“你我两家结亲，长安城议论纷纷，十分不妥，老夫原本不允。”老匹夫撸着胡须，一脸肃然。
“爹，孩儿非顾大人的表妹不娶！”萧公子拆台道。
萧阶瞪他一眼，“大丈夫何患无妻！”
“不娶叶小姐也成，那就孩儿嫁去顾大人府上！”萧公子撒泼道。
萧阶勃然大怒，一掌拍案，“成何体统！”
父子二人展开了拉锯战，我喝了几杯茶，跑了几趟茅厕回来，二人还没完。趁着二人换气的空当，我插嘴道：“阁老您看时间也不早了，下官还赶着晚饭前回府先宠几个美人，这到底是娶不娶，您老给句话吧？”
萧老匹夫一袖拂落茶杯，“娶！”
打道回府，刚坐进自家花厅里歇息，小龙便袖了一张纸递过来。我随手接过，眼睛一瞟，正是今早给总管的解聘合约。
他已落了名画了押。
我将合约摊在膝头，低着眼睛看那上面的字迹。一笔一划都是端妍，三个字并不是一气呵成，中间很多断笔，颜色深浅也不一，续续停停的完成。
“大人，这是总管理好的账本和近几个月的开支预算，说是依着他的预算，府里还可以支撑一阵子。”小龙又抱来一堆册子搁到桌上，“又说万一支撑不下去了，可以……”
我盯着合约纸，“可以怎样？”
小龙怯怯道：“总管没说下去，说大人会生气。”
“他东西都收拾了么？”
“没收拾什么，总管说空手而来便空手而去……这就么走了……”
“走了？”我蓦地抬头。
“可能大概还没走出府，也许似乎该到了大门口……”
我起身将合约抛到地上，迈步出了花厅。
到了前院，刚拐过廊子，梅念远便在大门口回了身，与我望到一处。
“慢走。”我回转身，提步欲原路返回。
“大人……”梅念远低声唤着，跟了过来。
他在我面前停下，默然看着我。我抬起目光，看着他脸庞。这数年来，样子也没改，也许即便改了，也看不大出来。
“我也不是管里管外的总管了，以后你过日子须省着些……”他和言细语，如同往常。
“会的。”
“饮食须节制，饮酒过量终会伤身……非饮不可的话，不要空着肚子……”
“尽量。”
“婚娶之事，可以取消么？”
“不能。”
“已经谈妥？”
“是。”
“……浅墨。”他忽然攥住我的手，情绪不太平复，“虽然我们注定是天枰两端的人，一步也不能跨出自己的地界，若谁挪动一步，天枰将覆灭。但是，你能否知道，另一端的筹码想要走近一步的心情？”
“天枰？这比喻好。”我咧嘴一笑，“注定只能各自驻守原地……”
“是我有私心，明知得不到还妄图更多，可能怎么办，怎么办？浅墨……”屋檐下，他一手抱住我，一手抬起我的脸，不留余地不遗余力地掘空我嘴里的所有气息……
我哪里知道怎么办。攀着他手臂，重重一口咬到他舌头，血腥味在二人嘴里蔓延……
结束后，我问：“疼么？”
“你给的，怎么会不疼。”
“那就好。”我大笑数声，踱步走了。
命人退还了谢沉砚的名贵砚台，又着人送了叶深水的八字去萧府合一合，最后定下成亲日期就在八月十五。
又写信给老狐狸，告之梅念远已不再是我府中总管，求他赦免打更一事。老狐狸给我的回信，笔迹虚浮无力，答应撤回打更的惩罚。
谢沉砚白日扫大街，晚上便来递拜帖，我一回也没接。倒是晏濯香，一直没再出现。我在府里提心吊胆了几日，常往屋顶上看，没见着人影，这才彻底放下心来。
在府里一边准备俭省的嫁妆，一边听小龙汇报说殷国来了几位使臣，面见大曜皇帝，商讨边疆界限问题。三国的边疆问题，一直都是最犯愁的问题。
因三国之间隔着一座未央山，山上有座观音庙，据说很灵验，几百年留下的传说里，谁占据了观音庙谁就可得天下。历史上妙应了几回。虽说各国的臣民未必会信这些，但也希望图个好彩头。更重要的是，未央山是个制高点，军事上有着一夫当关万夫莫开的锁钥地位。于是，边疆未央山如何分割问题，就是扯也扯不清的问题。
扯不清，还要扯，就明摆着要点一点烽火。和平时期，大家睁一只眼闭一只眼照样能过，舒坦日子过够了，想活络活络筋骨，就要互派使节将这一问题写到外交国书上。
当使节互相走动时，也就意味着九州分裂的局势要有一场大的变动了。
国与国之间的事情，听得腻烦了，就让小龙讲讲有趣的事情。
“大人要听什么？”
“市井趣闻吧，比如西市东市什么的。”
小龙双目放光，“西市如今热闹了呢，大人知道么，自从总管去了西市后，那里的铺子都争相聘请我们总管过去做掌柜呢！说是能给顾浅墨这败家子管家而数年不破产不抵押不被查封的人，必是理财高手……”
我翻着府上账本，银钱所剩无几，不禁托腮想，还是赶紧嫁了表妹吧。
八月十五说到就到。
据说萧阶宴请了京师所有的官宦人士，迎亲队伍能够从朱雀大街一端走到另一端，当迎亲的轿子落到顾府大门口时，我身着大红的袍子在门外点燃了爆竹。唢呐声中，我迎进喜婆。
从我家廊子上，款款走来红衣嫁娘……
