相传清朝末年，江苏兴化城东门外住着一位土财主，姓皮，排行第三，人称皮三。皮三原是个泼皮无赖，发迹前穷困潦倒，曾一度靠打柴卖草为生。后来不知怎么竟靠一宗不义之财显赫起来，买田置产，还自尊为“员外”。但由于他为富不仁，人们又尽知其底细，因而都不大看得起他。连城中那些富豪，也鄙视他土气，总是侧目相待。
为此，皮三很是苦恼，一日在家闲坐，忽然心血来潮，起了一个附庸风雅的念头，想请寓居兴化的书画名家郑板桥为他写一幅中堂，悬挂家中，借以抬高身份。于是择日备了厚礼，亲往郑板桥寓所索字。郑板桥见是皮三，心中很是不快。可被他不断纠缠，实在无法，略一思索，挥毫大书“兰波”（兰波）两字，交差了事。
皮三如获至宝，欢欢喜喜地谢别郑板桥，回到了家中。几日之后，他得意洋洋地将装裱好的中堂悬挂在堂屋墙壁正中，并大张筵席，邀请宾朋前来观赏，有心炫耀一番。来客一见郑板桥清新峻美的墨迹，纷纷赞不绝口；可是细品“兰波”两字，却不解其意。问及皮三，他也莫名其妙。
正在这时，忽闻一人捧腹大笑：“哈哈，什么‘兰波’，拆开来看，分明是‘东门扛草的皮三’嘛！”
众人一听，恍然大悟，不禁哑然失笑。果然，拆开“兰”字，上部是“草头”，下部像是“东门”；“波”字一拆开，自然就成“皮三”了。
原来，郑板桥也早闻皮三的为人，正好借此机会奚落他一顿。至此，皮三羞惭满面，无地自容，却又奈何郑板桥不得。
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