“你是礼部尚书，关于先皇宾天的诏令，也应该由你来书写。这封诏令，你好生琢磨，一定要好好写，明白了吗？”
这位喜欢传小道消息的吴大人回去连夜琢磨诏令的措辞去了，接近四更天的时候，一个人影在无数人严密的保护和遮掩下，悄悄出了帐篷。半个时辰之后，关中军那边士兵被紧急叫醒，天没亮便悄悄撤军，一口气撤回了关中。
第二天一早，当剩下的士兵们正常醒来的时候，发现对面的关中军已经无影无踪，很快又被告知，女皇苑勶命令九皇子带领全军急转回京，在京中等她处理完关中要事，就即刻回转。
九皇子当着所有人的面，行三跪九叩大礼接下了关中军钦使送来的旨意。西北军众将不疑有他，老老实实回京都等待，而苑瀣这边闭门静思，等待退位。这是所有人意料之中的事情，除了整天哆嗦的礼部尚书吴幕烨大人，其他没有任何人发觉不妥。
谁知过了几天，突然有消息传来，女皇苑勶在关中突染疾病！这真是一个晴天霹雳般的大消息！苑瀣在京都祭告太庙，向天祈福，可惜一切都没有丝毫作用，又过一日，苑勶不治身亡的消息就传来了！
这下妥了，两位皇帝只剩下一位，再推辞纯属作秀。这位经历了上位、退位再上位的苑家历史上最纠结的皇帝——显宗陛下，的终于修成正果！
新皇继位的第一件事，就是给先皇发丧。上一次苑瀣继位，皇帝也“死”了一次，当时他刚刚举行完继位仪式，还没有来得及讨论发丧问题，就面临遗诏漫天的场景，所以这个国丧根本没有来得及办，正好，现在一起补上。
礼部尚书又被单独叫来，询问他这封先帝宾天诏令，到底想好了没有。
不过月余，吴大人就瘦得几乎脱了形。小眼睛在他巴掌宽的瘦脸上急速转动，他想了好几份截然不同的措辞，却不知怎么写是这位显宗陛下想看到的，所以也拿不准选哪一个版本更好。
他这边在想，郭为已经忍不住了，他尖声道：“吴大人，这有什么难的？苑勶此人是什么善男信女吗？她害了娘娘，害了我家陛下，而且还害死自己的父亲！她早就应该有报应了！吴大人，你不必为她遮掩，照实写她就已经死有余辜了！”
吴幕烨嗓子发干，他端详着苑瀣的脸色，发现苑瀣皱起了眉头，想必觉得还不够劲，于是咳嗽一声道：“郭公公所言极是，臣这就回去拟旨——昏君苑勶，本是鄙陋宗室，不守礼法，不顾祖训，罔顾天恩，阴谋篡位，不忠不孝……这个……祸国殃民，残害同宗，罪大恶极！”
“够了！”苑瀣突然厉声大喝。
吴幕烨吓了一跳，心道：难道您不是这个意思？可是这先皇分明和您有大仇恨，您害死了她，连祖庙都不想让她进！人家是皇帝，我不这样写，她怎么着也不会连祖坟也进不去啊！
苑瀣知道自己失态了，他看看郭为，又看看吴幕烨，青瞳说得对，在任何时候，利益永远要比道义有更多的信徒，不要妄图改变这一点。
这时候，他突然觉得，摆在自己面前的路，并不好走，也并不让人舒服。对于青瞳的及时抽身，他倒真的有些羡慕了。
他深深呼吸一口，以稳定自己的情绪，双眼似乎看到很远的地方，淡淡地道：“朕来关中之前，刚刚清算了户部的存档。现在形势很好啊，尽管连年征战，大苑的人口还是比父皇在位时增加了三成，而府库的增长竟然足足有十倍。你们知道这意味着什么？”
吴幕烨和郭为面面相觑，不敢回答。
苑瀣接着道：“意味着四个字——‘丰衣足食！’大苑百年来，第一次可以说我们的百姓现在丰衣足食。荒芜的土地重新开垦，就是荒僻的流州，百姓依然可以得到足够赖以生存的耕地。市面上的物产南北贯通，走到稍微大一些的村镇地县，就能在市面上见到南北各地物产。商贸就是一个国家的缩影，如果不是物产丰富，自给尚且不足，也就不会运往全国各地。百姓手中如果不是有了余钱，一些不是生存必需的玩意在市面上也就不会那么多。同时，既然商路通畅，商人不会因为盗贼横行就不敢行走，也不会因为一路苛捐税赋重得不能承担，那么这个国家必然是安定的。我知道先皇在继位大典的时候，站在太和殿门前对着整个京都宣布，她一定要还百姓安居乐业！她也的确做到了。”
苑瀣的语气重了起来：“她击退强敌，让二十年内，边境无忧！她革除弊政，让百年之内，大苑无虞！她大胆迁民，让未来数代，可能都可避免兵灾！昭昭青史，天道人心！”他目光从远处移到吴幕烨脸上，双眼慑人地亮，“你让朕说……她是昏君？”
十八
永嘉六年，上染疾，崩于关中易州，其兄继位，恢复官名苑瀣，追谥先帝庙号——神武仁隆昌体德孝明彰显圣福运熙慈和，以不惊扰遗体由，葬于关中。依大苑习俗，男帝单称，女皇双称，故这位在位六年的皇帝，被后世苑史称作武仁帝。
新皇以极其隆重的仪式安葬了武仁帝，倾尽内府也在所不惜，葬礼之盛大，陪葬品之奢华，都远远超过了以往及以后大苑的任何一位君主，或有臣工提出劝谏，新皇只淡然说出一句：“这是她自己挣下的，不由别人眼红。”
就在举国都对显宗皇帝大加称赞的时候，礼部尚书吴幕烨却在一次酒醉后，隐约向家人透露了一个秘密，醒酒之后，他自己吓得辞官归田。但是这个秘密，却在一个个大臣府邸下人口中慢慢流传开来。又过几日，群臣上朝的时候，看着显宗皇帝，个个噤若寒蝉。
显宗皇帝在位期间，一直是个勤政爱民的好皇帝，他励精图治，勤俭自律，将大苑推上一个全新的兴盛时代。必须承认，显宗皇帝不但在大苑历史上是个好皇帝，便是在整个中原历史上，在历朝历代的帝王中，也算少有的明君。
可是直到他死，始终有不利于他的传言。这位皇帝越是温和，官员们就越是怕他，他温和到死，大家就畏惧他到死！便是他死后，史官给他的评价，也隐约提出了对他品行的质疑。
显宗即位，朝中的官吏各有变动，该封赏的、该贬斥的，都没有什么悬念。唯一的意外，只有被认为坚定地站对了队伍、显宗皇帝最大的功臣、西北军元帅霍庆阳。他在马上就能享受自己胜利果实的时候，辞官告老了。
这位昔日的元帅大概辛苦得久了，辞官之后便游历全国各地，用了三年的时间，将整个大苑走了个遍，最后选在西南扈州一个小小的山村安家落户。
里正时常能看见霍元帅和邻居一对老夫妻饮酒倾谈。霍元帅应该对那对老夫妻隐瞒了身份，因为乡邻偶尔路过，听见那对夫妻和霍元帅说话毫不客气。但是霍元帅想必未曾生气过，因为就算被那女人大声训斥，他也总能和那眉头有一道伤疤的老者认真听着，两个人还总是喜笑颜开。
对了，还有一个意外，那就是当先皇的棺椁迎入关中匆匆选好并修建的墓陵时，竟发现赵如意安静地躺在在预备安放棺椁的地方，身子僵硬，早已死去。他两只手紧紧护住胸前，使劲抠开一点儿，才发现手中只有两缕纠缠在一起的乱发，其他的什么也没有。可他的愿望没有能实现，国君的墓室里只能由相王合葬，所以，这具僵硬的尸体被偷偷清理出去另行安葬，陪着他的，也只有手中一团乱发。
除了最先进入墓室的人，其余也没有人知道这点小小的插曲。
两个月以后，街头巷尾还对这场盛大的国丧津津乐道，尤其是墓室内的陪葬，更是小民茶余饭后最感兴趣的谈资。
“我表兄就在十六卫军，他知道得可清楚了！那送葬啊，出动了一个军队，啧啧啧！棺椁比一个房子还大！里面叫不上名字的宝贝咱就不说了，单单说那用来填缝的吧，放完先帝的陪葬品，不是棺材还没装满吗，就把珍珠碧玉翡翠什么的倒进去，专为填缝！光珍珠就用去了一百六十斗！都是指头大一色光的匀净珠子，竟成了填缝的了！啧啧，那叫一个亮，亮得看一眼就能瞎！”
“老皮，昨儿你还说珍珠用了一百二十斗，怎么今儿一天过去，就多了四十斗？你填进去的啊！”
“这……嘿嘿，这个谁能说得准啊，反正就是不少，我攒上八辈子，也挣不来一颗珠子，我上哪去找珍珠填……”
“哎，我说，你胆子大不大？胆子要是大，晚上去皇陵走一遭，随便伸手一摸，八辈子都够花了。”
“哎呀，你胡说什么呢？这可不敢瞎说，盗墓，那是杀头的，何况去盗皇陵？”
“说说而已，你怕个什么，我看哪，总会有胆子大的。”
的确，总有胆子大的！
这批财富被重兵押送，运往关中，埋进了匆匆修好的皇陵中，但是很快就无声无息地被人盗走了。
刑部和大理寺都吓坏了，这位先帝的葬礼几乎用掉了大苑能拿出来的全部财富，为此皇帝晚上看书，都只舍得点一盏宫灯，不舍得点比灯油贵一点的蜡烛。这么多钱都被偷了，他能不震怒？所有人都以为一场全国性的大通缉就要展开，谁知出乎大家的意料，显宗皇帝，居然对此态度温和，用今年是圣人诞生一千年的借口，不主张大肆稽查。
皇帝的态度很明显了，底下人自然也乐得不了了之。皇陵失窃便作为悬案搁置起来了。
随后不久，关中就莫名其妙得到了大量的财物支援，云中三州以惊人的速度恢复了生机。这笔钱是从何而来，却没有人能说得清楚了。
春天来了，就是云中最冷的云州，冰雪也马上就要化尽了。
连通西瞻和大苑的云中小路因为地势太高，却才刚刚感受到春天的气息。
这里的天空比任何一个地方看着都高、都广阔，像是被两边高山以无比强壮的身躯硬生生顶高出去一大截。西风将广阔碧空上唯一一朵白云扯得极薄，薄得几近透明，却又偏偏不破，像一片巨大的、湖州出产质量最上层的丝绵，丝丝缕缕黏在广阔纯蓝的天空上。
山脚下，一排排高低错落的灌木已经抽条，开始现出怒放的春意。半山中的树木却仍旧以铁灰色为主，每一株树的枝头末梢上都盖着厚厚冰雪，但是冰雪覆盖下的部分枝条，却已经显出一抹即将复苏的色彩，在铁灰的树干上透出旺盛的生机。苔藓更是早一步铺满山崖，让石壁在残留的冰雪中露出大片翠色！
两山中间，一条长河刚刚从冻僵状态苏醒过来。河岸两边还留着白亮剔透的冰碴，河道中间的积流却已经沉着地流淌起来，清澈透亮的河水不断撞击在石头上，伴随着低低的吟唱，一朵又一朵水晶般的水花不断开放。
这是一条很美的高原山路，似乎将云中大地的各种灵秀和雄奇都撷取了一点儿。
山崖左边的小路上，碎步走来一匹毛色基本雪白的骏马，只有马右腿处嫣红点点，如同打翻了一盒胭脂。
青瞳坐在马上，踏步前行。走出这个山谷，便是西瞻国境。
山崖对面的小路上，一匹黑色骏马纵声长嘶，从后面赶上来。胭脂马听到叫声，自己停下了脚步，隔着小河，向对岸轻轻嘶叫。
黑马上那个高大的汉子微笑望过来，道：“我知道转过山谷，就有人接你，我就不往前走了。”
他举起一个酒壶，又拿出一个酒杯，倒出一杯酒来，对着对岸一比，笑声滚滚传来：“且饮此物，慰我离愁吧！”
说罢仰起头，将杯中美酒一饮而尽。
青瞳心中一热，高声道：“方我吸酒时，江山入胸中，肺肝生崔嵬，吐出为长虹，欲吐辄复吞，颇畏惊儿童。乾坤大如许，无处著此翁。何当呼青鸾，更驾万里风。”
任平生哈哈大笑：“青瞳，你说的是什么，大哥听不懂。刚才离愁那两句，还是憋了一路才憋出来的！”
青瞳也展开笑颜，高声道：“我说——我陪你饮一杯！”
“你没有酒啊！怎么陪我喝？”任平生笑道，“隔着一道山崖，我掷得过去，怕你也接不住！心意领了，去吧！”
“陪你饮，一定要有酒吗？”
她慢慢举起右手，将拇指和食指圈成酒杯模样，透过拇指和食指组成的虚空，天地只有绿白两色。
绿是广广袤的苍苔，白是高远的冰雪，斑驳交杂，就这样铺满两侧山崖，又顺着高耸的山顶、巍峨的山体，向高处和远处蔓延开去。高的一直深入蓝天，远的直到超过目力所及，上下左右都好似没有尽头。
她用虚空处，在那大好的天地山川前一一掠过，然后凑到嘴边，做了一个饮酒的动作，将这并不存在的酒慢慢喝下。
“大哥！请！”
“请！”一壶酒化作一条长长的白练，笔直落入口中，涓滴不剩。
“胭脂！去吧！”对面的人抢先发出一声呼哨。
胭脂马最后看了一眼这山川，便欢快地抬起脚步，转过这道山谷，一人一马的身影在广阔天地中越来越小，终于消失不见。
天下英雄出我辈，一如江湖岁月催。皇图霸业笑谈中，不胜人生一场醉！
