，孤山湖岸边除了鼓乐唱曲的声音，竟无人声嘈杂。待演到第十出《盟谑》，只见崔笺云拉了曹语花的手，道：“只是我们结盟，要与寻常结盟的不同，寻常结盟只结得今生，我们要把来世都结在里面。”于是两个跪在佛台下结了盟约，崔笺云便唱起【东瓯令】：“宵同梦，晓同妆，镜里花容并蒂芳，深闺步步相随唱……”彼时船舱里嫏伶正忙着帮嬛伶改换戏装，两个人听前头两个旦角在那里作戏盟誓，都停了手静静地听着，等婳伶和娴伶唱完了，她两个又相视一笑。
夜深风寒，倾月班的《怜香伴》演了已经大半，台下并无一人走开，老老少少的都等着那最后团圆时刻。第二十七出时，崔笺云和曹语花再遇，两个人携手相拥，曹语花唱道：“情痴两字，毕竟输我辈裙裾。笑世上薄幸男儿，笑世上薄幸男儿，半路把红颜丢负。不枉了闺中豪杰，女中丈夫。远隔着万水千山，远隔着万水千山，跋涉前来，还趁我残生未殂。”
台下的看客们听了又是欢喜又是悲伤，喜是为了这两个丽人儿再遇，悲是为了曹语花相思一病，这情分，果然世间少有。而倾月班的女伶们，不管是台上站龙套的，还是台下打点各项杂事的，都痴痴地盯在那里，仿佛这戏不是演的，却是真的。到了最后一出《欢聚》，众女伶齐声唱了下场诗，戏船下骤起喝彩欢呼声，一阵阵叫好如风浪般掀了过来，那打赏的银钱噼里啪啦似下雨般地往嫱伶和嬗伶捧着的大笔洗里扔来，泼洒了一地铜钿。好些看客仍觉得不过瘾，嚷嚷着再来几段，嬛伶等亦不推辞，将方才戏里几个好听的、要紧的务头[4]又唱了一遍，船下又是一番叫好、打赏，直闹到三更才罢。
李渔自始至终都歪坐在船前为他单设的椅子上，一言不发，只是两眼放光。这些个女伶，仿佛天生是为演戏而生的：不但唱得好听，做得好看，就连那心里眼里的情深意浓都送了出来，怎么不叫人感慨。李渔活了半世，有过五经童子的荣耀，也有过名落孙山的悲凉，从大明朝到大清朝，剃了半边头还是个狂人，只知道写写文章，笑骂人世，贫了就清粥咸菜，富了就锦衣貂裘，何曾有过这样的痛快！看这些女伶，傅了粉便演出人间各种悲欢离合，卸了妆却是清清爽爽的一群真性情的人，真是难得啊！
李渔还在那里胡思乱想，众女伶却都围了过来，纷纷问今夜的戏好不好。李渔只是摇头点头，拍手咂嘴，一个好字连连说了无数遍，大家都欢喜不已。
从腊八到腊月二十，倾月班连演了十二天的《怜香伴》，夜夜看客如潮，叫好不绝。女伶们不知是演得熟顺了还是着了魔，个个也都如痴如狂，越发把人物演活了，就连几个站龙套搭配角的伶人，也都进益不少。
这夜歇了戏，众女伶都胡乱收拾了妆面，纷纷挤进被窝里酣睡。嫏伶躺在床铺上，久久听不到嬛伶那熟悉的微微的鼾声，便悄声问道：“二姐，还没睡着吗？”嬛伶动了动身子，懒散着道：“没有呢，满脑子都是戏。”“我也是！”嫏伶笑道，“哪回新学了戏来演，不是反反复复琢磨多少遍。只是，你这些天太累了，还是别想了，睡吧。”
嬛伶叹道：“我也想睡，可挡不住脑子里冒出那些词曲身段啊，竟好像我是一个看客，看着台上的自己在怎么演。”嫏伶也叹道：“你呀，走火入魔了。”嬛伶忙道：“别说我，改明儿换你，看你入不入魔。”
嫏伶往嬛伶身边挤了挤，道：“哎，你睡不着，我跟你商量个正经事。”“什么？”嬛伶问。嫏伶道：“这《怜香伴》也演了十二天了，眼看着就要过年了，咱们这封箱戏，演什么啊？”嬛伶道：“我也愁这个呢。按理，应该反串，讨彩又喜庆。可《怜香伴》这戏正是火的时候，可怎么停下来呢？恐怕换了别个戏，就是反串，也没多少意思了。”
嫏伶嘻嘻笑道：“我有个主意，咱们就反串《怜香伴》怎么样？”“啊？”嬛伶疑心自己听错，瞪大了眼睛看嫏伶。嫏伶道：“怕什么？本身是反串，就不求太精，只图个新鲜和吉庆。《怜香伴》这戏是真好，老百姓又爱看，咱们来个反串的，他们可不更欢喜了？再说了，这些日子天天看婳伶和娴伶两个在前面又是拜佛又是盟誓的，我心里都痒痒了。哎，咱们俩反串，也盟一回誓。”
嬛伶嘴上笑着道胡闹，心里却松动了。嫏伶伸出手来隔着被子抱住了嬛伶，摇晃着道：“二姐，答应了吧，答应了吧！”嬛伶拖长了声调道：“好——”嫏伶见嬛伶松了口，高兴得翻身躺好，自言自语道：“我都想好了，你演崔笺云，我演曹语花，婳伶最初是学小生的，演范介夫也不用多磨了。至于其他的呢，各自挑一个不应工的行当就行。对了，让姝伶演妖伶的那个丑角，这丫头岁数不大，面子倒不小，总是有些扭捏，演不得洒脱的戏，得磨磨她……”嫏伶轻声说着，嬛伶轻声应着，渐渐地，两个人声音都弱了，不知不觉就都睡着了。
第二天一早起来，嬛伶和嫏伶就把封箱戏反串《怜香伴》的事告诉了众人，大家又是惊讶又是兴奋，七嘴八舌地议论起来。嬛伶大声道：“明天《怜香伴》最后一场，然后歇两天，二十五晚上咱们就封箱。你们一会儿定了角色，从今天开始，凡是反串里要新学的地方就要上点心了。虽然百姓们看反串是看热闹，但也得按规矩演，演好了才叫好呢。”
众女伶齐声答应了，欢欢喜喜地各自演练开去，嬛伶自和嫏伶、婳伶、娴伶四个在一起互相切磋商议。于是当夜开锣前就挂出水牌，告之众人：《怜香伴》再演两场，腊月二十五晚上倾月班封箱，反串《怜香伴》。
前来看戏的人一传十，十传百，这杭州城里又是一阵轰动，人人都道这机会太难得。倾月班的《怜香伴》好看，天天看都看不腻，可这倾月班反串的《怜香伴》只演这么一天！于是不少看客提前服了定金，要求留下座位，竟有几个有钱的富户为此争执了起来。没奈何，嬛伶亲自出面宣告道：“二十五晚上封箱戏，一概不收定金，不论老幼贫富，早来有座儿。”于是乎，满城的百姓都眼巴巴地过了两天，只等着二十五晚上倾月班敲锣开演，倒要看看都是谁反串了谁。
当日入夜，西湖岸边彩灯高悬，人声渐消。鼓板三敲，一个粉面老生走上场来，还是曲开场词。底下的看客们比往日都看得仔细，听得仔细。半晌，终于有个人喜道：“嘿！是那个做旦角的娉伶，演牛小姐的！”众人都道：“是是是，不错不错，有模有样！”旁边候场的女伶听了都抿嘴偷笑，只是娉伶在场上依然稳重严肃，一丝都不懈怠。
少时婳伶的范介夫出来，台下一阵叫好，等到嬛伶和嫏伶先后登场时，叫好声更是掀翻了天。嬛伶和嫏伶在台上，对唱对做。演到《盟谑》的时候，两个人跪在那里，想起幼时一同在戏台下看戏，一同在黄师父跟前学戏；想起花园里焚香拜月抢着做张生，后因救了陈复甫被洪承畴杀了全家；想起黄师父收了她们在戏船上悉心教导，如今只和一船的姐妹们相依为命，不觉泪水盈眶，情深至极。台下的看客们仿佛都被勾了魂去，虽不知道她姐妹两个的身世，竟有不少人为了这旷世情缘滴下泪来，更别提这一船的女伶了。
李渔原本还是在椅子上歪坐着的，嬛伶的崔笺云一出场便当即坐直了身子，恰如张君瑞乍见崔莺莺，李君虞初会霍小玉，惊艳非常！
这崔笺云的头场戏乃是新婚时节，嬛伶穿着大红金丝绣的对帔，雪白的马面褶裙下露出半截金莲，红绣鞋上青葱的鞋穗子。她轻提裙裾，恰似凌波微步。再看上面妆容，贴了片子，原本还有些棱角的面庞顿时显得圆润，柳眉凤眼，樱桃小口，宛如一代佳人。
李渔定在那里，眼睛一刻也不曾离开过嬛伶。只看她水袖轻投，一抛一掷都见风情，清亮的嗓音和着清泠的湖水波声，越发显得婉转动听了。李渔不由感叹，这人儿，果然是为戏生的；这人儿，要是能做了红粉知己，李渔我也不枉此生了。
全本反串演罢，这西湖边上只剩下倾月班这一处热闹的地方了。那些去了别处看戏吃酒的人，也禁不住这里热闹的诱惑，纷纷往倾月班的戏船前来凑热闹。嬛伶带着众女伶在船头谢了又谢，搬出两三个箱笼来，当众贴了封箱条，以示一年演出告结，看客们这才慢慢散去。
这时，一个商人模样的走了过来，拱手拜道：“嬛班主，封箱大吉！”嬛伶忙还了礼。那人便道：“在下是赏心楼的掌柜，姓余。嬛班主今日封了箱，明天必是要祭祖师爷的。在下冒昧，想请贵班在我的赏心楼烧香祭祀，不知道嬛班主意下如何？”
嬛伶听了只是微笑，婳伶上前道：“余掌柜，实在是不好意思。前天我就和熙春楼的白掌柜定下酒宴了。真是不好意思，得罪了。”余掌柜听说如此，只好作罢，仍笑着作揖而去。女伶们都忙着卸妆，整理箱笼，嬛伶独在船头站着，四下寻找李渔。
嫱伶走过来道：“别看了，先生已经走了。”“走了？”嬛伶有些惊讶，“这不是先生的作风啊。我还想请教先生这旦角演得怎么样呢！”嫱伶笑道：“先生虽然没说好和坏，但我看他那痴醉不已的样子，就知道你把他迷住了。恐怕先生时怕见了你情不自禁，所以才走了。”
嬛伶瞪大了眼睛道：“别乱说！又不是我一个人反串的旦角。再说，先生眼里看得是戏，你怎么想那些乱七八糟的。”“这怎么是乱七八糟的了？”嫱伶依旧笑着，“人之相交，不就是真性情三个字最难得吗？李先生这个人有点狂放，有点落拓，但是个真性情的人，你也是个真性情的人。”嬛伶拉起嫱伶的手，笑道：“我们都是真性情的人，否则，不会聚到一起。”嬛伶听了，莞尔一笑。
