他坐在舱中静静思索，边上忽然有个人道：“小兄弟，来一块么？”
那是个单身乘客，手里拿着一个包，里面是几个干饼。郑司楚显然就要说出“谢谢”两字，总算悬崖勒马，记起自己是个哑巴，张了张嘴，“啊”了一声，严四保在一边道：“大哥，我这儿子是个哑巴，他不会说话。”
那人一怔，叹道：“真是可惜。老哥，你肚子饿不饿？来一块吧？”
严四保拿了一块道：“多谢大哥了。”说着，把那块饼一撕为二，一半递给严青柳，一半递给郑司楚，嘴里道：“这位大哥给你们吃的，你们吃吧。”
那人道：“老哥你也来一块吧，过江还得好一阵呢，垫垫饥再说。这是老哥的两位公子么？”
严四保肚中也真有点饿，拿了一块饼道：“是啊，我的两个小犬。我姓严，叫四保，大哥怎么称呼？”
那人道：“不敢不敢，我姓白，单名彦。”
严四保顺口道：“原来是白大哥。”这白彦看上去也是个做惯体力活的汉子，一脸忠厚，倒是谈锋甚健，送了严家父子两块饼，和严四保闲聊，越说越是熟络。郑司楚在一边嚼着干饼，耳中听他和严四保有一搭没一搭地聊着，说的尽是些家长里短，如何如何困苦之事。白彦说他打了半辈子光棍，也讨不到老婆，本来靠四处给人打零工过活，谁知去年刚到东平城，安顿了没多久就碰上这档子事。本来他也不想走，可现在城里的大户一扫而空，打零工的机会也越来越少，实在没辙了，只好去东阳城碰运气。而这也是严四保过江的初衷，听来更觉同病相怜，两人倒是说得越发亲热。
大江宽有四里许，这艘船横渡大江，花的时间不短。也不知过了多久，听得船工高声道：“快到岸了，大伙儿小心！”船在靠岸时最易颠簸，舱中这些人全都抱紧了行李，坐得也更加端正。又过了一阵，却听得前面传来喊话，自是东平水军的巡逻船，船工说了这是过江的平民。平民过江，也不是第一次，那巡逻船便引着他们靠岸，岸上有人便来查对身份。虽然北军同样不留难城民，对查验身份却和南军一样严格。因为他们有城民的户名总册，每个人上岸，先被带到一间小屋中暂歇，然后上交户名册，核实后再有人过来按名叫号，把户名册还给他们，这才让他们进城。本来这是件很麻烦的事，好在这回过江的人一共也不到十个，有两个更是不留在东阳城，直接去北方的，因此手续办得很快。严四保将户名册交上去后，那人一查，一家三口全然无误，而且有老有小，更不生疑，便把户名册还给了他，严四保掖在怀里，招呼郑司楚和严青柳便要走，那官员忽道：“白彦是哪个？你这临时名册怎么过期了？”
东平城因为亦是繁华所在，来往人很多，蒋鼎新是能吏，一丝不苟，凡是暂住的人都有个临时户名册，半年一换。白彦上前道：“大人，我去年刚到东平城打零工，当时也忘了去换，后来又碰上这事，再换也没得换了。大人，请你行个方便吧，我不用进城，马上就走。”
