在一片寂静无声中，祁奚轻轻放下了画笔，宫女将她的画作展视给众人看。那不是太后独爱的代表雍容华贵的牡丹，而是周敦頣的《爱莲说》里出淤泥而不染的花之君子——莲花。
众人有些愕然，那上面画的怎么会不是牡丹呢？怎么能不是牡丹呢？谁都知道当今太后最喜爱欣赏的便是牡丹，她不讨这个好？即便祁奚入宫前未曾打探过消息，但今日宴会上，这么多难得一见的各品种颜色的牡丹齐聚一起，任是个再愚笨的也该看得清楚，而她，这是在搞什么名堂？
众人开始窃窃私语，祁奚画莲花也就算了，何以还要画白色的莲花呢？莲花颜色种类虽然不多，但也有得选择，今日是太后寿辰，图个好兆头也好拍太后马屁也好，也该画朵有颜色的莲花吧，她倒好，出人意料之外还要再添上一层意想不到，这三个女子，是有预备在今天出尽风头了吗？
至于祁奚画得好不好，场上没有几个人会去关心。而众人的眼神也渐渐从刚才的惊叹变为嘲讽或有深意。
太后的脸色已经十分不满。皇上微皱着眉看着祁奚，似乎想弄懂这个极为沉静的女子是当真清高还是另有什么目的。这时只见贤妃娘娘微笑着轻轻招了招手，宫女便将画拿过去恭敬奉上。贤妃娘娘微微笑着观看，一边赞赏地点头一边问道：“画得还不错，看得出功底挺深，有大作之风。只是不知，在百花之中，为何独独爱上它？”她温柔地笑望着祁奚。
“因为它纯净高洁，”祁奚垂着眉显然十分沉静清冷，如同她画的莲花，“独一无二。”
“兰花是‘四君子’之一，淡雅、高洁，出于幽谷，世人都爱它的文静质朴，可你却独爱这莲花，我想肯定还有些别的见解罢？何不说出来让大家听一听？”
皇上这时沉着气将画拿过来看，贤妃在旁微笑细说，神色间温婉娴静，自有一股沉稳淡定的气质，只见皇上浓眉渐渐展开，含着笑意，连连点头，说：“不错。是不错。我看刘画师上次画的那副还不及这副有神韵，这副看起来就像一个高洁清冷的美人在迎风而立，自有一种出尘之处。”他说着看向祁奚，似乎心头的疑惑已解开，能画出这么好的画作，内心也一定很纯洁罢。
谷云烟看了一眼祁奚，祁奚只是沉静得十分淡然，仿佛宴席中众人谈论的不是她，而是别有她人，谁还有她这么淡然自若呢？
“只是……好像还少了点什么……”皇上忍不住叹息。
“是少了点什么，该题上首词才对。”贤妃娘娘总是能猜出皇上的心思。
祁奚无动于衷。我也只是垂眉泠听。我不愿出这个风头，祁奚也不会占前人的便宜。谷云烟抿嘴一笑，我们三人在某些方面总有默契。她轻轻行礼道：“是有一句词，祁奚忘记题了。不如，就让我来题上。”
“哦……”皇上将画交给宫女，打量着谷云烟，颇感兴趣地说：“这词还有忘记题的？”
“自然是有。”谷云烟谈笑自如，“这不是太后的寿宴，天子在前，有些紧张了吗？都说紧张就容易出错，我们不过都是小女子，第一次进宫就出席这么大的场面，莫说是我们，就算是个历过许多事见过许多世面的男子，他也不能不感到紧张呀，何况我们？”
我听着她那语气，忍不住在心里暗笑，胆子还真大，皇上也敢调笑？但似乎男人都吃这套。她从宫女手里接过画笔，微微笑着端详了一会儿，才沉稳地下笔，那紫色袖角在风中微微翩飞，她姿态从容自若，眉眼间自有一股自信过人之处。
写完以后，皇上接过来看，嘴里轻念：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖……从污泥里长出来却不沾染污秽，在清水里洗涤过，但是并不显得妖媚……好，果然是好，过人的见解，不错，有了这句词，这幅画就增色不少。”他微偏着身体把画拿给太后看，笑着说了几句，太后只说：“皇上看着好就好。”脸上却是淡如水。
皇上无奈地笑了笑，坐正了身体。他看着谷云烟，眼神毫不掩饰对她的欣赏，笑着说：“那不知你刚才吹奏的那首是什么曲子，可也有这样一首……过人的词？”
我看见贤妃娘娘的笑在脸上僵了一下，很快又恢复回原来的表情，微微抿着笑看着谷云烟。而谷云烟我相信她心里一定有些波澜，她可以让世上所有男人心动，但唯独这皇上是个例外。但她表面上却似并不懂皇上的心思，笑望着对皇上说：“还没有，这首曲子本是一位靠手艺某生的老人家自创的，所以，还未有词，小女子才疏学浅，也不曾为它填过词。”语气却比刚才沉敛了许多。
“哦……那真是可惜了。叫刘乐师给它填上词，明日拿给朕来看。”皇上沉吟了会儿，眼神深邃地看了一眼谷云烟，又无事般笑着问我：“那不知乔姑娘这手艺又是跟谁学的？天下间竟还有这种奇事？都让你们有缘碰上了。”
我心不由得一颤，但面上还要装着镇静，谨慎地说道：“回皇上，这……是小女子闲暇时一时心血来潮堆着玩儿的，见还颇有些乐趣和天赋，不过是出在奇上，并无任何过人之处。”
皇上眯着眼看我，说：“这就已经是过人了。”他叫人赐赏，并让我们归坐。
我松了口气，和谷云烟祁奚回到座位上，只见场上所有人都在注视着我们三人，各种心思都有。我已经是冷汗吓出了一身，只想快点结束这宴会。
