“公子，你快看，他们在比射箭。”稍坐在马车前面的蒲椹激动得快要跳了起来。
蒲椹是殷府收养的一个战后遗孤，比殷旭小近十余岁，从小就跟在殷旭身边，出征的时候也随军，对殷氏父子视同亲人，忠心耿耿。这一向待在江南，长期以京城为北上标的，猛然再向高寒之地迈进，绷不住北风横竖一阵吹，一时头脑发起热来。
殷旭放眼向蒲椹所指的方向望去，“这应该就是‘那达慕’吧。相传牧民在牛羊肥美的季节，会举行庆祝大会。成年男子聚在一起比试摔跤，射箭，和骑术。”
“怎么，你也知道‘那达慕’？”殷父看了看殷旭，微微一惊。
“未曾亲眼所见，只是以前读过的关于北部的书，依稀记得那里边有记载。”
“为父年轻时第一次见这样盛会的时候，也和蒲椹现在这样兴奋！”
“只是此处离北境尚还有些路程，为何就有如此盛会？”殷旭问。
“此地常年有游牧商人从邻国过往贩卖货物，这一来二往，有的就在当地安了家，这些个家乡的传统活动也被他们带了过来，再后来跟齐国与其它国家的民俗融合在一起，不过就是凑个热闹罢了，与真正的‘那达慕’那可谓相去甚远。”
“侯爷，我们可否在此停留片刻？”蒲椹打着笑语，满怀期待地看着殷贺。
“也罢，你们两个就自行走进城去。我随车再绕回，从南门入。记住，午时我们在南门会和，可别贪玩忘了时辰。”殷贺也不忍兴，就让他们下了车，自己随着马夫按原路折回。
“一定不会误事，公子，咱们走吧。”
北城门外，人声鼎沸，川流不息。有卖唐人儿的，有卖小吃的还有卖艺杂耍的，各种新奇玩意儿，令人目不暇接。不远处，有一大堆人里里外外围成一团，不时还发出唏嘘声，像是在看什么大热闹，着实引人注目。蒲椹掩不住心中的好奇，便央着殷旭要到那边看看。
“公子，那边定是有好玩儿的，现在还早，咱们不妨去凑个热闹。”。
“好，慢点，这里咱们人生地不熟的，可别跑散了，误了父帅的事。”殷旭将双眼一眨，笑着回道。
“大叔，这是在干什么？”蒲椹将头凑进了人群，也不忌生，开口便向一中年男子问道。
“你们是外乡人吧？”那位中年男子迅速打量了蒲椹一番答道，“这里正在举行骑术比赛，参赛者先在这栅栏里展示基本马步，三项通过之后，再与前一名胜者一起穿越障碍跑出一里之外，谁先跑回来谁就是胜者。今日已是最后一日，要再没有挑战者，今年的胜者就是那位公子的了。”中年男大叔细心地解答道，说完向台上一位男子指去。
“胜者可有彩头？”蒲椹急切追问道。
“当然有，太守特赐本地特产清沙良骥一匹。”
顺着中年大叔所指的方向，殷旭将目光移了过去。只见有两个模样俊美的年轻男子，年纪约莫十七八的样子，其中一个看着略小一些，骨骼比较清秀倒不尽像是北方人。
“公子马技不俗，何不趁此机会展示一下？九宫格宴饮，公子自谦辞了陛下赏赐。今日若能得此良马，也可弥补当日之憾。”蒲椹转头望向了那立在远处，所谓的“彩头”，咧嘴笑了起来。
殷旭低头不语，蒲椹此言也不无道理，如果能赢得此马，他也无须步行到南门与父亲会和了。于是他径步走进了擂台。
赛事进行到最后一日，城中有些名堂的马术高手也早已经交过手，竟然现在还有人敢来挑战，也是罕事。台上那稍年长的青年，意味深长地一笑，飘飘然朝栅栏那边望去。
慢步，快步，小跑步，每一种技艺都拿捏得恰到好处，分毫不差，围观人群中一时漫出了惊叹之声。很快就轮到殷旭挑战前位胜者了。
马倌牵出了一匹体型健硕，毛皮光鲜亮丽的青头大马。那位年轻公子也带着一匹深栗色的马匹走到了起跑的位置。两人相互对视了数秒，彼此浅浅一笑。向来高手对峙，越是相当的对手，越能惺惺相惜。没有任何客套，二人纵身马上，忽忽飞驰而去。
跨栏，快跑，再跨栏，加速，两人你追我赶不相上下，看客们连连赞叹不绝。快要到终点了，冲刺！只见殷旭微微府身，让自己与马身贴得更近，手握着僵绳随着马的韵律缓缓颤动，一个猛越，电闪雷鸣之间急速冲到了终点。只半个马头之差，险胜！
“好！”人群中爆发出叫好声。
殷旭微微松了一口气，然后满意地一笑，拱手向那位对手行礼，“承让。”
那位年轻公子也握拳回了一礼，“公子好骑术，在下领教了。”
殷旭正准备虚谦礼赞一番，话尚未出口，那公子早已抽身扬长而去。
裁判官牵出了那匹清沙良骥，蒲椹接过彩头，满脸堆笑。
“公子真是骑术超群，刚才简直是人马合一！”
殷旭的目光一直落在那位青年离去的背影上，久久未曾移动。他浮浅一笑，别的不敢自诩，在齐国骑术界他殷大公子也还算是个人物，不想这茫茫边垂小城，竟藏有如此高手，真是不容小觑。
“公子，马！”
蒲椹一声高嚷，他才木然回过神来。
“你少拍马屁啊，刚才明明是险胜。咱们快进城吧。”
于是主仆二人，一人牵马一人骑，一前一后，意气扬扬地来到城南。
南门下，殷贺已经到了多时，他站在马车下，颇含深意地看着这座古老的城池。故地重游，已恍若隔世，心里时不时地溢出淡淡的沧桑之感。
“父亲。”殷旭一声呼唤，引开了殷贺思绪。
“让父亲久等了。”殷旭揣着歉意道。
殷贺睥了这主仆二人一眼，见蒲椹手里牵着一匹骏马，愣了一下，很快就猜到了几分。他一脸清肃，抿起嘴唇，冲他们摇了摇头。
正是午饭时分，殷贺觉得此时登门有些不妥，所以决定先找家饭馆用膳，午后访友。又因怕孩子们吃不惯北方菜，殷贺特意挑了一家偏南方菜系的馆子。待一行人落坐后，殷贺又开始细细地打量起这家店来。
“这里还和从前一样，只是人头变了。我记得以前是一个头发有些花的老掌柜，现在这个看着眼生，倒像是他儿子，想必是故人已逝了。”
“父亲来过？”殷旭有些好奇地问道。
“来过，以前和老朋友常来。”殷旭长叹道，一种微妙的感觉忽然涌上了胸口。
因有要事在身，殷贺的情绪又有些沉闷，不便饮酒，几个人就随便点了几个菜，囫囵对付了一顿。饭后，大家又略坐了片刻，饮了一些茶水。殷旭怕父亲不悦，还是决定陪父亲坐车，上车前殷贺刻意理了理衣冠，然后一行就直奔太守府去了。
午后的太阳很是明亮刺眼，把整个城照得白晃晃的，车里显得有些温热，父子二人说话不多，殷贺索性闭眼养起神来。不多一会儿，几个醒目的大字“太守府”就出现在眼前了。这时殷贺急忙起身落了车，并着人递了帖子进去。
“哎呀，我当是何人，原来是故人！”一声浑圆的男音从墙内传了出来，随之而来的是一连串仓促的脚步声。
只见一个年纪和殷贺相仿的中年男子正快步走了出来，殷旭打量着这位叔伯辈的人物，他身形也算高挑，只是略比父亲清廋些，两鬓染霜，眼角嘴角也有几道很深的纹路。
“莫兄，近来可好？”殷贺连忙拱手行礼。
莫子瞿又惊又喜，一把抓住殷贺的双手，“怎么也不先通知一声，我好事先有个准备？”
“就是不让你准备，好看看你的真面目呀。”殷贺带着笑容，巧言打趣道。
“快，快，随我里面请。”莫子瞿一面说着，一面顺手就把殷贺往里迎。
“且慢，”殷贺连忙打住，“旭儿，快来拜见你莫伯伯。”他轻轻地将殷旭推到莫子瞿的面前，“犬子，殷旭。”
“莫伯伯好。”殷旭恭敬地行了一个晚辈礼。
莫子瞿快速地端详着眼前这位年轻人，此人棱角分明，身材高大挺拔，眉宇间透着一股英武之气，这让他倒是觉着惊奇，“好，好，都长这么大了呀。”
“可不是，咱们都老啦。“殷贺又感叹一句。
“来，来来，快请，快请。”随即莫子瞿领着他们往里走。
清沙太守府，自然不比京城达官贵人的府邸那般富丽堂皇，但也还算宽敞明亮。殷旭一路走着，一路细细观看着莫府的景色。这小桥流水，鸟语花香，红绿相间，浓淡相宜，到也显得格外别致，想必这位莫伯母也是一位风雅之人，才能有如此情趣。
远客来访，莫子瞿显得异常欣喜，到了正厅之后就忙着吩咐下人把他多年珍藏的远山红茶沏了来。
“来来，即是老友，到了我这儿就不要拘谨。”莫子瞿眯眯一笑，殷情地迎客入座，“殷兄现下榻在何处？”
“先锋部队在城外十里扎营。”
“即如此，今晚一定留宿在寒舍，一来，咱兄弟二人可以好好的喝一杯，叙叙旧；二来，明日我带领将军视察城防也方便。”
“你呀，你，做事还是那样的规规矩矩。也罢，我也有很多的话要同你敘敘，那一切听主人安排?”
“客气，客气，”莫子瞿回道，一回头他又细察了殷旭一番。头回见面，就算没有红包，身为长辈好歹也得夸赞两句，更何况人家确实也不俗，于是他笑着点点头，“嗯，令郎长得真是相貌堂堂，一表人才。多年不见，这要是走在异地相逢，我确是不得认出。殷兄，你好福气呀！”
“莫伯伯夸奖，殷旭愧不敢当。”殷旭落落起身拱手示敬。
“你久居此地，我又常年不在京中，一向少有联系，不知子瞿家人可还好？”
莫子瞿挑了挑花白的眉毛，转身向一个奉茶的丫头问道，“小姐呢？”
“小姐不在府中。今日是清沙夏月节最后一日，小姐一大清早就出门了，想必就快回来了。”奉茶丫头答道。
“我这个女儿，成天就喜欢往外面跑，没规没矩的。还是殷兄好福气，这南征北战的都有儿子相随。我可是羡慕的紧呐。”
“你又何必自谦，我可是听说令千金是能文能武，气宇不凡。该是愚兄羡慕你，我巴不得有个这样的女儿呢。”
二人你言我语，你恭我谦，正在缓慢热身，突然，门外传来了一阵清脆的声音。
