过了年，便是共和二十七年，南北之间的战争已进入第六个年头了。转眼到了五月，天气已热了起来，东平东阳两城里隔江对峙的南北两军现在交锋反而更少，四月宣鸣雷还曾发起过几次小规模攻势，五月就停了下来。因为傅雁书的防守极其严密，铁甲舰攻击也不能取得成效，只是白白消耗实力，现在的当务之急还是加紧训练新兵，尽快补充实力。只是南军众将得到细作来报，说北方已经开始了新一轮的调度，久无消息的昌都军终于向东阳城增援。
昌都军大都是骑兵，他们出动后，显然是准备着再次总攻了。听得这个消息，南军诸将都是忧心如焚。除了昌都军的动向，天水省的戴诚孝军团也有向南渗透的迹像。与之江省的正面战场相比，戴诚孝军向南而来更让人担心。五羊军的主力基本上都在东平城了，后方没有实力与戴诚孝军团决战。如果戴诚孝军团一路蚕食，进一步压缩南军地盘，梁邦彦肯定率先投降，而广阳与闽榕两省也只能保得首府无虞，那些小城镇和村落则根本无法收复。失去了后方，只剩几座孤城，怎么还可能坚持下去？万幸郑司楚一直在训练的骑军这时终于发挥了作用。五千骑军由石望尘指挥，对戴诚孝军团进行机动作战。且战且走，且走且战，凭借骑军极高的机动力，不时向戴诚孝军发起游击，其间再伺机截断敌方补给，同时转移平民，向五羊城一带靠拢。南部蛮荒之地很多，因此申士图这么多年来一直鼓励开荒耕作，本来已卓有成效，现在这样一来这些成绩全都毁于一旦。此举也让戴诚孝军陷入了困境，他们深入不毛，本想打南军一个措手不及，只是被石望尘骑兵军无休无止地游击，补给有不接之势，于是放慢了渗透的步伐。据细作报告，戴诚孝一军甚至有屯田之举，摆开了架势要死缠滥打。
陆明夷骑马都在队伍中间。这支昌都军共有两万，此番故地重游，又要开赴东阳城助战。只不过，上一次陆明夷仅是一个微末士兵，这回却是一个军团之首。
人生际遇，真是变幻莫测，也许这已是最后一战了吧。陆明夷想着，见边上沈扬翼若有所思，他叫道：“沈将军。”
沈扬翼抬起头，打马过来道：“陆将军，有何吩咐？”
“沈将军，你觉得此番可以结束南北之战了么？”
这句话问得有点大，沈扬翼垂下头想了想，低声道：“陆将军，依末将之见，只怕还很难。”
如果碰上个脾气不好的主将，说这样的话大概会被斥为将无战心，但沈扬翼知道这个年轻的军区长很明白良言逆耳之理，所以也坦然说了。陆明夷微微一笑，问道：“何以见得？”
沈扬翼已经考虑过很久了，陆明夷一问，他马上道：“陆将军，如今南北之势已不成比例。南方仅有三省之地，定难以支撑太久。但广阳省向称富甲天下，闽榕虽有不及，也是富庶之省，积聚甚多，而且他们都有港口，可与海外交通，以其实力，仍然可以打下去，直至兵源耗尽。”
陆明夷道：“是么？戴将军出师已有月余，若他能攻到五羊城下，就算一时间不能攻破城池，也会让南军首尾不能相顾，你还觉得他们有再战之力么？”
沈扬翼那一双有如鹰隼般的眼中闪烁了一下，又低声道：“戴将军确是宿将。但小将看来，南军精锐，而且他们的将领大多远比戴将军年轻，陆军更是那郑司楚在主持，戴将军的行动恐怕难有实质性的进展。”他顿了顿，又道：“不过，我猜傅将军的计划，应该并不是让戴将军争于求胜，也正是保持现在的态势。”
陆明夷笑了笑。傅雁书现在接任了邓帅的兵部司司长之职，已是事实上的北军主将。他这般调度两个军团，肯定有一个大计划在了。戴诚孝军如果进展太速，反而无法得到昌都军与之江军的呼应，所以现在这情况应该正是戴诚孝本来就打算的。与王离和夜摩王佐说起此事时，那两人都没看出这一点，只是为戴诚孝的停滞不前惋惜。看起来，三将中为首的，的确应该是沈扬翼。他勒了勒缰绳，说道：“你对郑司楚评价如此之高么？”
沈扬翼叹了口气。曾几何时，他曾想过，将来郑司楚很可能会接任昌都军区长，而自己在郑司楚麾下也有可能一展所长。只是这个估计居然全然落空，郑司楚已成敌人，甚至和自己还曾单挑过，可仍然无改于他对郑司楚的评价。他道：“陆将军，郑司楚此人，小将与其相识已久。当初他被以畏敌避战之名开革出伍，其实是因为想要奇袭楚都城。当时毕炜上将军中了五德营之计，全军大乱，郑司楚说敌军倾巢而出，后防定然空虚，率我们几百人全速疾驰，想要夺下楚都城。”
陆明夷对郑司楚的经历早就查了个详细，只是接上来的报告都说此人华而不实，胆小怯懦。陆明夷看了后，心里却是一股无名火。郑司楚如果真的华而不实，南北之战应该早就结束了。身为绝世名将的邓沧澜，身边有傅雁书和霍振武这两个后起名将辅佐，但在与郑司楚的对抗中还是负多胜少。如果不是因为北方雄厚的实力本就不是南方可比，易地而处的话，郑司楚只怕早已大获全胜，也轮不到自己出头了。现在听得沈扬翼对郑司楚评价如此之高，他不以为忤，反而更有兴趣，说道：“千里奇袭，果然是郑司楚惯用的。只是怎么会失败？楚都城还有重兵把守么？”
沈扬翼摇了摇头道：“郑司楚料事如神，当时楚都城根本没有什么兵。只是人算不如天算，留守的陈忠居然认出了郑司楚的声音，本来想诈开城门，结果功亏一篑。等我们再转道回来，便逃不脱避战之罪了。”
陆明夷呆了呆。如果当时郑司楚多想了想，让别人去诈开城门，可能就成功了。毕炜主力虽败，却也不曾败到全军覆没，而五德营倾巢而出，大本营被抄，成为无源之水，无本之木，当时这一战真的就会是全然不同的结果。
郑司楚确实是个了不起的人物。但他毕竟也只是人而已，同样会犯错。想到这儿，陆明夷淡淡一笑道：“原来如此。沈将军，你那时也是受他牵连，所以这些年一直不得晋升吧？”
沈扬翼顿了顿道：“不能算牵连。人命有通达，当时如果成功，我们的命也就全然不同了。”
陆明夷笑道：“命么？命终要自己把握。郑司楚自己不也在南方走出自己的路来了？”
陆明夷最早的目标，是西原的薛庭轩。薛庭轩两次击败中原远征军，让陆明夷向往不已，渴欲有朝一日与其一战。西靖城下，这个愿望终于实现了，率大军而来的薛庭轩最终未能攻克西靖，铩羽而归，从此销声匿迹，陆明夷的目标中也就不再有此人。现在，他想要战胜的，就只剩下郑司楚。
郑司楚，这是你与我之间的决战。可惜，这场决战却不能与你平手交战，只怕我会有胜之不武之叹。陆明夷想着，心中不觉有那么一丝遗憾。
从西靖前往东阳，路途遥远，当中自然需要补充给养。大统制虽然不在了，但整个机制还在有条不紊地运行。五月中，他们到达乙支省，乙支太守金生色已派人前来补充给养。金生色本是天水太守，还曾列名南方的十一长老会，但后来反正重归北方。刚反正时，大统制对他曾责其变节，奖其反正。奖归奖，后来也就闲居在雾云城里。乙支太守本来是尹劲节，此人是前刑部司长龙道诚亲信，龙道诚垮台后，尹劲节自然也被拿下，金生色便重获起用，调任乙支太守。乙支是个穷省，和天水不能相比，金生色也赴任不久，忙得焦头烂额。只是冯德清有令下达，要沿路省份接济前往东阳城的昌都军，他自不敢怠慢，绞尽脑汁收集了一批粮草运来。今年戴诚孝军的行动使得南方的收成大大减少，但今年风调雨顺，广阳和闽榕都是鱼米之乡，周围粮米大熟，加上海运通畅，所以南方今年并没有在后勤补给上有什么困扰。倒是北方，因为戴诚孝军大举南下，消耗极多，而北方由于实行兵役制使得劳力大减，估计只有平时八成的收成，乙支省因为向来比较穷困，秋后说不定会有缺粮之虞，金生色也更是担忧，来见陆明夷时这忧色仍未散去。
