齐宁进宫之时，天色早已经暗下来，太监将齐宁带到御书房，齐宁进去之后，便感觉气氛与往日不同。
他第一眼就瞧见御书桌后的隆泰，眼角余光又瞥见了镇国公司马岚，除了隆泰和司马岚，金刀候澹台煌也赫然在场。
齐宁心中有些诧异，他中午还在金刀候府用过粗茶淡饭，却并未见到金刀候本人，却不想他会出现在宫中。
澹台煌神色平静，齐宁进来之时，目光投过来，波澜不惊，倒是司马岚神色凝重，似乎满腹心事。
齐宁上前见过，上次到凤仪宫见过隆泰之后，已经是多日不见，隆泰的精神看上去不是很好，显得有些疲惫，而且看上去也消瘦几分，齐宁微皱眉头，心知隆泰这半个月来在后宫夜夜笙歌，新婚燕尔更是与皇后节制无度，这才显得如此颓靡。
隆泰使了个眼色，示意齐宁在金刀候下首坐了，齐宁恭敬退后，在椅子上坐下，心里却是异常好奇，也不知道隆泰召自己入宫究竟是为何事。
司马岚在宫中出现，那倒不是什么大事，作为辅政大臣，他时常入宫，也是情理之中的事情，但澹台煌出现在宫内，却是让人大感意外的事情，这些年来，莫说入宫，金刀候澹台煌几乎连上朝都不会出现，常年在府中休养，此事满朝皆知，无人不晓。
几人都没有说话，齐宁虽然满腹疑云，但其他三人不开腔，他也就不轻易丢出话题。
片刻之后，澹台煌忽然道：“皇上，老臣想出去透透气，就在院子里转一转，还请皇上开恩！”
“来人，扶老侯爷出去透透气。”隆泰毫不犹豫召唤人。
澹台煌却是微笑道：“皇上，不必劳驾他们。”转视齐宁，问道：“锦衣候，不知能否扶老夫出门转一转？”
齐宁心下一怔，但却没做犹豫，立刻起身来，拱手道：“荣幸之至！”上前去小心翼翼扶起澹台煌，司马岚也起身来，关切道：“老侯爷保重！”
澹台煌微微一笑，并不多言，轻轻抬了抬手，齐宁明白他的意思，扶着他缓步出了御书房。
御书房外便是一处宽阔的苑子，一条灰岩小道蜿蜒向前，两边点缀着花花草草，整个苑子的格局匠心独具，精致非常，这是皇帝单独处理朝务之所，精致自然优美，而且十分的幽静。
齐宁扶着澹台煌手臂，顺着澹台煌的节奏缓步前行。
澹台煌忽然要出来透气，而且让齐宁出来陪伴，齐宁便是反应再慢，也知道是非寻常，其中必有缘故。
联系到今日上午在金刀候府等了一上午，又吃了一顿粗茶淡饭，而澹台煌自始至终却避而不见，齐宁心知必有大事发生。
顺着蜿蜒小道走出一段路，澹台煌停下脚步，轻轻拍了拍齐宁手背，齐宁顺他目光瞧过去，见到不远处有一张汉白玉桌，边上则是四张汉白玉圆礅，齐宁知道了澹台煌意思，扶着他走过去，又小心翼翼扶他坐下，自始至终，对澹台煌都是异常的恭敬。
澹台煌在四大世袭侯爵之中，年纪最大，比之司马岚都要长上几岁，如今看上去早已经没有了当年的威风凛凛，老态龙钟，但眉宇之间，余威犹在。
金刀老侯爷示意齐宁坐下，抬起头，东边一弯新月初升，齐宁也不轻易开口，片刻之后，才听老侯爷问道：“你是否快要成亲了？”
齐宁一怔，想不到老侯爷开口便是这样一问，却还是恭敬道：“是，八月十八，还有半个来月！”
“娶妻生子，建功立业，光宗耀祖，这是每一个男人都要做的事情。”澹台煌声音平和：“当年你父亲比你还要小很多的时候，老夫便认识，你和你父亲不同，你父亲年少时候，便已经是身强力壮，你比起他，柔弱许多。”
齐宁只是笑笑，暗自揣测金刀候的用意。
“老夫膝下有三字，长子炙麟，次子炙麒，幼子炙秀。”老侯爷如同唠家常一般，声音温和：“长子与次子很早就已经跟随老夫征战沙场，立下了不少战功，也算没有辱没澹台家的家名。”
齐宁心中奇怪，暗想自己此前听说过金刀老侯爷似乎只有两个儿子，怎地突然多出一个儿子来，不动声色，只听老侯爷继续道：“可惜次子炙麒在一场战事之中，突然感染了重疾，当时军中蔓延的那场疾病，夺走了数百人的性命，炙麒福分薄，没有战死在疆场，而是死在了重疾之下。”
齐宁一怔，这时候才明白，金刀老侯爷确实有三个儿子，但有一个儿子早年间却感染疾病过世，不禁劝慰道：“老侯爷不要太悲伤。”
澹台煌叹道：“老夫并非悲伤他的过世，而是感伤于他没有战死疆场。他离开的时候，心中一定很不甘.......！”
齐宁神情凝重，却又想这老侯也难不成跑到宫里来，就是为了要和自己闲话家常。
“澹台家的男儿，死在疆场是一种荣耀。”澹台煌神情也严肃起来：“长子炙麟出生的时候，他的祖父请了一位大师为他看命，老夫记得那位大师对老夫说过，老夫征战疆场，杀孽太重，可能会损害后人的阴德。”
齐宁心中叹息，暗想如果真要这样说，倒也不能说不对，锦衣老侯爷当年战功赫赫，成为大楚第一军功世家，但齐家三爷早逝，齐景也是中年过世，便是那位真正的锦衣世子，也死于非命，锦衣老侯爷这一脉，可说是已经断绝。
一将功成万骨枯，越是威震天下的名将，手上沾染的鲜血也就越多。
“炙麟的祖父听了大师的话，当即便恳请大师赐予破除之法。”澹台煌声音平和，不带丝毫情绪：“大师留下的法子，便是让澹台家子孙在初次出征之前，种下一棵常荫树，以此来保住阴德。”
“常荫树？”齐宁有些奇怪，但想了一下，毕竟是处在这种时代，人们对命数还是十分的在意，而且杀伐太重有损阴德，这是古来有之的传说，也并非空穴来风。
澹台煌依然娓娓叙来：“炙麟初次出阵，按照当年大师所言，种下了一棵常荫树，身经百战，虽然受伤无数，但每一次都能转危为安。”
齐宁知道澹台煌今日突然对自己说这些，绝非是年老话多，其中必有缘故，也不插话，耐心聆听。
“炙麟是老夫的长子，行事稳重，炙麒却与他兄长不同。”澹台煌唇角泛起一丝笑意：“炙麒打小顽皮，唯恐天下不乱，自打懂事开始，便是麻烦不多，那孩子性情耿直，身有侠气，或许是与老夫年轻时候太过相像，老夫对他也纵容了许多。他初次随老夫出征那年，执拗不听，并没有种下常荫树.......！”
齐宁怔了一下，暗想难道澹台炙麒后来患病过世，当真是因为没有种下常荫树的缘故？
“老夫对常荫树一直也是将信将疑，那孩子既然执拗不从，老夫也就随他去了。”澹台煌缓缓道：“男儿厮杀疆场，建功立业，哪有不死人的？杀一人为贼，屠百万为雄，这也没有什么好说的，当时老夫从未想过一棵常荫树就真的能够保住平安，一直到炙麒过世，老夫才醒悟，也许真的是因为那孩子没有种下常荫树，才会英年早逝.......！”
金刀老侯爷不愧是铁血疆场出身，说起这段往事，依然是镇定自若，就像闲话家常一般。
“我大楚征讨四方，立国定都，后来炙麟去往东海统领东海水师，炙秀去了西川军团。”澹台煌看向齐宁：“这些年来，金刀候府的两棵常荫树，老夫每日里都亲自浇水，几十年过去，如今已经是参天大树，愈发的茂盛。”
齐宁这时候终于插话道：“那两棵常荫树，必能保佑两位将军平安顺利。”
澹台煌淡淡一笑，道：“今天下午，老夫下令让人将三十多年前炙麟亲自种下的常荫树砍了，便是连树根也连根拔起。”
齐宁吃了一惊，失声道：“砍了常荫树？”
“常荫树是为了保佑他们平安无事，既然人都死了，常荫树留下来又有何用？”澹台煌道：“炙麟既然不在了，那棵常荫树当然也就没有存在的必要，只可笑老夫这么多年还真的以为常荫树可保平安。”
这一句话宛若霹雳惊雷一般，齐宁睁大眼睛，瞳孔收缩。
澹台炙麟死了？
大楚东海水师大都督澹台炙麟死了？
齐宁万想不到会从澹台煌口中听到如此石破天惊的消息，张了张嘴，一时间却说不出话来。
澹台家作为四大世袭侯爵之一，在楚国有着极高的地位，如今澹台老侯爷年事已高，已经极少过问世事，是以澹台家的希望，也就寄托在了金刀世子澹台炙麟身上。
齐宁知道，澹台家两位公子，大公子澹台炙麟统领东海水师，而澹台炙秀则是远在西川军团，身为澹台家长子，澹台炙麟名分早定，注定要继承金刀候的爵位。
如果说秦淮军团一直以来都是锦衣齐家的势力范围，那么东海水师便是金刀澹台的势力范围，陆上猛虎，怒海蛟龙，两家是帝国军方的两大柱梁。
虽然澹台炙秀统领西川军团，但西川军团兵力薄弱，装备远及不上其他军团，再加上内部派系众多，就连司马家在西川军团也有着一股势力，所以澹台家真正控制的力量，便是澹台炙麟麾下的东海水师。
整个澹台家的未来，全系于澹台炙麟之身，可是如今作为澹台家支柱的澹台炙麟既然死了，齐宁又如何不吃惊？
