姑苏城内商贾齐聚，游人如织，内城河畔垂柳荫里泊了数艘画舫，其间丝竹笙歌不绝于耳，清风拂动，带几阙歌词至岸上：“……锦瑟年华谁与度，月桥花院，琐窗朱户，只有春知处……”
婉棠与唐瑶坐在街边茶摊里吃茶，唐瑶听得仔细，道：“原来是贺三愁的‘青玉案’，只是歌声甜软，乍一听还以为是寻常怨愁小曲呢。”
婉棠道：“不过是些富贵公子在此附庸风雅，哪还顾得词曲深意，贺三愁此曲抒写郁郁不得志的‘闲愁’，如今听来倒成了无所事事的‘闲愁’了。”
唐瑶“扑哧”一笑，张眼四下望了望，道：“你如此牙尖嘴利，也不怕叫‘富贵公子’听去了记恨你。”
婉棠喝了一口茶，眉眼不抬，“我说我的，与他人有什么相干，况且……”她饮了一口茶，虽是粗瓷大碗，却优雅怡然异常，“富贵公子都只喝酒，哪肯屈尊在路边喝茶！”
唐瑶看她看痴了，直至婉棠挽袖搁下茶碗才嘻嘻笑着说道：“林兄饮茶风姿堪称一绝，若非我是男儿身，早倾心于你了！”
婉棠冷眼看了她一眼，搁下银钱起身赶路，唐瑶轻轻跳过长凳，紧走几步追了上去。
辰时初，姑苏城东桃花溪。
所谓桃花溪，便是护城河出城往东分流出的一条小溪，溪流最宽处约二仗余，沿岸布满桃林，在一处入口汇入大河，入口水中央有座水中小渚，上头长满桃树，每逢春日数十里桃花盛放，便吸引许多文人墨客来此赏玩，当中不乏官宦贵胄，官府便设桃花坞，放一条乌篷船，雇个船夫在此渡船。
此时已值盛夏，桃花早谢了，绿叶长得葳蕤，四下里人烟稀少，溪边芦苇水草长势茂盛，蛙声虫鸣不绝于耳，倒别有一番清幽滋味，婉棠二人沿途走来，闻着水草清香，竟不觉疲累。
眼见前头矗着三间草堂，篱笆门上头挂着一块老旧木牌，隐隐可辨上头刻着“桃花坞”三个字，唐瑶看见了立即叫了起来，“林兄快看，到了到了！”二人加快步伐往前走去，走近一望，竹荆门虚掩着，溪头柳树下系着条乌溜溜的小船。
唐瑶对着门里喊道：“喂，有人吗！”一连喊了两声。
“来了！”里头有人应声，门吱呀一声开了，探出个年逾半百的老倌，“二位公子是要渡河？”
唐瑶拿眼睛询问婉棠，见她微微摇头，便道：“我们不渡河，我们来寻人。”
老倌疑惑地问道：“寻人？公子要寻何人？”
唐瑶从袖囊里掏出一小锭银子，在手里掂了几下，道：“我这里有一锭银子，你要答得好就归你！”
老倌连忙上前推开荆门，“是是，二位公子请里头坐，喝口茶歇歇脚。”
唐瑶凑近老倌跟前道：“说好了，你要答得不好我可不付钱的！”
“公子放心，小老儿定当知无不言！”
二人进了草堂，里头倒也干净明朗，老倌替二人沏了茶，下意识观察，只见二人衣着考究，相貌白净，心道是哪家富贵公子，不知来此处寻什么人的，正疑惑间，其中一直不曾言语的白衣公子开口道：“请问老人家，可否见过一名白发老者，身上不离酒葫芦的。”白衣公子言辞温和，气质却很疏离，尤其一双眼睛好看得紧，老倌竟似看呆了。
唐瑶见他不答话，催道：“老头，问你话呢！”
老倌回过神来，道：“公子说的可是先前的船夫，整日里抱着酒葫芦喝酒，除了渡船就喝醉的那位？”
“正是！”白衣公子脸上露出喜色，“请问他如今身在何处？”
“这个小老儿就不得知了，他三日前辞工了，临走前喝得醉醺醺的，说要上山去过生辰去。”
唐瑶问：“过生辰？替谁过生辰？”
老倌摇摇头，“具体小老儿实在不知。”
婉棠从唐瑶手中拿过银子搁到桌上，站起身道：“既然如此便不多打搅了，多谢老人家，告辞！”拉起唐瑶出去了。
二人一出来，唐瑶就嚷嚷道：“这还什么都没问到呢，你怎么就走了，这么轻易就叫他得了银子！”
婉棠撑开手中折扇摇了摇，“他知道的不都说了嘛，我们也该兑现我们的承诺。”
“他只说老头子上山过生辰了，天下这么大，谁知道他去哪座山上去了！”唐瑶被婉棠耳濡目染，跟着叫起了老头子。
“算了，若是有缘，一定会再见老头子的。”
二人回到姑苏城已是午时，唐瑶嚷着肚子饿要吃饭，婉棠只得随她寻酒楼，正走着，瞧见前头挤满了人，唐瑶好热闹，拉着婉棠就凑上去。
原来前头便是云宾楼，楼下里里外外围了竟有数里远人群，唐瑶暗自道：“怪了，虽说云宾楼生意红火，可也不至于好到这种程度吧！”
旁边一人搭话道：“大伙可不是冲着云宾楼来的，今日天下第一派的灵鹫派在此发粮，每户凭户籍可领每人一斗大米！”
婉棠问道：“老者小儿也可领一斗米？”
顿时好几个人喜笑颜开地答道：“可不是，灵鹫派的人说了，只看户籍上登记的人数，其余皆不问，真是大善人啊！”
婉棠心里暗自吃惊，若户户皆来领米，那将是多么庞大的数量啊！正沉思间，听得唐瑶高声说道：“灵鹫派何时成了天下第一派了，要说天下第一派，当然非苍岭派莫属了！”
此话一出，近处的人都向她投来不满的眼神，然而大家惦记着前头的大米，并没有人真和她计较。婉棠警觉，连忙拉着她往人群外面走，等走到空处，婉棠道：“你怎可在此乱说！”
唐瑶依旧不服气，道：“我可不是乱说，苍岭派建派数百年，掌门个个德高望重，门风清正，派中弟子更是锄强扶弱，行侠仗义，如今怎么就被一个建派不足百年的灵鹫派夺去天下第一的名号，实在可气！他灵鹫派不过仗着自己有两个臭钱，便能买去人心了么！”
“唐兄！”婉棠喝断她，压低声音道，“灵鹫派此举已经笼络人心，我们在别人的地界，且今日是偷出来的，不可惹事！”
“我知道了！”唐瑶哼了一声转身离去。
婉棠跟着往前走，扭头看了一眼身后熙熙攘攘的人群，几不可觉地皱起了眉头。
待她二人走远，人群中一名青衣小厮低声道：“公子，是他们，在茶摊见到的那两位。”
旁边湖蓝绸缎的年轻公子手指挑着一串白玉扇坠转了两下，凤目微眯，眼里现出狡黠的光芒来，“走，跟上去看看。”
