檀石军在南阳城里休息整顿，崔君山领着数万兵马依然等候在邓城大营内，一副敌军不懂我亦不动的架势。邓城地处平原，四周无山，邓城大营驻扎城外，恰似一座小城。檀石军队若从南阳发兵南下，大道坦途，四面围攻，邓城大营便成了孤军之营。南练萧谋划多日，心中越发不安：如果檀石兵分两路，同时攻打邓城大营和邓城城池，只怕兰陵军队首尾难顾。
战时非比平日，时机只在瞬间，南练萧一日数次进谏崔君山，请求其移师邓城，两面伏军，引得檀石军队长驱直入再关门打狗。崔君山哪里肯听南练萧的建议，只是不住地摇头：“邓城城池的防务我早已安排妥当，南将军不是也亲自督查过了了吗？如今邓城兵马强壮，粮食富足，纵然檀石军举兵来攻，尚可抵挡一阵。且大营与城池互为犄角，可以相互救援，若此时移军邓城，这数万兵马如何安置？”南练萧心急如焚立刻驳道：“山峦之地若成犄角确实于军有利，但邓城四围平坦，檀石军只要在大营和邓城之间放置一队人马，拖延战事，互为救援之法便不可行！”崔君山有些不耐烦了，拉长声音道：“南将军，你若是真觉得在大营待着不安稳，大可领着傅宪法这些人回邓城。只是，一旦檀石军攻来，别让我费心救你们便是。”
南练萧知道再求无益，想带着雍州兵马回邓城，可又担心邓城大营中再无人能劝谏崔君山，酿成更大灾祸。出得军营，登上山丘，遥遥望着南阳方向，只见清风白云，城廓俨然，一片宁静。“三郎君——”裴庆之高喊着，蹭蹭蹭地攀上来，道，“檀石起兵了！”南练萧一握剑柄，问道：“何时之事？据此多远？”裴庆之神色并无慌乱之态，道：“今晨起的兵，斥候刚保的信，说是行军十分缓慢，并无急攻的迹象。”二人一面说着，一面走下小丘，南练萧道：“若是我，也不会采取快行急攻的法子。檀石虽然士气正盛，但邓城数万兵马毕竟以逸待劳，檀石岂敢冒险？”裴庆之想了想道：“他们不急，那我们也不急。他们怕我们以逸待劳，我们就铺开了罗网等他们过来。”南练萧听了一笑：“有进步。大军休整三日，等檀石军进了，便可出兵迎战。”正说着忽有小军来报：“南将军，傅司马请您快去，崔老将军正在调集人马，要出兵迎敌。”南练萧大惊失色，口中呼着不好，急奔回大营。
营前先锋军都已整装待发，但傅宪法等大小将领却大眼瞪小眼地站在军帐前，不知如何是好。崔君山身披铠甲，手提长朔，跨着红鬃烈马，白眉花须，看上去倒也有几分风姿。南练萧狂奔至营前，这才放缓脚步，赶到崔君山马前，众人见了南练萧如见救星一般，都围上前去。
南练萧一把拉住了缰绳，问道：“老将军意欲何往？”崔君山笑了：“自然是去迎击檀石军了。斥候来报，檀石军已经南下，我们岂能坐以待毙。何况将士们都巴不得早日攻打檀石，好报南阳失陷之仇！他们行军缓慢，我们此刻出兵，打他个措手不及！”南练萧有些哭笑不得，眼前的崔君山根本不像个久经沙场的老将，而是个任性胡为的老小孩。“老将军言之有理，但此时迎击檀石恐怕谈不上什么出其不意。檀石军之所以行军缓慢，正是要养精蓄锐，保存实力，担心我军以逸待劳。老将军此时迎敌，我军一路奔驰，反倒让檀石占了先机。”
听了南练萧的分析，几位将官忙都附和，齐声劝阻崔君山。崔君山自那年在寿阳受南练萧挟制，对其早心存不满，而今得了圣命可以挟制南练萧，一直与其争锋相对。往日在营帐里争辩不过南练萧本就不快，今日众将官竟当着数万士兵的面附和南练萧叫崔君山好看，不由触动其恼羞之心，于是厉声吼道：“我在沙场上拼杀一生，难道这点迎敌对阵的策略都没有嘛？南将军，先行兵马已经点好，将士们都急着要去迎敌，将军如此阻拦，是何居心！”崔君山说完转向众军，高声问道，“将士们，难道你们不想攻打檀石，为南阳的父老报仇，一雪前耻吗？”此言一出，那些虎头虎脑的士兵们都以长枪捣地，“攻打檀石，一雪前耻”的号子声震动苍穹。
当此之时，南练萧左右为难，崔君山一抖缰绳，径自驾马出了军营，士兵们呼啦啦地都跟了出去，崔君山帐下众将也只好够跟了出去。傅宪法、刘阳山等忙围住了南练萧，七嘴八舌却都是一个意思，要南练萧拿定主意，如何应对。南练萧心知要拦住崔君山是不可能的，军士们也都陷入了迎战檀石军队的狂热中。恨恨地握着腰中龙泉，手上青筋毕露，南练萧咬牙命道：“清点留守兵马，挑选一千精兵，刘傅二将少时随我出营以接应崔老将军，张司马领其余人马退守邓城，裴庆之单领一千人马在此静候，若战前有失可以断后。此去无论胜败，邓城守将都不得轻举妄动！”
崔君山的军队在前面快速行军，南练萧领着一千精兵在后面紧紧跟随，奔驰一整日，终于在百里之外见到了檀石军驻扎的营地。来至一座山岗，崔君山勒马昂首，但见高不过百丈，岗上的青草绿树因为今春的来迟而稀稀疏疏不成林荫。刘阳山悄声对南练萧说道：“南将军，赶紧还是劝崔老将军撤军吧，如此上阵，凶多吉少啊。”南练萧并不扭头看刘阳山，冷峻地道：“已然出兵，老将军怎么可能撤回？何况将士们都急欲上阵，如果强令收兵，只怕军心****。此战必败，完师而退是不可能了。如今你我要做的就是谨慎应对，只能将伤亡减到最少。”说罢，南练萧细看了看山岗形貌，又回身扫视了一千精兵，向刘傅二人道：“二位领六百精兵在此等候，其余四百人随我为崔将军助阵。”
刘傅二人不解何意，南练萧补充道：“此处距敌营不远，我大军行来，檀石军不会不知。他们若是按兵不动，拒不出战还则罢了，倘若他们早就安排好对策，这山岗便是我们撤退容身之处，二位将军务必守住此处。”听南练萧如此说，刘傅二人点了点头。傅宪法思忖着劝道：“依我看，还是将军留下吧，我随崔老将军上阵。”南练萧坚拒道：“我既为督阵之将，如果临阵退缩，将士们会心寒。若能和崔将军全身而退自然是好，若有差池……还望二位务必保存实力，回到邓城竭力谋划，共同抗敌。”南练萧的一番话俨然是临终嘱托，刘傅二人领会了南练萧的意思，三人虽不是破釜沉舟，却也视死如归了。
蹬马上前，南练萧与崔君山并肩领着两万士兵继续前行。众军刚绕过山岗，迎面又是一小山，两山虽都不高，但相距较近，南练萧张目望去，不远处敌营上的天空清澈明净，如死寂一般。不祥之感涌上南练萧的心头，他猛地勒马，伸手示意军队停止前行。“南将军，为何不前？”崔君山问道。南练萧警觉地四处张望着，向崔君山道：“老将军，此处两岗相夹，恐有埋伏。”崔君山四下看了看，哈哈笑道：“在这样低矮的山岗上埋伏？南将军也把檀石军的大小将领看得太低了。他们若真在此处埋伏，我军不费吹灰之力便可登上岗去，将他们杀个干干净净！”
一阵风过，南练萧寒毛倒竖，他厉声说道：“老将军，此处大有问题，依我之见，还是先行撤退，遣人查探了敌军情况再说！”话音刚落，只听惊雷般地喊杀声从天上灌了下来，兰陵众军惊恐地抬头张望，两座山岗上并无人影，只是飞下了无数的火球、岩石，山坡上滚滚而下的不是沙土而是火油。兰陵众军顿时乱了阵脚，扔了战旗，丢了刀枪，四处逃逃窜，却纷纷惨死在火石之下。
崔君山的马嘶鸣着，惊恐地前踢后蹬，崔君山几乎把持不住缰绳。南练萧见状跃身跳过崔君山的马上，从崔君山的身后伸手拉住了缰绳，一边吼着撤军，一边驾马往回赶。士兵们跟着南练萧的马在来时的路上狂奔，每时每刻都有人被飞下的火石砸死。方才还士气高涨的兰陵大军溃散如蚁，都成了失魂落魄地逃命人。南练萧护着崔君山闷头奔驰，忽觉得耳边身后嗖嗖而过的是道道冷箭，他定睛细看，原来已经到了刚刚驻足的山岗前，只是刘傅二人这边也正和敌人兵戎相向，两下厮杀。南练萧暗自庆幸方才的决定是对的，檀石军的伏兵就在山岗后面，本欲断兰陵大军退路，幸亏留下了刘傅二人，若不是如此，只怕就要全军覆没在那浅浅的谷口。
刘阳山和傅宪法见南练萧护着崔君山回来了，心里稍稍松了口气，一面与敌人厮杀，一面让南练萧掩护崔君山先行撤退。南练萧回头见自己的坐骑奔宵紧随其后，低头再看崔君山的宝剑不知何时跌落了，于是抽出自己的宝剑，塞到崔君山手里，命其先行，一翻身跃回奔宵背上。
崔君山这才清醒过来，挥舞着南练萧的宝剑，喊杀着往邓城方向冲去，后面跟着的几个小兵呼呼地倒在了冷箭下。南练萧俯身拾起带血的长枪，四下挡着山岗上飞来的冷箭，兵将们活着的都跟着崔君山跑了，死了的只能将血肉之躯躺倒在冰冷的地上，任人践马踏。南练萧和刘傅二人成品字式边战边退，而所谓的战，不过是抵挡来自山岗上的敌军的冷箭。
兵马两万出城，却死伤大半地回到了大营，那檀石大军却未追来。崔君山领着残兵，同南练萧等往邓城撤去。在南练萧的眼中，这根本就不是一场战斗，只是一场猫捉老鼠的游戏。崔君山匆忙出兵，檀石军得山地形势，先是火攻，再是放箭，无一兵一卒下岗来战，却折损了兰陵军大半人马，恐怕更大的兵锋就要到来。
众人刚刚回到邓城，斥候忽然来报，檀石大军整装开拔，往邓城来了！惊魂未定的将士们惶恐不已，崔君山急忙下令严闭城门，不管檀石军是否叫战，都不得回应。檀石军的十数万人马黑压压地从东北而来，每一次马蹄踏地时都想起他们意欲侵吞宇内的号子声，至次日清晨，邓城已被檀石军团团围住。拓跋元宏也不派人叫战，也不擂鼓作鸣，就这么围着，而且不时有后援军队到来，像层层阴云堆积在邓城之外。
兰陵大军的早饭是稀薄的米粥，火头军说储备的粮食不多了，又不知道檀石军要围城多久，崔将军只得下令伙食减半。南练萧端着这碗薄粥却骨骾在喉，他登上城楼察看敌情，檀石军的寂静让南练萧心头不安。兰陵大军的士气已经在昨日一战被彻底瓦解，留下的只有惊恐，南练萧踌躇许久，想到此时唯有破釜沉舟四个字了。
来到崔君山的营帐中，这个沙场上的老小孩果然像孩童被人抢走了玩具那样沮丧。“崔老将军。”南练萧喊了一声，崔君山抬头扫了他一眼，也不答应。“老将军，昨日一战我军已然疲惫，但如今已没有休整的时间了。强敌围城，若一味死守，军中粮草供给不足，定会发生兵变。与其如此，不如趁敌人还在屯兵之时，鼓舞士气杀开一角，突出重围。”崔君山摇头叹息，用嘶哑的声音道：“昨日我就是以为能一鼓作气杀退敌军，结果大败而归，今天怎能贸然出战。将士们惊魂未定，如何鼓舞士气？再说檀石军只围不战，我们还有喘歇的时间，不如趁此稍作休息，再战不迟。”
南练萧眉头紧锁，照此情形，檀石军明日一早必然集结完毕，倒时兰陵大军恐怕还没有安定情绪就做了刀下亡魂了。“老将军，邓城之战，我军若要反败为胜，只在今晚了！”崔君山苦笑了一下，强作镇定地说道：“檀石军本是北方游牧之民，素喜游动作战，他们的围攻之计不过是缓兵之策。我们如果拒不出战，他们自然会退兵的。诸葛孔明纵有通天之术，不也是对司马懿拒不出战无可奈何吗？我军兵马已损，不能贸然出战了！”
从崔君山的营帐中出来，张稷、刘阳山、傅宪法和裴庆之四人来见南练萧。南练萧蹙着眉，缓缓地扫视了三人的面色，也是各有愁容忧虑。“三郎君，老将军还是不肯出兵吗？”裴庆之问道。不等南练萧回答，刘阳山接道：“将在外君命有所不受。虽然崔老将军是主上钦点的主帅，但如今他畏缩不战，延误军机，于战不利。南将军，依我看，不如将军代为下令，我们即刻出城迎敌吧。”南练萧沉吟片刻，再次扫视了四人，彼此相视，目光渐渐坚毅。
