这日夜里，萧天听到房门“啪啪”直响，立刻翻身坐起，披上外袍便去开门，看见夏木姑娘双眼放光站在门前：“君王，明筝姑娘，她……”
萧天转身便冲进隔壁房间，圆桌上的烛光很暗，他看见床榻上明筝左右翻动着身子，脸上、额头冒出大颗的汗珠，口中还嘟嘟囔囔念叨着：“……虎……虎……来人呀……”萧天一阵激动，看来玄墨山人的这记猛药下对了，明筝有了知觉。
夏木走到床前，紧张地看着明筝道：“君王，这可如何是好？”
“夏木，在外人面前你我不可暴露身份，”萧天看了眼夏木道，“你便随小六也称我一声帮主。”
“是，帮主。”夏木屈膝一礼道。
此时明筝突然伸出双手在前面胡乱划着，额头上大汗淋漓，萧天转身对夏木道：“去取凉水，绞条帕子过来。”夏木应了一声，跑出房去。萧天抓住明筝的双手，对着她的耳朵大声说道：“明筝，睁开眼睛，你快点醒过来吧。”
夏木递给萧天一杯清水，萧天喝了一口，喷到明筝脸上，被冷水一激，明筝浑身一颤，缓缓睁开眼睛。萧天急忙拿帕子擦去她脸上水珠，明筝眼神迷离，视线从房顶缓缓回到萧天面孔上，她直直地盯着萧天，突然开口道：“萧大哥，你还是原来的样子，那我呢？我投胎成了什么，我不要变成一头猪……”
“姑娘怕是魔障了，这可如何是好？”夏木惊叫了一声。
“夏木，你去备些粥来，这里有我。”萧天扭头对夏木道。夏木应了一声转身出了房间。
“明筝，你看着我。”萧天抓住明筝的双手，一阵兴奋，这几日的煎熬总算苦尽甘来。他长这么大，头次品尝到万箭穿心的痛楚，他不能想像明筝就此醒不过来会怎样？如今看到明筝终于有了转机，心里不由百感交集。
“明筝，我是你萧大哥，我没死，你也没死。”萧天大声说着，想让她早日从噩梦中醒来，“我被救了，你也被救了，我们都活着。”
明筝抬起眼皮，她看着萧天，直直地看了片刻，眼皮一合，便又昏了过去。任萧天怎么唤，明筝都没有醒过来。萧天一筹莫展，心里七上八下一片忐忑，呆呆地守到天亮。
翌日，李漠帆又收到两个回贴，一个是直隶的天龙会帮主铁掌李荡山；另一个是甘南七煞门掌门太乙玄人张劲之。两人都带着几名弟子赶到上仙阁。
天龙会帮主李荡山，也有六十出头的样子，面容丑陋，且身形瘦高。而七煞门掌门张劲之，则是矮胖之人，面相和善。加上玄墨山人，三位老先生也都相识，三位重聚叙旧自是一般热闹。
用过午饭，李漠帆便请三位老先生过望月楼面见萧天。萧天一看李荡山和张劲之也来了，心里很是感激。他与这两派多次打过交道，兴龙帮也都曾帮过他们，此番他们前来多是还此人情的。
萧天把明筝的症候与两位又说了一遍，并对玄墨山人讲了昨夜的事，玄墨山人捋须点头，看来心里已有数。
三位老先生相互谦让一番后，还是由玄墨山人先诊脉，然后太乙玄人也把了次脉。太乙玄人道：“萧帮主，此姑娘脉相虚、沉相夹，此乃忧虑伤脾，肝气滞，血滞亏，至头目眩晕。你今日有幸请来玄墨山人，便是请对了人，天蚕门有独门秘籍的方子，管保此姑娘转忧为安，我们来，也是多此一举呀。”
萧天听太乙玄人如此说，心中一喜。
玄墨山人指着太乙玄人直摇头：“你个老滑头呀，把此等凶险之事推给我，你两人在一旁看热闹。”
“能者多劳嘛。”太乙玄人笑着看着萧天道，“只管问这老汉要他独门秘籍的丹药。”
萧天知道两人相熟，开着玩笑，心里倒也跟着踏实了几分。
玄墨山人看着萧天，知道他表面平静心里一定着急，便直言道：“无需忧虑，有方。”他拉萧天到一旁道，“帮主刚才说姑娘昨夜醒过一次，我便放下心，本来以为要行针三天，现在看来不用了，再行一次便可。我现在先给她行针，然后有一方丹药，叫开窍丸，很对姑娘的症候。”
铁掌李帮主笑道：“萧帮主，有玄墨掌门在此，你便高枕无忧了。”
“不过……”玄墨山人沉吟片刻，对萧天道，“经过此番病症，姑娘即便恢复，也已落下病根，再不可受到刺激，稍有不慎，便会诱发头疾，万不可大意。”
玄墨山人说完，走到床榻前，取出玄色布包准备行针。
萧天请两位老先生到自己房间叙话，三人围着八仙桌坐下。李漠帆便在一旁伺候着茶水。不多时，玄墨山人便从隔壁房间走过来，此次用时比昨日短。玄墨山人从随身携带的包囊里取出一个黑木匣，递给萧天道：“里面有十粒，隔天随汤药服下，我已开了方子，你差人去抓药吧。”
萧天一揖倒地，不胜感激地道：“前辈不辞辛劳跑来，救人于水火，请受萧天一拜。”
“使不得。”玄墨山人朗声一笑道，“天蚕门曾受恩于兴龙帮，岂有见死不救之理。实不相瞒，老夫即使没有见到江湖贴，也会寻上门来的，老夫此次前来是有一件大事要与众位相谈。”
萧天和在座几人不知原由，便请玄墨掌门坐下慢慢道来。
玄墨山人长叹一声道：“萧帮主，你还记得上次咱们遭遇之事吗？”
“记得，当时你与几名弟子去刺杀王振的座驾，反被暗藏的东厂高手所困。”萧天回忆起那天的所见。
“是，帮主是只看到其一，”玄墨山人道，“年前我便率众弟子进入京城，只为了一事。大家还记得三年前，新册封的锦衣卫指挥使宁骑城，率一队缇骑突袭了楚地天蚕门，大肆搜刮，本门的镇门至宝，楚王剑被夺走，并与本门有过一场厮杀。”
“我知道此事。”铁掌李荡山拧眉道，“我帮里有飞鸽传书，说贵门老掌门竟也战死。”
“我师傅他老人家，不是战死，而是气死。”玄墨山人道，“那一次损失惨重，这还不是主要的，可怕的是我祖师爷留下的独门毒王被宁骑城夺走了。次方是祖师爷留下的，由于太毒，他从不许门里徒儿染指，连我也只是知道有这样个东西，怎么制成一无所知。”
“玄墨掌门，你所说这个独门毒王，可是那……铁尸穿甲散……”太乙玄人显然听说过，双目圆瞪，一脸惊慌地问道。
看见沉稳若仙的太乙玄人闻此物都勃然变色，那该是怎样的毒物呀，其他人皆震惊不已，李漠帆更是凑到玄墨掌门跟前追问道：“老前辈你快说呀，到底是何毒物呀？”
“让太乙兄言中了，正是铁尸穿甲散。”玄墨山人满面愁容道，“此物毒就毒在不宜致人死地，却生生叫人求生不能，求死无望，唉！祖师爷倾尽半生研究它，却到死才让我知晓，死前只留下一句话，一定把此物寻回，不可流落民间。”
此言一出，满座俱惊。
座上之人默默交换着眼色，心情复杂沉重。漫长到几乎窒息静默之后，玄墨山人接着往下说道，“此毒之所以叫铁尸穿甲散，是因为此毒绝不同于以往人们所见之毒，常见之毒皆是死物，或提取植物或提取动物身上物质，加以配置，是死物总有克制的法子，”玄墨山人环视着大家，“而此毒却是活物。”
大家皆惊出一身冷汗，眼巴巴望着玄墨掌门听着讲下去。
“此毒之所以叫铁尸穿甲散，是因为毒中藏有一种尸虫，服食后一无异状，此毒蛰伏在人体二三个月后，尸虫便会在人体内盘活毒发，毒素穿透筋脉，穿透皮肤，在皮肤上与空气结甲繁殖，日久人便失去人样，如同鬼怪，生不如死。最可怕的是，一旦此毒占据人体，想要消灭却不容易。”
这一番描述，让在座之人无不动容，此毒之奇之阴毒，纵观天下恐怕也只有素有医圣之名的天蚕门才想得出，若只是他门中把玩的一种毒物，就此演练医术，倒也无可厚非。但如今此毒落入宁骑城手中，便变成了祸端。
大家各自唏嘘半天，萧天打破沉默，问道：“前辈作何打算？”
“必夺回此物，”玄墨山人目光如炬，“豁出我的性命也要护住天蚕门的颜面，祖师爷一生救人无数，医圣之名也不是凭空而来，此毒若是为害一方，我将来无脸去见他老人家。”
“若此毒在宁骑城手里，那麻烦便大了。”铁掌李帮主眉头紧皱，“如今宁骑城已今非昔比，他统领锦衣卫又掌印东厂，从他手里夺物，便如虎口拔牙。”
“不错，宁骑城如今身居要职，与朝廷作对不是咱们江湖人的传统，几位还要三思呀？”太乙玄人缓缓说道。
“对付宁骑城，是出于私人恩怨，与官府无关。”萧天徐徐说道，“那年宁骑城凭借着那本天下奇书，各地搜缴珍奇异宝，不仅是天蚕门受害，我们兴龙帮也深受其害，这笔账迟早是要算的。”
“此话有理，”铁掌李帮主点点头，“算我天龙会一个，我早有此想法。”李帮主虽年过半百，但豪气不减当年。
“玄墨掌门，你所说之事晚生听明白了，”萧天转向玄墨山人道，“此次你应江湖贴而来，为本帮解了燃眉之急，我萧天无以回报，愿与前辈一起，竭尽兴龙帮所能帮你夺回此物。”
“好，好兄弟。”玄墨山人感慨地点点头。
“各位前辈，此事不可鲁莽，还要从长计议，”萧天望着座上几位，道，“此番京城里颇不安宁，不如这样，几位前辈随我到城外小苍山瑞鹤山庄小住，一来那里离京城只有半日路程，很是方便，二来可以避过东厂耳目，几位前辈看如何？”
几人均点点头。太乙玄人虽没有吐口要一起干，但也没有说要离开。萧天也不便多言，干脆一起带到瑞鹤山庄，容他细想几日，再做决定。
李漠帆拉着萧天到一边，他担心路途颠簸怕萧天身体吃不住，毕竟大病初愈。萧天执意要去，并叮嘱夏木和小六日夜守候到明筝身边，汤药和丹丸定时服用。交待完毕，又派人去客栈通知三位前辈的众弟子在城门前汇合，这才动身前往瑞鹤山庄。
李漠帆刚回到上仙阁，林栖便从后院跑过来：“快叫人来，后院起火了。”李漠帆屁股没沾上板凳，便拔腿往后院跑，一边喊了大堂里的伙计。
从后院客房上空冒出一股黑烟。一些人已经在用水桶和铜盆盛水灭火，现场一片混乱，这些人里面大多是年轻举子，李漠帆一把抓住其中一人，认出是张浩文，问道：“张浩文，是你？你们贡院考试结束了？”
“掌柜的，是我，考完了。”张浩文擦把脸上的水，“是陈文达，他没考好，喝了酒，便烧书，结果引燃了帐子，掌柜的，对不住呀。”张浩文一脸愧疚地说道。
李漠帆愣了半天，才听清原来这火是这么烧起来的。他跑到客房前廊下，看见围了一堆人，他推开众人，只见一个披头散发的中年男人，赤着上身，一件长袍被撕成几片搭在身后，面前一堆书籍，一些书被燃着，火苗跳耀窜起老高，男人坐在燃起的纸堆里，嘴里胡乱地念叨着：“……书中自有千钟粟。安居不用架高梁，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲逐平生志，六经勤向窗前读……”
突然奔过来一个人抓住李漠帆的手道：“掌柜的，想想办法吧，这个人疯了……”李漠帆一看，是李春阳。
“唉，事到如今，先把他绑起来，不能让他在我的店里寻死呀。”李漠帆大声喊来几个伙计，大家七手八脚把陈文达绑了，把燃烧的书扔进水塘。
“你们几个好歹也是与他一道进过贡院，”李漠帆叫过来几个举子，说道，“你们好好开导开导他，难道上不了榜，便不活了。”
“唉，掌柜的，你这话我们都明白，但是，”张浩文直摇头道，“这个陈文达，他活了三十几年，除了读书，啥也不会，在家里手不能提肩不能扛，这是他最后一次，家里房契压在当铺，他是无脸回家了。”
此时，一些举子收拾好行李前来向李漠帆告辞，李漠帆转身叮嘱账房给这些举子免些茶钱，众人纷纷揖手辞别。
最后，张浩文和李春阳也来向李漠帆辞行，感谢李漠帆对他们的照顾。李漠帆便拜托张浩文先留下，等陈文达冷静清醒之后，同他一起走，路上有个照顾。张浩文听此言，立刻答应下来，他这些日子得此照顾，岂有不知回报之理。
