翌日卯时，窗外还漆黑一片，秀女们便被叫醒。寝殿里顿时热闹起来，慌乱中秀女们有的拿错衣服、有的踩错了布帛鞋，叽叽喳喳嚷声一片。冬梅系好裙子回头一看，炕铺上只剩下明筝一个人，便急忙上前去喊她：“香儿，醒醒……”
冬梅发觉不对劲，急忙一只手触到明筝面颊，火烫火烫。冬梅不敢耽搁，跑到殿外找到宫女。两个宫女一前一后走到明筝铺前，一个俯身试额头，向另一个宫女递了个眼色，两人走到殿外，冬梅慌张地跟在后面，问道：“可是要去请御医？”
“放肆，这里是何处？”一个宫女回过头，严厉地训示道，“怎可随便见人。容我回禀杨嬷嬷，去御医房支取药材就是了。”
冬梅返回寝殿，取来一罐水放在明筝旁边，并附在她耳边低语叮嘱：“香儿，我去蕙兰殿了，你好生睡一觉，渴了就起来喝水。”冬梅说完跟随其他秀女走出寝殿。
明筝迷迷糊糊听到冬梅的话，待她挣开眼睛，寝殿里已空无一人。虽然身上发热，浑身酸痛，但一想到可以不去蕙兰殿读典，还是很开心。她挣扎着坐起身，端起身边冬梅留下的一罐水，咕咚咕咚一气喝完。她放下水罐，脑子也清楚些了，便发现寝殿里不光剩下她自个，其他炕铺上还躺着两个秀女，因痛低声呻吟着……
明筝认出是昨日被罚“板著”的两个秀女。想到两个嬷嬷的严苛，以及众秀女的可怜处境，便决定惩治一下，杀杀两个嬷嬷的威风。她从怀里掏出那瓶‘半步颠’，虽然宁骑城很讨厌，但是这个小药瓶却可爱得很。
明筝躺在炕铺上冥思苦想，不多时便又睡着了。不知过了多久，明筝被一阵哭泣声吵醒，勉强睁开眼睛，却看见冬梅坐在炕头哭泣。
“冬梅，出了何事？”明筝用手支起身体坐起来。
“香儿，我害怕……”冬梅哭道，“你不知道，一早便有两个秀女把整部典都背咏出来，杨嬷嬷和陈嬷嬷大为得意，责令其余秀女也要如她们那番，下午便逐个查，背不出者罚‘提铃’。秀女们午膳都不吃，在大殿上苦背呢，可是，我还是记不住呀，我可怎么办呀？”
明筝一咕噜爬起来，看看窗外的日头，已经到了午时。明筝下床，拉住冬梅就走：“咱们去膳房，先填饱肚子。”
“香儿，你……烧的好些了？”冬梅一脸疑虑地看着明筝的脸。
“无妨。”明筝拉住冬梅，附在她耳边悄悄说道，“我有办法让两个嬷嬷下午保准不会为难咱们。”冬梅瞪着眼睛无法置信地看着明筝，明筝向她眨下眼，“相信我……”。明筝拉着冬梅向膳房走去。
膳房里一排排矮桌前坐满用膳的秀女，大家呆坐在矮桌前，个个满怀心事，矮桌上饭食剩下很多，放在平日早就一扫而光，如今大半都剩着，食之无味。有的草草往嘴里扒拉几口，便早早回了大殿。四周空下不少座位。明筝拉着冬梅赶到时，很快就找到位置坐下。
明筝注意到头排有两个秀女与众不同，其他秀女都默默低头进膳，只有她俩有说有笑。冬梅撇着嘴目光递向那两个秀女，凑近明筝耳边道：“就是她俩把整部书典都背咏出来，看她俩得意的样子。”
两个秀女也同时注意到明筝和冬梅，一个秀女扯开嗓子叫起来：“呦，这不是昨晚‘提铃’的那位吗？如何呀，听说你昨夜撞上女鬼了？”
“没有撞上鬼，”明筝微微一笑，徐徐说道，“我倒是遇见一位神仙姐姐。”
“哼，”另一个秀女白了明筝一眼，一脸不屑地说道，“扯什么慌，自己背不下书，扯上神仙也没用，你今夜还得接着‘提铃’去。”秀女话音一落，两人已笑成一团。
冬梅忍无可忍，怒气冲冲地说道：“会背书就了不起，就可以欺负人。”冬梅的话让在座的一些秀女感同身受，纷纷望向这里，大家虽不敢多言，但却用目光支持冬梅。
“我说遇见神仙姐姐，你俩不信？”明筝眉头一挑，也有意要捉弄一下这两个秀女，杀杀她俩的气焰，便说道，“神仙姐姐给了我一丸神丹，服下后过目不忘。”
“哈哈……”两个秀女笑得更起劲了。其中一个高个子秀女道，“别说过目不忘了，你能把《女诫》背出来，我就头朝地倒着走。”
“好呀，”明筝站起身，环视四周，“姐妹们可都听见了，给我做个证。”四处一片迎合声，“听见了，我们作证。”明筝捧过面前的粥碗一气喝下，用袖头抹了下嘴角，开始背咏：“鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训。年十有四，执箕帚于曹氏，于今四十余载矣。战战兢兢，常惧绌辱，以增父母之羞，以益中外之累……”
众秀女一片称奇，明筝竟把‘序’也背咏下来，而她们连看都不看，直接从卑弱第一读起。全典共七章，包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、典从、叔妹。明筝不急不躁，一字一句。声声入耳。众秀女一片掌声，大家惊异地望着明筝窃窃私语……
在后一排矮桌上，有四个秀女同时目瞪口呆地望着明筝。绿竹第一个反应过来，她一把抓住拂衣问道：“药丸呢？还有吗？”
“还问药丸？”秋月不耐烦地朝前面那两个秀女一努嘴，“不是你的主意吗，早已放到那两个秀女的粥碗里了。”
“你以为这是放糖丸呢？”绿竹气呼呼地道。
“不是你说的最先背出全典的最可疑？而且咱们还加了保险，把第二位也包进去了。”
“我是说，”绿竹指着正在摇头晃脑口若悬河的明筝问道，“这位咋办？”
四个人大眼瞪小眼，互相瞅着。
“唉，也不多她一个。”秋月向绿竹抛两个媚眼，“多走几位，咱不就有优势留下了吗？”
“秋月，”绿竹最烦秋月在她面前搔首弄姿，便没好气地道，“你有抛媚眼的功夫，还不如多看几页书，下午嬷嬷过来逐个查，看你怎么过了这关？”绿竹又看看左右，道，“还有你们，会背了吗？”
拂衣和菱歌瞪着绿竹，像看见怪物一样，摊开双手，菱歌第一个怼道：“绿竹，你是第一天见到我吗？我识字吗？你不知道？”拂衣接着怒怼，“是呀，你在咱们姐妹面前摆什么谱呀，不就比俺们多识几个字吗，这些天咱们只顾寻找那个叫明筝的家伙了，哪顾得上别的。”
“我差点被嬷嬷整死，你不知道？”秋月也凑过来道。
“娘呀……”绿竹抱住头，即无语又无奈，“但是，别忘了，君王嘱咐咱们四个要留下来，过不了这一关，如何留下来？不留下来，如何查找青冥郡主？”
“绿竹，你想得太远了，先顾眼前吧。”拂衣指着前面的正在背咏的明筝，“这个，谁去？”
三人同时望着菱歌，菱歌脸色一变，急忙摆手：“不行不行，还是你们有经验，还是你们去吧。”
秋月冷着脸，道：“祸害人的事，谁也不愿意多干。”
“就是，”拂衣道，“就你没下过手。”
膳堂里一片喧哗，众秀女又是起哄，又是大笑。刚才还盛气凌人的两个秀女此时灰溜溜站起身跑了，众秀女很解气地在后面嚷嚷：“倒着走，倒着走……”
冬梅笑得眼泪都流下来，几个秀女围住明筝，纷纷讨要神仙姐姐的神丸，明筝见玩笑开大了，想一跑了之，但看到众秀女渴求的目光，她灵机一动，把手指放到嘴唇上，示意大家安静。众秀女静下来，眼巴巴看着明筝。
“姐妹们，”明筝举起那个小紫瓶，压低声音道，“神仙姐姐给我个宝物，我用到那两个嬷嬷身上，她们就不会为难咱们，让咱们顺利过关。”
“真的？”
“太好了。”
众秀女解脱似的一片欢呼，明筝示意大家安静，“嘘，天机不可泄露。”
“这会儿，”一个秀女道，“两个嬷嬷定是在轩逸阁午憩，昨日我从那里经过，就听见她们声如洪钟的呼噜声，可大啦，像两头猪一样。”
众秀女又是一阵笑声。明筝一想这个时机正好，便拉着冬梅跑出去。两人沿着回廊向轩逸阁跑去。轩逸阁在蕙兰殿后面，前面是个小花园，有回廊连着。两人一边走，一边说话。冬梅仍处在兴奋中，她不停地问明筝：“你真遇到神仙姐姐啦？”
“我逗她们呢。”明筝调皮的笑起来，“世上哪有什么神仙呀？”
“那你这个小药瓶从何处来？”
“好姐姐，快别问了，帮我个忙。”明筝附到冬梅的耳边小声说了一句，冬梅点点头，便往大殿跑。片刻功夫，冬梅呼哧呼哧跑回来，手里多了一张宣纸。明筝接过纸，嘱咐她蹲在回廊望风，见有人过来，咳嗽一声。
明筝蹑手蹑脚溜到轩逸阁前，她弯腰爬到窗下，听到里面传来断断续续的呼噜声，隐约分辨出是两个人，便放了心。明筝卷起纸，圈成一个细管，折起一头，把紫瓶里的药粉倒入管内，她收起瓶子揣怀里，举着细管向一扇半开的窗里猛吹一口气。明筝急忙弯身躲到窗下，接着听到屋子里接连打起喷嚏。
明筝忍住笑，爬了几步，来到回廊，向冬梅跑去：“冬梅，回大殿，有好戏瞧了……”
