“听小茵还有陛下提及，宁越公子是一个很聪明的人，这一路上走过来，想必心中已经有了结论，我今天请你来，究竟所为何事。”
皇后淡淡一笑，顺手拾起了茶杯，轻轻饮了一小口，也不道出最后的答案。
宁越自然明白对方是要他自己说出，索性回道：“皇后为的是昨天暮茵茵当众的一番话，册封我为她直属皇家骑士一事，对吗？”
皇后应道：“不错，就是这件事情。想必，宁越公子并不知道，这个直属皇家骑士究竟代表着什么意思。我到现在也不清楚，小茵她又是否真的完全清楚这个身份的真正含义。”
“愿闻其详。”说实话，宁越本身也好奇，能够令赤锋隐有动色的直属皇家骑士，究竟是一个怎样的身份。
“皇家骑士这个名字，还是起源于魔族。在魔界，每一位领主会对他们麾下战功显赫的忠勇之辈，册封为骑士。而皇家骑士，则是每一支魔族分支的皇帝直接封赐，象征着无上的荣耀。在每一次人类与魔族的大战中，任何一位皇家骑士的出战，都会令我们感到棘手。想要对付已是不易，更不用说将其斩杀。”
说到这，皇后停住了，微微一笑，问道：“那么宁越公子不妨猜一猜，明明是起源于魔族的封号，后来为何传入人界？”
宁越思索一会儿后，答道：“我想不仅仅是册封忠勇之辈，在人类的皇家骑士手上，想必沾染着魔族皇家骑士的鲜血。对吗？这个名号被人类拿来使用，便是想要威慑住魔族的大军，先声夺人，戮其士气。”
点了点头，皇后笑道：“完全正确。最初能够斩杀魔族皇家骑士的勇者，人界不知道以何赏赐才能够配得上他们的功勋。后来，也是为了能够激励他们再接再厉，于是用同样的名字进行封赐，那便是——皇家骑士。这个名号，起源千年之前，但是随着后来一次魔族掀起的最大浩劫平息之时，人类得以喘息数百年之久，再与魔族交战，早已没了当初的那般惨烈。于是，这个名号的由来也逐渐被人淡忘，只当做是一个表面风光的荣誉象征。在万国边疆，很多帝国依旧保留了这个封号，但是，这些年来，能够担任的人，没有几个。”
心中微微一凛，宁越反问道：“那么如今的雪龙帝国中，可有皇家骑士的存在？”
皇后应道：“有，目前是五名，这十年内依次册封的。其中四人都在镇守帝国北域边疆，抗衡魔族，用实际战功宣誓，他们无愧于这个名字。而最后的一人，因为曾经一次战斗双腿残废，帝国允许他保留着皇家骑士的名号，归隐。他的名字，你兴许听说过。”
听说过？残废？归隐？
三个最为主要的线索在脑海中徘徊着，突然间，宁越失声一叫。
“章家大少爷，章勇！”
“对，就是他。如果不是他当年孤身返回绝境战场救出刘国钊，因此双腿残废。恐怕，他如今就不止是一位皇家骑士，而是……”
“而是帝国西元帅。”
宁越道出了答案，虽然他只听司马天嵩提及过一次了，却也牢牢记住了赤锋的真真名字，刘国钊。不得不说，这个名字源于世代务农之家，听上去过于老气严肃，配上西元帅的身份，恐怕不知道之人，还会以为那是一位年迈的老者。
“所以那天夜里你也看到了，对于章家，刘国钊手下留情了，只为偿还曾经的一份人情。毕竟，当初可是章勇把他从死人堆里背出来的。不然的话，他当年就战死了。”
抬起茶盏轻抿一口，皇后轻轻摇头，自嘲一笑，道：“怎么和你说起这些来了？罢了，回到正题上吧，再谈谈直属骑士这个身份。其实，直属骑士和皇家骑士有区别，只是很多人下意思将之混淆。因为，直属骑士的册封也必须由皇室成员下达，但不一定是皇帝。”
“就和暮茵茵那样，以公主的名义册封。”宁越补上了一句，似乎是在暗暗提醒皇后，这一次别再把话题扯远了。虽然说，对于雪龙帝国曾经的某些不为人知的秘密，他其实挺感兴趣的。
皇后笑道：“直属骑士，多是帝国公主或者皇子进行册封，为自己册封一人。一旦决定，终生不可改变。对于他们而言，直属骑士就是最好的助手，虽然也要担任保卫的职责，但远远不止这点。直属骑士便更像是他们身旁的副官，无论是到时候，他们行军出征，又或者执政管辖一方，都必须跟随左右，效犬马之劳。”
脸庞微微一抽，宁越无奈说道：“也就是说，现在我要对暮茵茵言听计从？”
“虽然她是你的上属，但是，你不能无休止地满足她一切胡闹条件。作为直属骑士，你也需要去纠正她的错误，指出她的不足。不过这些，都不重要，我真正想要告诉你的，是下面的一点。这一点，恐怕也是小茵并不知晓的一样，仅对公主的一条。”
顿时，宁越听得出皇后的口气严肃了不少，放下手中茶杯，正襟危坐。
同样，皇后也放下了茶杯，双手叠在膝上，正色道：“这么说吧，帝国的公主与皇子是不一样的，如果在军政上都做不出业绩，那么留给她的路可没有悠闲度过一生那么轻松。而是，和亲。或者嫁到异邦联姻，或是赏赐与出色的世家子弟。那样的话，她们的直属骑士也必须跟去。于是，这就还存在一种最不好的可能性。想必你也该清楚，和亲联姻其实是一种权宜之计，有些时候，并不能换取长久的和平。”
宁越会意，回道：“你的意思是说，如果帝国和原本和亲的势力开战？若是那样，嫁出去的公主，处境将会很尴尬。”
微微颔首后，皇后继续说道：“当然，不说帝国失败的大逆不道可能。帝国击溃了对方之后，对于逆反之辈，肯定是处死。但是公主毕竟是自己这边嫁出去的，如果活着，肯定让她回到故乡，安度余生。当然待遇再有以前那样。如果公主死了，等待直属骑士的就是一样，陪葬，一同葬在异国他乡。”
“你好像，没说如果公主活着的情况下，直属骑士的对待吧？”
宁越隐约中猜到，这里面必定还有一点正常人无法接受的敕令。
“对，那种情况下，对于直属骑士而言，有些时候可能比直接陪葬更加无法接受。身为直属骑士，自身的任何婚娶都必须经过帝国同意。至少，要经过公主本人的同意。当公主和亲势力灭亡时，公主回到故国，直属骑士必须娶她，伴她度过余生。如果之前已有娶妻，要么休掉，要么降为妾室。”
皇后的这一番话落下，宁越顿时目瞪口呆。
“小茵的爱胡闹你也见识过了，天赋不差，奈何不用在正道上。最迟到了二十岁的时候，如果她还没有足够的长进，无法独当一面，很可能到时候面临的就是和亲一条路了。作为她的直属骑士，你该明白自己的处境吧？”
看出了宁越眼神中的纠结与震惊，皇后重新捧起茶盏，轻抿一口。
“当然，还存在一种可能，在万国边疆许多帝国之中，都有过先例。直属骑士功勋出众，而且本身又与公主关系融洽，最后向皇帝提亲。从公主与骑士，到最后的伴侣，听上去可是如同童话一般的浪漫，很不错，对吗？”
“对什么对呀？总之你就两个意思，要么我陪葬，要么我娶她？而且，后者还有两种情况……”
额头上三道黑线滑落，不过很快，宁越心中掠过一个自己从未想过的念头，仰首望向皇后，问道：“作为直属骑士，能够迎娶公主的最低功勋要求，是什么？”
顿时，皇后捂嘴一笑，回道：“没想到，你心思动的真快。说说看吧，现在的你对小茵，到底是什么想法？”
脸颊一红，宁越扭头望向一侧，哼道：“不要误会。我只是想提前盘算一下，如何可以不面对最差的情况。”
“如果你可以做到一方元帅的话，应该有那个资格。”皇后依旧在偷笑，而且薄薄的一层门帘根本遮掩不住她捂住肚子的身形，看得宁越心中一阵无语。
“迎娶公主需要做到元帅？”
“普通的公主也许做到将军就行，但是小茵可是帝国第一公主，而且还是南元帅的女儿，当然不一样。”
皇后戏谑笑道，而后，压低了声音。
“其实我在想，小茵到底知不知道直属骑士的全部含义。在对年龄相仿的年轻男子中，除去一个从小玩到大的常玄轩，一个不男不女的成晓亚，剩下就属和你关系好，而且还是短时间里迅速建立了信任。老实说，作为她姐姐，我很在意她对你到底含着什么样的看法。而且，你对她又是如何的看待？”
宁越耸耸肩，道：“没有你想的那层意思。我只是在认识她的那一次，从她的眼神中仿若看到了从前那个咬着牙苦撑的自己，也是那个时候我在彷徨时，快要忘却的意志。所以，我想帮她。就这么简单，交情慢慢积累，彼此间信任，关系就好了。”
“那么芷璃呢？你总不会跟我说，在你这种血气方刚的年龄，对于与自己关系亲切的女孩，没有一个动过那种心思。那样的话，我可要怀疑你某些方面的嗜好不太正常了。”
“更不可能！”宁越急忙一嚷。
皇后玩味笑道：“更不可能是指哪个？对芷璃也没想法，还是后面的不良嗜好？”
宁越索性起身，拱手行礼，道：“你明明清楚，就别再捉弄我了好吗？茶也喝完了，直属骑士我也了解了。差不多，是时候告辞了。我的同伴，可还在学院里等着我。”
“那好，最后一个问题，答完就让你走。如果小茵和芷璃中让你选一个，你会娶谁？放心吧，你的回答只是我们两个人间的秘密，不会再有别人知道的。”
