理查惨不忍睹的尸身散发刺鼻尸臭，虽然留下来的半身和内脏看起来完好，没生尸蛆，闻起来却像已腐烂多时。
薇拉弯腰狂吐，吐到胃都空了，吐出淡黄色的汁水，最后只能干呕。好一会才忍住不干呕，蹲地，身子蜷曲着不停啜泣。
江成也想吐，但还是硬忍下来，闭气上前仔细观察理查的尸体。
理查的尸体有一半被溶解，两人脚下的血水就是理查的左半身；尸身腐蚀得非常整齐，且骨肉、器官、衣物都溶解了。最恐怖的是，理查死不瞑目，表情惊恐，显示一切是在极短的瞬间发生的。
没有任何化学物质能做到这种程度。
江成用短剑沾血水探试，剑上没起任何反应，血水对无机物已无腐蚀性；用手背稍微一碰，皮肤也没有被腐蚀。
看来不是化学药剂。
＂薇拉！薇拉！＂江成走到薇拉，搂着她安抚，试图让她平静下来：＂冷静点……我现在需要妳！＂
＂为什么……＂过了很久，薇拉才颤抖着吐出一句话。
＂为什么……明明……明明早上他还好好的……为什么他会死！＂
江成：＂薇拉……＂
＂一定是因为我……都是我不好……＂薇拉眼神呆滞瞳孔放大，瘫软在地，跪在尸水上：＂……都是我不好……是我害死他……每次都这样……对我好的人都会死……我这种人不配拥有朋友。＂
＂薇拉，振作点！这根本不是妳的错。＂江成轻轻摇着她：＂我现在很需要妳，也只有妳能帮我找出杀害理查的凶手。＂
＂请你离我远一点……求求你……＂薇拉推开江成，力道相当虚弱：＂求求你……我不想失去你……待在我身边你会死的，我不想再看到我朋友因为我死掉……＂
＂少在那边自我中心了好吗？＂江成轻轻捏住薇拉柔嫩的脸颊。
＂咦……＂薇拉呆住了，稍微回过神。
江成：＂妳自以为自己有多大的能耐？朋友都因为妳而死？自大也该有个限度吧！＂
薇拉：＂咦……我不是这个意思……＂
＂妳就是这个意思，＂江成正色道：＂说什么都是因为妳的缘故，说什么对妳好的人都会死，自为以是，真当自己是天煞孤星吗？世界不是绕着妳转，我也肯定不会因妳而死，凭什么妳能用这么主观的理由，把我拒之在外？＂
＂我……我……＂薇拉低着头，捂着脸。
＂听着薇拉，＂江成拂摸薇拉的秀髪，轻声说：＂我能了解妳的心情。我现在也想吐、想哭、想歇斯底理大吼大叫，但我告诉自己不行，要挺住，不能在这里崩溃。不然的话不止不能逮到杀害理查的混蛋，我们还可能陷入危险……薇拉，我现在很需要妳对魔法的知识，请妳冷静下来，好吗？＂
薇拉低头，沉默。良久才放下双手，深呼吸口气，稍稍冷静下来。
＂我……我知道了……＂薇拉拭去泪水，哽咽道。
＂谢谢妳薇拉，妳很勇敢。＂江成轻拍她的肩，说：＂妳读过的书多，印象中有什么能溶解有机物和无机物的魔法吗？＂
＂没有……＂薇拉虚弱地摇头：＂就我所知没有。我只知道有溶化、脆化金属的侵蚀系列反物资咒法；还有蚀化血肉的腐化咒，但腐化只能溶解血肉，骨头和无机物都不行……不过只要是魔法师，多半都有耳闻，蒙特雷索家族长年致力研究一种能溶解大部分物质的稀有瘴气，有传言是想研发出能溶解一切物质的咒术……＂
江成：＂蒙特雷索家族？＂
薇拉疑惑道：＂江成不知道吗？蒙特雷索家族是最恶名昭彰的魔法家族，喜好做各种惨忍的人体实验。他们的势力布及人类三大王国高层，以奴隶贩卖、'裂帛'、军火生意为主要资金来源，垄断现今百分之九十以上的奴隶市场及相关产业。然而他们势力太强大，加上家族天生的强力诅咒和＂有仇必报＂的族训，连三大国的王族都投鼠忌器。传说中蒙特雷索家族的始祖曾协助创造当今第一佣兵种族：半兽人……＂
＂等等，讯息量太多了我整理一下。＂江成揉揉太阳穴，虽然薇拉这段话有太多讯息令他感到好奇，但现在事关重大，还是压住自己的好奇心，等回去再细问吧！
＂所以妳说的稀有瘴气是？＂江成问。
薇拉：＂是位于北荒域大泽地下洞穴底部的一种瘴气，最初被发现时将整队白金级冒险者溶解得尸骨无存。王国调查团付出惨痛的代价，也只归纳出这种瘴气腐蚀性高、易燃等简单的特性，因为腐蚀性太高，找不到能采集样本的容气。最后只有蒙特雷索家族成功找到采集样本的方法……＂
＂这么说来，最有可能下毒手的就是蒙特雷索家族了，不过我们可没有招惹过他们呀。＂江成道，他看了一眼理查，难道看似平凡的理查有其他身分？
不大可能。
＂我也不知道……＂薇拉低头低声道。
江成觉得薇拉似乎有事瞒着他，不过现在不是细究的时候。
如果敌人是如此实力雄厚的家族，江成没把握他和薇拉能在魔力之滴短缺的情况下生还。
江成：＂总之，假定敌人是蒙特雷索家族，听妳的描述他们可不是省油的灯，我们现在情况不妙，还是先想办法离开下水道……我们现在往哪走能回到入口？
薇拉沮丧地回答：”都不行……三个系统都是各自独立的。现在所有的路都只会更深入下水道。”
江成：“没关系，我们再仔细探查一下这区，也许能找到没标示在地图上的路。薇拉，我需要妳的帮助。”
“好！”薇拉起身。
突然，江成背上的齿轮剑剧烈颤动，发出不协调的”咔咔”噪音。
“我刚刚看到那边的墙面怪怪的，颜色和其他的不一样，也许会有线索！”薇拉看起来总算打起精神，不过她似乎听不见齿轮剑发出的噪音。
薇拉脚边的泥地冒出一颗青绿色的泡泡。
“啵！”
薇拉脚下的整块泥地瞬间塌陷，使她跌入一个三米深的坑洞，坑洞里满是白花花的长虫！
可怜的薇拉失声尖叫，一张口大量的长虫立刻灌进她口中。长虫咬破她如宝石般美丽的双目，蠕动着钻进她眼窝；牠们贪婪地钻进薇拉全身上下每一处孔窍，她的肚皮如吹气球般快速膨大。
“不不不……薇拉！”一切来得太突然，江成什么也做不了！只能眼睁睁地看着薇拉在自己面前痛苦惨死！
齿轮剑的噪音嘎然乍止。
“我刚刚看到那边的墙面怪怪的，颜色和其他的不一样，也许会有线索！”薇拉看起来总算打起精神，对着江成微笑。
薇拉？这是怎么回事？刚刚她明明掉到满是长虫的坑里，我没办法救她，现在怎么……
不管这么多了！
江成大叫：”危险！”急忙伸手把薇拉拉到自己怀里。
“咦咦咦？”薇拉一脸茫然。
江成取下齿轮剑朝薇拉刚站的泥地一挥，泥地立刻崩塌，露出三米深的坑，和满坑疯狂蠕动的长虫。
“噫！”薇拉吓得脸色发白。
