秋风送白露，怆怆独枕凉。襄阳城雍州刺史府的官衙内，姜令光对月长吁，止不住满怀凄清。先帝驾崩的消息传来时，满襄阳城的人都知道南练萧奉先帝奉遗命为雍州刺史，因此一面为国丧而痛哭流涕，一面又暗中欢喜，盼着有真正安生的日子可过。姜令光自然也欢喜，可私心想起，最终还是幽怨多一些。
卓文君曾有诗：“愿得一心人，白头不相离。”这一心人，姜令光是得到了，可莫说白头不相离，只是眼前，已是伯劳飞燕各东西。南练萧一走三月有余，虽时有书信传来，言中不乏相思之意，但总流露出一丝无奈。姜令光知道，南练萧心里想的更多的，是朝廷，是国家，是宦海风波，是家小性命，只是不愿在她面前多言而已。
身为女子，都盼着能与夫君你侬我侬，长相厮守，姜令光如何能免俗。可自从认定了南练萧，姜令光就明白，这一生再不能有那梦中所想般的缠缠绵绵了。南练萧要做的事情太多，姜令光注定要承受起许多平常女子都不必承受的凄凉冷落，更重要的是，她唯有真的甘愿承受起这般冷落，才能真的留住南练萧的心。
姜令光不由想到了另一个人——此时此刻在辟邪城内和南练萧挽手相视的谢流徽。这些日子，姜令光针织女工之余便和夭儿闲聊打发光阴，也知道了些谢流徽的事情。姜令光还顾不上嫉妒谢流徽的正妻身份，她自知不能和谢流徽相比，但听了夭儿所说，姜令光倒从心底里同情起谢流徽来。纵然谢流徽贵为千金小姐，可就因为太骄傲，太有主张，反而和南练萧生分了。女子，生来就是男人的依附，尤其是遇到了南练萧这样的男人，不管是谢流徽还是姜令光，唯有乖巧温顺，才是本分。如此想通了，姜令光的幽怨就渐渐退去，安之若素了。
“夫人，夜深风凉，回房歇着吧。”夭儿捧着一小碗莲子羹过来，劝慰道，“喝了莲子羹，好好睡一觉吧。”姜令光用愁苦的眼神看着夭儿，道：“夭儿姐，我说过多少次了，你还叫我名字，或是妹妹，你为什么就是不改口呢？”夭儿笑了笑，挽起姜令光的胳膊，一面往屋里走，一面道：“这是规矩。你如今已经是三郎君的人了，我就该守规矩。但是，我待你的心是不会改的啊。”
姜令光喝了莲子羹，仿佛想起了什么，便问道：“夭儿姐，我一直想问你来着，总忘了。你告诉我，按规矩，我该称夫人吗？我虽然知道的不多，可这大规矩到哪儿应该都是一样的。将军破格用正妻之礼娶了我，可这夫人的称呼，只有正妻担得起啊，我……”夭儿在榻旁坐了，带着几分无奈，几分不忿道：“是，按规矩，仆役们只能叫你姨妈。不过，三郎君走时留下话，叫大家不能把你当姨妈待。规矩吗，定出来固然是叫人遵守的，可也是叫人破的，夫人不必太在意。况且，在我心里头，你就是夫人。”
夭儿的话反倒勾起了姜令光的另一心事，自从得知南练萧被任命为雍州刺史的消息后，姜令光便暗中思忖，他是不是要携谢流徽一同回到襄阳来。姜令光往日对夫人的称呼还不在意，可如今想起这件事来，便不得不挂心。姨妈，姜令光知道，这个称呼对她而言，只是迟早的事了。
安躺在榻上，姜令光有些睡眼朦胧，目光游离了：“夭儿姐，快中秋了。又是一个中秋了。到时候，你陪我回娘家跟阿爷阿娘过节吧，人多热闹。”夭儿替姜令光掖好被子，轻拍着着她的肩头，柔声道：“好。我们都回去过中秋，一家人热闹。”
襄阳的秋气与辟邪城倒是有几分相像，只是少了些皇城的辉煌，多了些山野的旷远。晨曦微明，大街小巷都还只是那些浆洗衣裳，洗刷子孙桶的妇人。随着老城门开启的嘶哑声，涌进许多挑着担子进城贩卖瓜果蔬菜的城郊农民来。
眼看就是中秋了，城里各家各户都为这一顿团圆饭忙碌着，姜仲迁夫妇也不例外。自从姜令光嫁了南练萧，家中早是吃喝不愁，夫妇二人却改不了旧时习惯，还是喜欢采摘自家种的瓜果来吃。太阳将出时，车氏已经在院中采了一篮子的金瓜，累得腰酸背痛，满头大汗，脸上却是喜悦的神色。姜仲迁推门出来，见此便道：“令光说了，只和夭儿姑娘过来吃饭。你采了这么多，吃得完吗？”车氏费力地提起篮子，笑道：“又不是只吃一顿。令光说了，今儿就回来，要陪我们多待几天呢。我采这金瓜，回头好做点心。”
姜仲迁不紧不慢地漱了口，往嘴里丢了一小截嫩杨柳枝，嘎吱嘎吱地嚼着，口中仍不住劝道：“令光已经出阁了，是南将军的人了，不该这样三天五天的回娘家来常住，不合规矩。”车氏心中不悦，将篮子一放，嗔道：“你真是狠心肠的人。令光嫁了就不是我们的女儿了吗？你我就只有令光了，怎么还盼着女儿不回来？再说了，南将军要是在襄阳，令光自然不必回来，得侍奉将军。可南将军现在不在襄阳，女儿在府衙孤单，我们两个在家也孤单，干嘛不让女儿回来？”
老两口正在灶台边上拌着嘴，忽听门外马嘶，便有敲门之声。车氏上前开门，却见南练萧满身风尘，手中的马鞭子还未放下，拱手拜道：“见过岳母。”车氏慌了，忙将南练萧迎进院中，翁婿见了礼，姜仲迁便问道：“将军怎么这么早？可回过府上？”车氏奉茶，南练萧大口喝了，道：“小婿一去数月，今日刚刚回来，理应先拜见岳父岳母。”姜仲迁呵呵憨笑，口中连连称赞有心，又道：“令光还说今天要回来，等着过中秋团圆节，既然将军回来了，赶紧叫人去告诉她，不必回来了。”南练萧点头道：“既然这样，那少时我去接了令光一同回来吧，我们一家欢聚。”姜仲迁夫妇听说如此自然乐意，一面请南练萧先行回去，一面赶忙收拾起来，又翻出压箱底的好衣裳换了。
府衙内宅，姜令光正换了往日所穿的平常棉布衣裳，吩咐人将早就准备好的孝敬爷娘的东西搬上撤去，却听见夭儿遥遥喊着：“将军回来啦！”姜令光还疑心自己听错了，回头时看见夭儿在门口喘着粗气，依旧念道：“夫人，将军回来啦！已经进了府门了！”姜令光先是一愣，随后喜悦之色从唇角一直往眉梢上蔓延开去，也不顾什么大家门庭要摆端庄架子，撒开腿往外就跑，吓得几个婢女在后面紧追，叽叽喳喳地喊着慢点儿，小心。
前庭后院，回廊相连。从这头到那头，不过六丈之遥，可当看见南练萧的身影出现在那头时，姜令光顿觉这六丈的距离如千里之远，总也奔不到。一头扑进南练萧的怀中，没有矫情，也不会撒娇，只是全心全意地扑在南练萧的怀中，抱着他，也由他抱着，静静地等泪水湿了衣衫。
南练萧新婚之夜因朝中有变匆匆离开，隔了数月，夫妻二人这才得以双双归去，正式拜见姜仲迁夫妇，姜令光又是欢喜又是激动，带着众婢女重又安排了送与父母的礼。夭儿见状，将南练萧悄悄拉到一旁，开口便问道：“三郎君回去，可将娶新夫人的事跟谢夫人说了？”南练萧眼皮一耷，并不回答。夭儿等了一等，冷笑一声，道：“我就知道三郎君是不会说的。”
见夭儿如此，南练萧有些不悦，责备道：“我马不停蹄地赶回来，你却给我脸色看。如今，倒是越发没规矩了。”夭儿收起不满的神色，忍不住流露出委屈，道：“这本是三郎君自己的事，和夭儿无关，夭儿何苦讨这个骂。可夭儿是真的为新夫人担忧，更为三郎君着想啊！”南练萧立在檐下，只是仰头看天。他岂是不解夭儿的好心，但这件事，南练萧真的不知该怎么办。
裴庆之前来禀报车马备好，见夭儿眼中泛着泪光，眼角边还挂着两粒亮晶晶的豆子，也不知什么状况，便暗中递过一方手绢来让夭儿擦泪。夭儿擦干了眼泪，依旧昂起头来，用往日直爽的口气继续道：“按规矩，三郎君要娶新人，就该先问过夫人的意思。娶新夫人的事确实有些仓促，可三郎君回到辟邪的时候正是说明此事的最好时机。这样拖着，不但显得三郎君怠慢了夫人，将来更叫夫人忌恨新夫人，岂不是两头不讨好？”
在情在理的话叫南练萧心头如压千斤之石，但却没了可以责备反驳的言辞。裴庆之这时才知道他主仆两个为什么闹别捏，便拉住夭儿道：“你怎么也不挑时候说话？三郎君刚刚回来，就惹得他不高兴。”夭儿看了南练萧一眼，扭头向裴庆之道：“我问你，在辟邪的时候，三郎君真是忙得和夫人说出实情的时间都没有了吗？你不是不知道，三郎君什么都好，就是这一点最不好。本来是可以独断的事情，偏偏为了点儿不忍和私情，这也放不下，那也不忍心，什么话都不肯实说，结果反而把事情越拖越糟。夫人十多年了没有生养儿子，三郎君要娶个人是天经地义的，有什么不可说的。这样拖着，反而显得做贼心虚了。如今，三郎君做了雍州刺史，夫人迟早要来襄阳，到那个时候她发现自己一直被蒙在鼓里，三郎君有没有想过，夫人会怎么看新夫人？新夫人今后的日子，又会是什么样呢？”
夭儿最后这几句话虽未点破，但却如钢针，句句刺在南练萧的心上。南练萧忍不住想起了桃叶，随之又想起姜令光，懊悔伤怀之情滚滚而起，竟恨不得能一头碰死。裴庆之自然也听出了夭儿的话中之音，忙挤眉弄眼，又拉袖子又捏手的。夭儿沉沉叹了口气，无奈道：“有些事情可以慢些做，可有些事情若做得慢了，便难以收拾了。”这句话并无他意，却比之前的话更令南练萧惊心，他猛然间想起南玄度咽气之时的那句“作事不可在人后”，如醍醐灌顶般清醒过来。猛然回头，姜令光恰在一边远远望着他，南练萧心下一横，拿定了主意。
