话音刚落，殿外传来一阵冷笑声，南元光走了进来，挑着眼角问南练萧道：“你担待？南将军，你凭什么担待？你不声不响从雍州回到辟邪，一回来就直闯内宫，阻拦圣旨，只怕你自己都担待不了自己了，怎么还能这么大口气。”南练萧此时并不想和南元光争执这些，一心只想拖延时间，但等南景冲见到了南玄度，大局便可挽回，于是道：“我奉命前往雍州督阵，如今西北战事已毕，自当回朝复命。我有主上钦赐金牌，不分日夜，但有要事，便可进宫。今日宫中有如此大事，我岂能袖手？”
南元光自恃是南玄度嫡亲侄子，爵位官封都远在南练萧之上，这几年更是南玄度临朝辅政的左膀右臂，哪里会将南练萧放在眼里。他也不理会南练萧，径自上前，向内侍总管道：“眼看就要三更了，过了三更，可就是明天了。”内侍总管自然胆怯，忙指挥众内侍继续。
南练萧见此情境，心中又急又恨，也不知哪里来的一股气性，抬脚踢翻了殿中央摆着的红漆大桶，滚热的花椒水淌了一地，散出浓郁的麻香味道。众人又惊住了，南元光愤而喝道：“南练萧！你好大的胆子！别以为你在雍州有点功劳就敢这样放肆！误了主上的圣旨，你的脑袋还想不想要了？”南练萧正色驳道：“我南练萧宁可不要这脑袋，也不能让主上来日后悔！”南元尚脸色铁青，大喝一声：“来人！”殿内众侍卫抽刀上前，一时间剑拔弩张，却听殿外传道：“圣旨下——”
传旨内侍走进殿来，众人伏跪接旨，内侍颂道：“主上有旨，请诸位王公各自偏殿安歇，明日一早往延昌殿领宴归家。命太子中庶子、宁朔将军南练萧即刻见驾。”众人领旨谢恩，南练萧起身要走，南元光忙上前挤过，问传旨内侍道：“主上可曾召我？”内侍恭敬答道：“安陵王殿下，主上少时会召殿下的，请您先回殿中歇着吧。”南元光脸上一阵红一阵白，咯咯笑了两声，气愤不平地看着南练萧跟着传旨内侍去了。
南练萧一径来至延昌殿，殿内一片悲戚之声，南景冲自然已经哭成泪人，南玄度也老泪纵横，呜呜咽咽。见了南练萧，南玄度忙命近前来，拉住了叹道：“贤侄啊，你可回来了。雍州怎么样？多亏了你，保住了雍州的兵马。如今你一回来，就帮朕解决了这么个大难题，免使朕铸成大错。你说，你想要什么赏赐，朕都答应。”南练萧俯身一叩，辞道：“臣，不过是尽心竭力，为国为家，不敢懈怠。”南玄度大概是经此一变，有些失了主意，反而道：“哎，你怎么也学会这些冠冕堂皇的话了。”南练萧抬头看了南玄度一眼，转了话题道：“主上，今日还不是论功行赏的时候。如今南康候归朝，正好灭一灭王则敬的气焰。臣以为，可命前军司马左盛兴，辅国将军将军刘阳山领兵讨伐。”
听了这话，南玄度恍然大悟，嘎嘎笑了起来，赞道：“是了，是了。贤侄说的很对，这正是剿灭叛贼的好时候。贤侄凡事都为朝廷，为朕着想，不像元光那孩子，几乎误了事情！”正说着，一个内侍匆忙来报：“主上，太子殿下来了！”
太子南明贤罩着军服，靸着鞋子，大惊小怪地呼喊着进来了。“父皇——父皇——我们快逃吧！王则敬杀到城外了！”南玄度的脸登时黑了，往后一倒，晕厥过去，南练萧虽心知王则敬的兵锋不可能这样快，但还是有些吃惊，忙问道：“太子殿下，你如何知道的？”南明贤拉着南练萧走出殿外，遥指着城南外一团火光道：“你看看，那是什么？征虏亭都烧起来啦！那可不是王则敬打来了吗？天底下，谁敢烧皇家的征虏亭啊！”
南练萧不由苦笑，安慰南明贤道：“殿下，若真是王则敬打来了，岂能无有战鼓马蹄之声？要真是他们烧了征虏亭，城外守将早就该来报了。依臣之见，大约是失火了，少时命人前去问一声就是。”南明贤听了十分不悦，甩开南练萧，奔回到南玄度身边，也不管南玄度昏迷不醒，又是摇又是晃，喊着父皇快逃。
宫中内侍都知道南明贤阴鸷古怪的脾气，都不敢上前劝说。南练萧正深感无奈，南景冲因不知内里兀自上前劝道：“太子殿下，王则敬还在钱塘，离京城远着呢。”南明贤这才发现殿上还有一个人，只见他披头散发，衣裳褴褛，鞋袜破落，脸上灰蒙蒙的，因方才一哭，揉的眼睛鼻子嘴都不是颜色，十分落魄可笑。南明贤噗嗤笑了：“你是谁？你怎么知道王则敬还在钱塘的？”南景冲拜道：“臣是南康候南景冲。臣受王则敬诬陷，从吴郡逃出来，因此知道王则敬还在钱塘。”
南明贤又将南景冲上上下下打量了，问道：“你是被王则敬弄成这狼狈样的吗？”南景冲愣了一下，点头道：“是。臣无能，臣惭愧。”南明贤哈哈大笑：“有意思，有意思，原来逃难是这个样子的。看你这么脏兮兮，可怜巴巴的样子，一会儿我叫人好好给你收拾打扮一下。”南景冲忙磕头谢恩，南明贤拉住南景冲的手，仿佛看新鲜玩意儿一样，道：“你还真是我南家的人，长得不赖。哎，好好的一个侯爷，竟然沦落到这个地步，真是可怜。以后你就跟着我吧，我最见不得自己人受穷受苦的样子了，大家活着不就是图开心吗！”南景冲听了，又是一连串地磕头。南练萧在旁看了，心里不由一动。
内侍们推背揉心好一会儿才将南玄度唤醒，宫外来报，果然是征虏亭守将失手打翻了火盆，点燃草料引起了火灾。南玄度父子总算是吃了定心丸，南明贤忙磕头告退。南玄度望着南明贤出去，向南练萧叹道：“哎，朕这个太子啊，就是太轻浮，一点儿风吹草动就怕成这样，真叫朕担心啊。不过，即使是到生死关头，他还是不忘朕，可见孝心难得啊。”于是又正色向南练萧道，“贤侄啊，你赶紧召中书令沈修文等进宫，朕要连夜发兵，剿灭王则敬！朕要把这个天下，太太平平地交到太子手上。”
骠骑将军、大司空王则敬起兵谋反未及一月便被镇压。端午这日，王则敬的首级传送至辟邪城，南玄度龙心大悦，论功行赏，大宴三天。
这日宴罢，南练萧出宫后来直奔北山脚下沈修文的郊园而去。客堂内，沈修文、张策弘、谢宣晖等坐着，见他来了便道：“可算是晚了，来来来，罚酒三杯。”南练萧接过酒杯却不饮，反问沈修文道：“修文兄这两日怎么没进宫？”沈修文笑道：“平王则敬之乱，我既不是谋臣，又不是武将，前日领了宴就够了，今日再去，岂不没脸没皮了？”南练萧将酒杯放下，道：“可你毕竟是中书令，如此大事，怎可不到场呢？万一主上问起来……”“主上那里我是告了病假的。”沈修文忙接道，盘腿坐上榻去，自斟自饮了一杯酒，“我现在倒也清闲了，主上也不需要我在眼前晃着。倒是你，这几日都在宫里侍奉，难得回京，连家也不得空回。怎么，你还想被主上拴在宫里吗？”
南练萧知道沈修文是故意有此一问，这才坐下饮了酒，道：“这一次不比那年，我自信不会再度受制于人。”张策弘摇着羽扇，缓缓地道：“不错。雍州一战虽是败了，可三郎以全身而退占了独功。如今曹虎已经进京，夏郡王已经上奏要将前将军之职让给他，雍州，可就无人镇守了。”南练萧会心地看了张策弘一眼：“还是小舅知我心意。”
沈修文跪坐起来，关切地问道：“既然说起了，我便问你。这次论功行赏，你为何不向主上要了雍州刺史的职务？不但不要，你还把太子中庶子给辞了，这是怎么回事？”南练萧用将信将疑的眼光看了沈修文，道：“修文兄，这可不像你，难道我这心思还瞒得过你？”沈修文被问住了，复又坐了下去，歪在坐榻内侧，道：“你不要雍州刺史的位子我倒是可以理解，毕竟是藩镇军务，你主动向主上要了，容易叫主上起疑心。可这太子中庶子……”“太子本就对我有些忌惮，太子中庶子一职于我而言才是如芒在背呢。我那日见太子殿下对南康候有些意思，何不做个顺水人情把这职位让给他？主上高兴，太子高兴，南康候高兴，我自己呢，得个解脱。一举四得的事，何乐不为？”南练萧一股脑儿将所有心腹之话都倒了出来，沈修文无话可说，这时三人才将目光转向一直在旁喝着闷酒的谢宣晖。
此番王则敬起兵谋反，谢宣晖因向朝廷举报得了头功，被南玄度封为尚书吏部郎。谢宣晖三次上表辞让，都被南玄度驳了回来，心中郁郁。沈修文向南练萧道：“我们两个已经劝过一回了，你要是不怕碰钉子，再去试试。”南练萧笑而不语，沈修文又道，“这几天朝里头都在议论，想必你也知道了。宣晖老弟人才之美皆已占尽，只求‘嚣尘自兹隔’，可惜……”听见沈修文的话，谢宣晖更觉难过，举杯就要饮，被南练萧按住，小心地问了一声：“弟妹那里，怎么样？”
谢宣晖抬起头来，泪眼朦胧地看着南练萧，这是几日来第一个打动他心坎的问候之语。张策弘皱眉叹道：“弟妹是个聪明人，如何想不通呢？王则敬谋反本是株连九族的死罪，若不是宣晖兄大义，岂有她今日的活命？她倒好，竟天天在袖子里藏着把匕首，一心一意地要杀了宣晖，替父报仇。”谢宣晖掷了酒杯，叹道：“王氏贤良温婉，结缡以来一直两情融洽。如今是我害了她父，她恨我，我心忧烦，可她若不恨我，只怕我更心寒啊！那天左仆射沈季文笑话我，说我‘但很刑于寡妻’，真叫我无以为对。”
南练萧听罢不由一叹，劝慰道：“自古忠孝难两全，弟妹这也是不得已。她若一心要杀你，何必让你知道她藏着匕首呢。她舍不得伤你，又害怕世人骂你二人是不孝之子，才有此无奈之举啊。”说话之时，谢宣晖恍然地看着南练萧，男儿泪不住地留下来，支持不住时竟趴在案几上呜呜大哭。南练萧等面面相觑，沈修文向外吩咐道：“来人，谢使君醉了，送他回房歇息去吧。”
