屋子里灯火昏暗，床榻中躺着奄奄一息的谢流徽，她消瘦的面庞上笼着一团阴云，那是死神即将到来的讯息。她穿着雪白的薄纱衣，隐隐约约地透出干枯的躯体，唯有身上盖的桃红的丝被还能添上一点活人的气息。乳母在谢流徽的脚边跪坐着，脸上的泪痕一道又一道，整日未干过。廊檐下，南正德为首，南璞玉并璇玑、南璎珞三人依次跪着，一个个都在嘤嘤哭泣，唯有南璞玉神情呆滞，毫不动情的样子。
南练萧走进屋中，乳母见了忙向谢流徽轻声道：“夫人，三郎君来了。”谢流徽的喉咙动了一下，费力地睁开眼睛，满屋子地寻找南练萧。南练萧走上前来，在床榻边坐下，无声地看着她。“郎君……”谢流徽喊这一声时完全哽咽了，她目光流动，撑了好一会儿，泪水潸潸而下，却只有一句话：“我真后悔那天去看你。”南练萧的倏忽一动，终于握住谢流徽的手，拇指轻抚过她枯瘦的关节，紧紧捏住。
都说往事如烟，可人生中的许多事不可能就那样轻飘飘地散去，总会有难以抹去的伤痕留在各自的心口上。有些人喜欢不断地撕裂这些伤口来看自己有多么凄惨可怜，有些人则选择抚平从而能够继续好好地活下去。但不管怎样，大约只有生命消亡的那一刻，才有资格说，往事如烟。
谢流徽微微扭头，看到了远远站在门口处，早已泪眼模糊的姜令光，极用力却极虚弱地说道：“你，来了？”姜令光快步上前，谢流徽向南练萧道：“让我和令光单独说几句话吧。”南练萧犹豫了一下，最终还是点了点头，示意众人退下，回身看姜令光，见其颔首微笑，便也出门去了。屋子里只剩下两个女人。她们是天下最相像的两个女人，因为她们都爱着南练萧；她们也是天下最敌对的两个女人，也因为她们都爱着南练萧。
谢流徽仿佛有了些精神，清晰地问姜令光道：“你知道桃叶吧？”姜令光点头称是，谢流徽却摇头道：“你不懂。”姜令光不明白谢流徽的意思，她不愿用坏心去猜测谢流徽，可是又害怕谢流徽借桃叶的事情说出什么让她难堪的话来，只能沉默。“怎么？你心里不安了吗？”谢流徽问道，姜令光的心咯噔一下，脑中嗡嗡作响。谢流徽似乎也不想等她回答，继续说道：“我知道，就算知道了桃叶的事情，你也不会像我一样在乎。你或许还觉得，这才是纯真的爱情。没错，你和桃叶都爱得单纯，可你们永远都不明白，在郎君的人生里，任何爱情，都终究会是陪衬。我知道，我做的许多事都错了，可我，就是不甘心这样的陪衬！我甚至连一个普普通通的民女都不如！”
谢流徽说完这话，从鼻口中慢慢地喷出一口气，本来已经很干瘪的胸口又沉了两分下去，只剩下一次又一次艰难的呼吸。姜令光痴坐了一会儿，起身离开，谢流徽却又忽然开口：“我已堕入苦海，唯有沉沦。我这辈子的罪孽深重，让我下辈子去还吧。下辈子我什么都不要，哪怕做牛做马，也不要这样折磨我的心了。至于你——如果你将来真的替代了我的位置，希望你不会变成第二个我。”谢流徽微笑着，面上的肌肉开始僵硬，脸色逐渐变暗，一缕幽气从雾中散开，不见了踪影。
姜令光站在那里，一动不动地看着床上枯瘪的躯壳，那凝固的笑容变得狰狞可怕。谢流徽临死前的话虽是忠告却更像是诅咒，置让姜令光背上发凉。
廊檐下，丫鬟仆妇们都开始放声大哭，乳母领着几个贴身的仆妇帮谢流徽擦洗身子，更换寿衣。姜令光呆呆地站在院中，南练萧来至其身后，一只手抚在她的肩上，问道：“她，说了些什么？”姜令光不言不语，月光将两个人的影子投在地上，又细又长。
谢流徽的遗体收拾妥当后，南练萧被乳母请进屋中。姜令光望着他的背影，回想这两年来的一切，所有的甜蜜温馨、痛苦悲伤、委屈哀怜频频冲击在心头。“我已堕入苦海，唯有沉沦。我这辈子的罪孽深重，让我下辈子去还吧。下辈子我什么都不要，哪怕做牛做马，也不要这样折磨我的心了。至于你——如果你将来真的替代了我的位置，希望你不会变成第二个我。”耳畔又想起谢流徽的话，姜令光隐隐约约地体味到了一种不可得的痛苦，失声痛哭。
“啊！救命啊！”“快来人啊！”此起彼伏的尖锐的呼喊声遮盖了姜令光的哭声，南练萧一步跨出屋门，往正堂方向望去。一个小丫鬟失魂落魄地跑了进来，舌头已经打结：“三……蛇……郎君，蛇。蛇！”不断有丫鬟仆人往后院本来，南练萧大声喝道：“都给我站住！”因向小丫鬟问道，“什么蛇？”小丫鬟指着正堂，牙齿打着架：“堂上，梁上，好大的蟒蛇！雪白雪白的，血红的芯子，要吃人呢！”
南练萧直奔正堂而去，姜令光已止住哭声，被夭儿扶着也往正堂跑。正堂上，管家领着几个胆大的男仆，手中都拿着胳膊粗的木棍，却一个个吓得抖抖索索。“三郎君，蛇！”见南练萧到了，众人都喊道。南练萧和姜令光抬头望去，果见一条白鳞巨蟒盘踞在房梁上，蛇身竟有健壮男人的胳膊那般粗，眼珠黑亮放光，动也不动地盯着众人，时不时地吐一下血红的蛇信。
姜令光身上的血顿时凉了，不是因为这蛇生的令人恐惧，而是它的目光好似人的眼神一般，直看入姜令光的心里去。裴庆之冲了过来，喊声三郎君，将南练萧的佩剑抛出。南练萧接过佩剑，拔出三分又停住了。那白蟒大约是听见了寒铁相碰的声音，收了蛇信，沿着房梁向东游去。管家见状，焦急地喊道：“三郎君，快杀啊！这畜生留不得！”他摩挲着手中的木棍，和男仆们跃跃欲上，但谁也不敢迈出步子。
南练萧站在那里，始终不肯拔剑出鞘，众人眼睁睁地看着白蟒从容地在梁上游走，最后消失在东面的屋角上。“管家，蛇不见了！”仆人们惊恐地喊道。管家手脚都不知道怎么放了，喊道：“快！分头去找！不能让这畜生跑了！要害人的！”南练萧啪得将剑送回剑鞘里：“不必找了！由它去吧。”仆人们面面相觑：“三郎君，这可是……”南练萧又看了一眼房梁，道：“山野虫兽，多半小而恶毒，大而性温，如此巨蟒，应当不会伤人。况且，蛇乃灵异之物，杀之不吉，就放它一条生路吧。”说罢转身便走，任凭仆人们议论纷纷。
绕到后院，南练萧忽然停住了脚步，姜令光惊魂未定地跟在他身后，讷讷地问道：“将军，我们去哪儿？”南练萧仿佛没听见，木雕一样立在那里。明净清亮的夜空中，月光凛凛，凉风乍起，有些侵骨的寒冷。站了好一会儿，南练萧往书房走去，忽又听见丫鬟的尖叫声，正从谢流徽的房中传来。
这一夜，令人措手不及的事情真不少。
南练萧三步并作两步地奔去，姜令光脚下已经绵软，却让夭儿强撑着自己，一步步往谢流徽院中挪去。刚到院门，就见平日服侍谢流徽的一个丫鬟跌坐在屋门外，仰望着屋内。南练萧虽是从沙场上拼出过命来的，但今夜诸事已让他心乱如麻，他也不上前只是问道：“怎么了？”丫鬟已经不能开口，怵怵地指着房梁的方向。南练萧一步步走过去，抬头看时，顿觉彻骨寒冷：乳母穿着轻薄的白纱衣，如月光照体般清透，被一根结实的白练高高地悬在朱红的房梁上，轻轻地荡着。
姜令光见此惊骇，昏倒在夭儿怀中。后面赶来的丫鬟仆妇们也都吓坏了，无人敢吱声，都傻傻看着。等乳母摇晃的身体静止后，一个仆妇开口问道：“三郎君，这，怎么办？”南练萧终于镇定了下来，道：“乳母为主殉身，盛装收殓，以姨妈之礼安葬。”
床榻上，刚刚醒来的姜令光直愣愣地盯着高高的房梁，那是府中上下一色的朱红，她仿佛又看见了那条白蟒，卷曲在梁上，冲着她吐血红的蛇信，幽冷的目光令她战栗，止不住冷汗涔涔。夭儿正用温热的巾子替姜令光擦着汗，南练萧走了进来，因问道：“怎么样了？”姜令光瘫软在被中，无力地摇笑道：“没什么，就是吓到了，歇一会儿就好。”
南练萧不停地搓揉着姜令光的手，目光又是抱歉又是为难。姜令光看了一眼夭儿，忽然想起书房桌案上还放着辟邪城来的急信，谢宣晖的性命也是危在旦夕。“将军，你，是不是还要去辟邪城？”姜令光试探着问道，心中却早已不再存疑。南练萧倍感痛苦，却无奈地点点头：“我知道，这个时候，我不该走。但是……辟邪城里不仅仅是宣晖兄的性命，更是……”南练萧还未说完，姜令光就捂住了他的唇：“令光明白。毕竟，朝里的事情，是大事。”
南练萧总算透出欣慰的神色，顿时放松了不少，道：“明日一早，府中就要举丧。我正可以此为借口，闭门谢客。但是，堂前诸事，就要拜托你了。”姜令光听了这话其实十分难过，甚至有些不高兴。谢流徽毕竟是南练萧的结发之妻，人已去，却还要受此冷落孤独，姜令光心中的凄凉之感，竟比那日南练萧新婚之夜离开时更甚。可是，她无法指责南练萧，更不能阻止。谢流徽说的对，在南练萧的人生里，任何爱情，都终究会是陪衬。
姜令光忍不住地流下泪来，打湿了枕头，南练萧心疼地安慰道：“放心。少则五日，多则七天，我一定回来。我把夭儿留下陪你，有她在，你不必操心太多。”姜令光想止住泪水，可泪水却汩汩而出，越流越多，这一刻她心底的痛苦和委屈，南练萧根本没有体会到。
三更鼓声传来，南练萧不由有些焦急了。姜令光扯过被子，狠狠地擦干了泪水，拼命坐起来，道：“将军，你放心去吧。家里的事，我都会安排好的，你不用挂心。我等你回来。”南练萧彻底舒了口气，将姜令光在怀中搂了好一会儿，这才换了夜行黑衣。为防众人疑窦，南练萧将裴庆之、夭儿都留在了襄阳，独自奔往辟邪城。
