第四章：开始
夕阳将天空与云层染成一片赤色，斜阳的余晖上草原闪烁着金色闪光，突然一阵狂风骤起，整个草原如波般涛舞动起来，似乎预示着汹涌的未来。
“在这样的世界中生活，感觉也还不错的样子。”
十六夜倚靠着大树，眯着眼观察着眼前的奇幻世界，细细体会着由人类自己所创造的瑰丽景色，感受着这最后的宁静与美好，因为这个世界即将永远的失去它原本的面貌。
“哈哈，估计也只有我这样的人才会冒出这样的想法吧。”
轻轻地摇了摇头，十六夜有些自嘲的笑了笑。
她明白，除了她这个在现实世界中毫无牵挂且一无所有的异世界来客。
在SAO的大多数玩家都在现实中拥有无法放弃的羁绊，对于他们来说游戏终归只是游戏，现实才是他们的根。
明白这一点的十六夜无疑是孤独的，即使继承了名为绪方十六夜的一切，但终归已经不是同一个人了。
只是有些东西，有些责任是他必须要背负的，这是作为她活下去的代价。
…………
――咚咚，咚咚。
黄昏之时，在预定的机制下，位于『起始之城镇』的黑铁宫前，中央高塔上的大钟，开始晃动起来，如警报般的钟声，在整个世界中回荡。
（要开始了吗。）
望着被云层遮盖又露出的夕阳，十六夜平静的等待着，等待着既定的命运降临。
同一时刻，位于第一层各个角落的玩家不约而同的暂停了手中的动作，抬起头朝着起始城镇的方向望去。
下一刻，无数代表传送的蓝光在各处亮起。
几秒钟之后，十六夜被传送到了黑铁宫前的游戏登录广场上，入眼是眉清目秀，穿着各式各样的装备的玩家。
在嘈杂的人群中，讨论与谩骂声不绝于耳，陆陆续的闪过传送的蓝光，越来越多的玩家被强制传送到广场中，人群中甚至能够看到了身体保持着攻击姿势与满身伤口的玩家。
“发生什么了？”
“我也不知道，刚才钟声突然响起，害得我差点被野猪干掉，谁这么缺德！”
“这是强制传送，到底发生了什么？是开服活动吗？”
“喂，你们的退出选项还在吗？”
“退出选项，咦，怎么没有了！！”
“我们也是，之前就打算退出，结果发现退出选项不在了，我还以为只有我一个人是这样，没想到大家都是。”
“这应该是bug吧，我看就是因为这个原因，我们才被强制传送到这里的……”
大约几秒钟之后，大范围的传送开始停止了，这个时候整个广场都已经站满了玩家，看样子在游戏中的所有玩家都在这里了。
当闪烁着‘Warning’与‘SystemAnnouncement’的红色菱形方块，将天空染成不详的红色时。
当众多不安的玩家还以为这只是某种特殊的开服仪式时。
一个红色斗篷的无面的巨人，以一种诡异的方式出现在了天空之中，将所有玩家心中染上了一层阴影。
“欢迎来到我的世界，各位玩家。”天空中的巨人伸开双手，如此说道。
随后在玩家们抗议，谩骂的行动与不解的目光中，巨人给所有的玩家带来了一个令人绝望的现实。
――游戏将无法登出，在游戏中死亡现实中也会死亡。
…………
“……有关『Sword Art Online刀剑神域』正式运营说明到此为止。各位玩家――祝你们好运！”
在诚恳的祝福中，巨人消失在了空气中，但它带来的阴影与绝望却深深地刻在了所有玩家的心中。
于此，名为『Sword Art Online』的死亡游戏，宣告正式开始了。
…………
相较于那些毫不知情的玩家，十六夜无疑是幸运的，明白一切的她并没有把时间浪费在某人的演说中。
从传送到广场的那一刻开始，十六夜就开始在人群中寻找桐人与克莱因，这两个人是她改变未来的第一步，也是最重要的一步。
如果不趁着这个时间找到两人，那么在通告结束后，桐人就会选择抛下克莱因独自一人前往下一个村庄，那么十六夜的目的就无法达成了。
所以为了避免可能出现的问题，十六夜必须尽快找到这两个至关重要人物。
无视身边嘈杂的喧闹，十六夜耐心的寻找着，两人中只有克莱因的特征比较显明，但就算是这样，十六夜在途中也遇到了好几个和克莱因装束差不多的玩家，就在十六夜继续寻找的时候，天空中发生的变动让她暂时停止了动作。
“开始了吗？”
十六夜站在人群之中，望着天空中出现的巨人，眼中流露出了些许复杂，然后便不在关注，再次寻找起来。
“我才不信……我才不信呢。”
在人群中移动的十六夜突然听到熟悉的声音，她立刻朝着声音传来的方向找去。
往前绕过人群以后，十六夜便看见跌坐在地板上面的克莱因。
（太好了，克莱因和桐人，终于找到了！）
十六夜嘴角微微一勾，并没有立刻上前，这个时候还是耐心等待一下比较好。
被茅场晶彦所说的内容，陷入震惊与绝望的两人完全没有注意到，他们身旁不知何时多出了一位曾有过一面之缘的少女。
“这只是吓唬人的吧。这种事情怎么可能办到……没错……这一切都是游戏活动吧，是为了游戏开场所做的表演吧！没错吧。”
就像是要否认一切似的，跌坐在地板上的克莱因哑着嗓子说道。
（原来从来都是一副自来熟的克莱因也有这么狼狈的时候啊，真是有趣呢。）
某个无良的少女在心里感慨道，丝毫没有自己也是其中一员的觉悟。
（嗯嗯嗯，桐人现在的表情也很有意思，恐惧，慌张，愤怒，绝望……哇塞，这几秒钟变幻的表情足够去表演变脸了。）
将未来大英雄此刻的表现收入眼中，此刻的桐人是如此的脆弱，很难想象他会经历怎样的未来才会成长为自己曾经看到的样子。
天空中巨人的说明还在继续，一轮又一轮的打击将玩家心中的侥幸彻底磨灭，就像是要彻底掐灭玩家的希望一般，位于天空中的巨人继续说道：
“但是，希望大家特别注意。对各位玩家而言『Sword Art Online』已经不再是游戏，而是另一个现实。”
“今后……游戏中将取消复活机制。所以当各位的HP便成零瞬间，各位的角色将永远消失，同时……”
此时所有玩家都能猜到后面的话。
“各位的大脑将被NERvGear给破坏。”
死亡的距离第一次如此清晰。
