贾琏带着水溶一直留在扬州，林黧玉回来后贾琏的日常活动范围收缩了不少。而水溶，则是借着年纪还小继续混迹在林府后宅之中。有着贾敏给他打掩护，林黧玉也因为司徒芮的缘故对水溶多有照顾，水溶和林黛玉的相处更加的和谐。
对于此次长女的指婚林如海并不太满意。皇家的媳妇不是那么好做的，林黧玉自幼在他和贾敏的宠爱中长大。虽然请来的嬷嬷在教养她的时候也会给她讲三从四德女则女诫这些，但她能听进耳朵里多少，林如海真的没底。
长女的婚姻已经是这样了，一想到林黛玉这个意外得来的老来女林如海就更揪心。
而水溶，恰巧这个时候出现在扬州，入了林如海的眼，只是他没有像贾敏那样表现出来。水溶确实是现今看来比较适合林黛玉的夫婿人选，但谁知道未来会怎么样？
甚至对于教授水溶知识的贾琏，林如海再欣赏他也需要他在科举上真的闯出一条路来才行。林如海可以容许自己的女婿不参加科举，但他不能接受自己的女婿是个不学无术之人。
如果贾琏连殿试都没有资格参加，那他的徒弟又能好到哪里去？
林如海不会承认，其实这是他舍不得闺女而想的各种借口。闺女比儿子好，贴心又会撒娇，还会给他做荷包做衣衫，可娇软的闺女迟早都会别人家的。难怪世人都想要儿子，女儿再爱也不能疼一辈子，想到就觉得痛心。
不管林家几人怎么想，到了腊月的时候，贾琏婉拒了贾敏的挽留，带着水溶回金陵去了。来年二月他就要参加县试，而林府也要为林黧玉林熙的婚事而忙碌，甚至贾敏还得带着她先行返回京城做准备，哪又有时间招待他们师徒在扬州过春节。
张氏倒是写信来让贾琏先回京城，等到元宵之后再南下参加县试。不是她不心疼儿子让他在这么冷的天气下出行，而是贾琏已经整整四个春节没在家过。自从贾琏十一岁离京前往北疆，除夕这个合家团圆的日子就再没他的身影出现。
前三年贾琏身在北疆，后一年在金陵为贾代善守孝。张氏理解贾琏不能返家的苦衷，但今年他又独自在金陵，她心里没有不满是不可能的。但她是一个母亲，所以她最后还是被贾琏给说服了。
即使她很清楚，这种严寒的天气对贾琏来说根本就算不得什么。但在河水已经结冰的现在，贾琏要从陆路返京再走陆路南下，未免也太过辛苦了些。而且贾琏也说了，待他县试府试和院试考完，榜单出后就会立即返京。
而那时，也不过就是七月间，正好可以准备八月间的秋闱。
贾琏没想着错过这次秋闱。待明年殿试结束后，他也十六岁了，再在翰林院待三年出来，司徒渊已经是太子，离他登基的日子不过九年。而他，正好可以在这段时间成为司徒渊离不了的左膀右臂，向那权臣之路再次迈进。
水溶对于林府很有些依依不舍，站在甲板上看着渐渐远去的扬州码头，他拉紧脖子上的狐狸围脖，长长的叹了口气。
“小小年纪就这么爱叹气，小心以后日子过得不舒心。”贾琏轻轻走到他身边摸了摸他的头，“已经决定了，给你父母还有舅舅他们都去过信了？”
“嗯。”因为围着围脖还披着厚厚的虎皮披风，水溶不得不加大了点头的力度，要不别人根本就看不出他做了什么动作。
“既然已经决定了，就得担负起这个责任才行。”贾琏语重心长。
水溶神色坚定：“我会的，师父。虽然做出这样的决定还有许多其他的考虑，但既然已经决定了，我就不会让她以后不开心。我已经利用了她，要是还不对她好的话，我也过不了自己良心这关！”
“比起刚来江南的时候，你长大了不少，溶儿。”贾琏嘴边白气升腾，然后缓缓在冰冷的空气中消失，而他的眼神和语调，都充分显示了他的欣慰。
“如果可以，我也不想长大，师父。”水溶眼神明亮，嘴角的弧度却很苦涩，“我知道父母对我的期盼，而她，对我来说是个再好不过的选择。”
贾琏的桃花眼里闪过复杂，他又何曾想要参与到这复杂的事情中来，可他却也不得不做。只是比起水溶，他上辈子虽然下场凄惨但过得却堪称潇洒，而水溶，两辈子都是这么辛苦，他不免想为水溶流下几滴鳄鱼泪。
最后他只是再次安抚的摸了摸他的头，就离开甲板往船舱而去。
