湖北是南北通衢重地，经济发达，商业繁荣。民智更为开发，风气更是开明。张之洞支持变革，对西洋先进的发展理念有更理性的接受和认同。这都是兰州不可比拟的优势。这一点谭钟麟和父亲都因久处边陲，因为对洋人的强盗行径深恨痛绝而偏执的满盘否认洋务，思维比张之洞陈腐了许多。而谭嗣同明白洋人有许多值得自己学习的地方，张之洞洋为中用的执政理念显然更对国家有利。所以他相信湖北将会有更为广阔的天地。也许在那里，自己真的可以做出一番成绩，走出一条变法改革的新路子。这让他对未来多了许多憧憬和信心。
做好官方交接，收拾好行李，一家人便开始启程去湖北。心五骑了豹子便远远一人前去了，龙二只忠心耿耿的守在谭嗣同身边。
见心五年纪也大了，这几年历练打磨，已经成熟许多，且离开湖南已经很久，谭嗣同和父亲商量，决定送心五回湖南去看看他师父。再由他自己决定是否留在山里孝顺师父还是继续闯荡江湖。湘西离四川很近，谭嗣同更想的是去哥老会一趟。这么大的民间武装，引导的好，就是一支改变国家命运的有生力量，如果再让日本人那种居心叵测的坏人利用，却又将祸患无穷。
如今的谭嗣同早已经不是两三年前到处求学问道的愤怒青年。历经俱事，遍交高人奇士，当朝的精英人士大都有过交流共事，国家的流弊腐败也更有切身体会。他已经是心有丘壑，运筹帷幄，欲指点江山的帅才了。
当下父子二人在襄阳分手，谭继洵带李闰和家人自去武汉赴任，谭嗣同带了心五龙二往荆州南下。
这日三人宿在荆州。谭嗣同想起正是那年自己本来是去兰州看望父亲，一时兴起却从荆州拐去神农架拜访万云法师，才引出了往后种种经过，心中自然感慨良多。
若非净莲寺惊变，自己会与洪门扯上关系吗？种种迹象显示，自己从小显然已经与洪门有了千丝万缕的牵连。看来因缘有定，只是等机缘的时机成熟。张宗禹，左宗棠两个死敌都先后死在自己眼前，这也是冥冥中天定？
这两人都是当世绝顶聪明的风云人物，都曾经搅的这个世界天摇地动。两人互为仇敌，却理想抱负却惊人的相似，而且对自己都恩宠有加，视为衣钵传人。张宗禹和自己一样是洪门军师候选，左宗棠作为正统的湖湘文化传承人，同样希望自己成为湖湘一脉的继承人。这南辕北辙，自己却也都能接受两个不同的死敌的思想理念。似乎毫不相悖。世间大道，真的是殊途同归。
张之洞和康有为的改良思想也许难以根治这个烂透了，虚弱至极的社会。但袁世凯和孙文显然是另外一类人，他们更激进，也更危险。有洞察一切的天赋和觊觎天下的野心。可这个世界经得起他们的折腾吗？这又将是张宗禹和左宗棠的继续？一个反抗，一个镇压。都是想为了这个国家的长治久安，却都没有对症下药。难道就无药可救了吗？自己可以信任那个紫禁城里的小男孩吗？
谭嗣同心中烦闷，独自一人走到街上散心。荆州城自古以来就是军事重镇，兵家必争之地。它一水通东西，一山震南北。荆山如锁钥卡住南北官道，长江破城而过，滚滚由西向东边流去。江湖上人人膜拜的祖师爷关云长单刀赴会的故事便发生在此处。历史上还有一个凭一己之力改变了国家命运的神人也是出生在这里。这个人就是明朝万历年间的首辅张居正。
当时的明朝也是主幼国疑，内忧外患。张居正当权后，力排众议，坚持开关与鞑靼通商，互通有无，如此与北方蛮族和解休兵，换来了边境几十年的和平。这是需要大智慧和勇气的决定。如今的局面和当时何其相似，世界强国纷纷欺凌我们，但除了日本与沙俄狼子野心，还觊觎我们的土地，其他西洋强国所求亦是通商贸易，如果能与他国达成公平交易的协议，与许多国家还是能和平相处的。张之洞在南方就是任用的洋人来掌管海关。洋人的公平严谨，为国家所创造的效益竟然强过全国其他各地。
所以闭关锁国根本解决不了问题，几百年前，张居正的和解休兵就是一个方法。他张居正的一条鞭法改革赋税，裁减冗滥，让明朝空虚的国库充盈起来，让庞大的官僚体系得以精简。正是这些改革挽救了当日岌岌可危的明王朝。如今又到了国家存亡之时，同样只有变法改革才能拯救这个国家。可谁是张居正？他那套到现在还管用吗？
谭嗣同一边思考一边缓步走到了长江边。见江上夕阳如血，跨城而去的长河像沉睡中的巨兽，波澜不惊。一片苍凉景象。‘逝者如斯也，不舍昼夜。’人世间的悲凉艰苦，江河大地是不管的。人类的命运，只有靠自己来拯救自己。想到远近有名的关帝庙就在远处江边，那里时常有庙会，热闹非常，便有心去看看。
信步走去，片刻抬头看见，远处是一座大庙，是关帝庙到了。中国人的信仰与外国人大大不同，孔子说：“不知生，焉知死。”所以中国人不信虚渺的神，不信耶稣，不信真主。就是佛教传到汉土来，也变成了浓浓国粹味的禅宗。中国人敬的是圣人，贤人。所以有教无类的孔子成了万圣之师。大道无形的老子成了道教祖师爷。忠心仁义的关二爷成了武圣。中国人拜把自己修炼成神的人。
行到庙门，见大门楹联上联写的的‘过关斩将，单刀赴会，神威震华夏’，下联是‘青灯观史，封神拜帝，九州服关公’。关云长千里送嫂嫂，过五关斩六将，凭一把青龙偃月刀独赴江东威慑鲁肃，月下挑灯夜读春秋，死后封武圣，被当朝尊为忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝。对联上把这关云长一生功绩，身后盛名，都说的清清楚楚。只是为何没有走麦城呢，谭嗣同暗想，中国人喜欢为尊者讳，也许是此意吧。
谭嗣同待要进去敬一炷香，忽然觉得异常。已经是黄昏时际，庙会或许散了，可这时正是渔人晚归，道士晚课之时。但江上不见一艘渔船，江堤没有一个行人，庙中更是死寂无声。
有埋伏，谭嗣同豁然醒悟。自己刚到此地，谁会知道自己行踪？谁又会处心积虑在此处设伏？可此时来不及细想。待要离开，听得暗器呼啸而来。但见这暗器状如铜钹，像两个半圆扣合，中间突出边缘锋利无比，手不能接，速度奇快，直奔自己脑袋而来。谭嗣同侧身一躲，避开了这玩意。可那物似乎长了眼睛一样，一个回旋，竟然折了回来，又往脑后袭来。俨然一副不取头颅不休的架势。
谭嗣同还是头一次见到这样怪异的暗器，不敢托大，抽出七星剑向那暗器斩落。铮的声响，削铁如泥的七星剑竟然伤不了那物毫分。被剑身一撞，那暗器没有损伤，却触动机关，霍的从中间裂开一条大口。一蓬细微毒针射出，距离已近，这毒针速度奇快，常人只怕再也躲不过这第二道机关。饶是谭嗣同武功奇高，也只能就地一滚，才堪堪避过毒针。
见那球形暗器也已经跌落地上，裂开的口子像张大的血盆大口正对着自己，看那东西竟然真的有一排锐利的牙齿，只怕若被那东西套住了脑袋，脖子就要被齐根咬断了。待要细看，眼前一花，那物已经飞走。
如此狠毒精巧的暗器自己为何没有听说过？可容不得谭嗣同多想，庙里冲出了多人，已经把他团团围住。谭嗣同思维敏捷，已经数清是十二个人。见每人手中都提着一个那怪异暗器。稍一思忖，已经明白，那物有一根细小链子控制，皆凭巧劲控制激射回旋，虽然精巧，倒不是什么长了眼睛的怪物。
想明白了，再无惊慌。谭嗣同右手握住七星剑，左手从背后抽出湛卢，一手一剑，山停岳峙般站定，只等敌人来攻。
十二个怪球天罗地网般飞过来，封死了谭嗣同出路。只见他一声怒喝，身子腾空而起，平地硬生生拔起三丈，在半空里一个鹞子翻身，如老鹰盘旋，竟然身轻如燕般飞旋了个圆圈，手中湛卢剑挥动，听得铮铮急响，球形暗器纷纷坠落。
谭嗣同斩不碎暗器，却斩断了控制它的链条。湛卢通体黝黑，是玄铁铸造，相传玄铁乃世外陨石，人间稀有，所打造兵器无坚不摧，要砍断些细小链子自然希拉平常。其实那暗器链条自然也是坚韧无比之物，只是遇到了这排名第二的传世名剑，还是挡不住锋芒。
没了牵引力，那些看似恐怖的暗器也就是一堆废铁了。滚落在地上，互相碰撞，毒针纷纷弹射，但没了准头劲道，已经伤不了谭嗣同。
见谭嗣同一招便破了无往不利的独门暗器，那十二个人也是心惊胆寒。可主子的命令是击杀此人，这些死士万不敢违抗。皆抽出随身兵器，围攻过来。
谭嗣同修成了烈焰寒冰两种内功，且已经融会贯通，他七星剑催动至阳神功烈焰，湛卢催动至阴内功寒冰，一剑如火，一剑如冰，与十二人战在一起，倒似是狼入羊群。
这一十二人身份神秘，却绝不是泛泛之辈，都是当世一流高手。若是在一年前，随便挑一个出来谭嗣同都不是对手。只是武学这东西既要苦练，又要天赋，还得有名师奇遇。谭嗣同偏偏都占了。他两把宝剑都是绝世无双的名剑，武器格之皆裂，挡之皆断。且内力霸道诡异，一边如熊熊烈火，灼热逼人，但有接触浑身便如烈火焚烧，血气翻腾。而一边却如千年寒冰，冻入骨髓，若被击中，立刻身形凝滞，如入冰窖。十二人才几个回合，已经被谭嗣同杀的人仰马翻，再不能战。
谭嗣同宅心仁厚，不是嗜杀之人，见众人已经没有战斗力，便停手待要逼问这些人来历。
那些刺客见谭嗣同要逼供，也不逃跑，相互使了个眼色，只见十二个人都是嘴角一歪，口吐白沫，竟然一起自杀身亡了。
