“陛下几日不见我，是想我了不成？”脸皮厚度不可测的姜冕反问我道。
“朕比较担心你图谋不轨去了。”我冷眼以对，绝不会让他得意张狂。
“陛下身边新宠不断，江山代有新人出。比不得人家，我自然要退避得好，免得扰了陛下清听。”他半是玩笑半是认真，不知是以退为进还是急流勇退或者欲擒故纵，鉴于他以往表现，我无法乐观。
“太傅有这个觉悟还挺出人意料。”我索性顺着他回道。
“陛下若无事的话，那臣就回去了。”好像他真有急事似的，没待多大会儿就要告退。
“朕就要举行殿试了，太傅对自家侄儿就没什么想要照顾的？”放着近水楼台走后门的大好良机居然不用，我不得不提示他一下，“所谓举贤不避亲……”
“姜尧考中与非全凭他自己，与臣无关，陛下自行考察，不必顾忌臣。”
于是太傅就一派清廉忠臣模样走出了殿，留我一头雾水。明明都被朝野上下批为佞臣奸臣了，突然就捡起了节操，这画风转变得我都适应不过来。
我愣愣地站了会儿，回到案边拿起士子们的答卷继续看，看得颇有些心不在焉。还是觉得太傅有阴谋，大大的阴谋，居然背着我搞阴谋，待我发现，定叫他死得好看。
一股熟悉的苦中带甜的药草味漫入鼻端，牵回我心神。目光从答卷上挪开，一眼瞧见搁在案上的一只碗，以及站在案边的柳牧云。
见我注意到了药碗，他便要退离。
“等等。”我唤住他。
“陛下？”他停步等待，面色平静。
“朕近来不时晕倒，是什么缘故？”暂时抛下以前的纠葛，并不代表我对太医令就没有隔阂，然而近来不时栽倒地上，却是不得不问。他究竟给我喝的什么药？
“回梦汤的正常现象，陛下会在梦境中记起一些从前的片段，我嘱咐过眉儿，陛下身边需时时有人看护。”面对我的警惕，他神色黯然，终究不再多说什么。
“朕要喝到什么时候？”这种身体状况不在预料的感觉太不好了。
“要不了太久。”他抬头望向我，迟疑半晌，又补充，“待陛下彻底恢复记忆，臣便辞去太医令。”
我回望他：“然后呢？”
“云游天下，也可能寻个地方归隐行医。”
“随你。”我低头继续看答卷。
他视线在我身上落了片刻，才慢慢走了出去。待他去远，我望向殿门外，望向时空之外，远处的一草一木间，仿佛穿梭过一个圆胖胖的小身影，小身影后面跟随着寸步不离的男子修长身影，飘荡着草木香。
殿试之日，九百经由会试的贡士齐聚朝殿，与公卿们同场，一套繁琐礼仪后，颁发策题，要求日落后答完交卷。
贡士们各自据案而坐，根本不敢左右四顾朝堂模样，更不敢直视天子。百官则肆意围观国家将来的栋梁们，我则在龙椅上肆意打量年轻的贡士们。会试时，一个个都被关在小黑屋答题，见不到人，殿试则不同，大家都敞亮展示。着实令我大饱眼福。
朝堂上，太傅对我在龙椅上大流口水的模样视若无睹，令我愈加肆无忌惮。
年轻的贡士们埋头审题，有些皱眉，有些惘然，有些淡然自若，有些轻蔑一笑。
殿试题正是：论如何多快好省地从门阀世族仓库中充实国库。
天子用意昭然若揭，抛掉赋役的表皮手段，直接谈钱。
这才能直观体现我的胸襟。
也不怕这些贡士里有门阀子弟，会对当今天子赤裸裸打劫连个遮羞布都不挂的作风不齿，更不怕他们回家对族中长辈投诉天子饿狼习性，若有人因此反抗，倒正好成全我杀鸡儆猴。
日落时分收卷，贡士出朝殿，读卷官评卷，选中十人进呈宫中。我翻阅十份评卷，苏琯、姜尧均位列其中，除此外，另八份也都是优秀文章，引经据典与文辞兼备，对打劫门阀世族各有奇谋。而这几位贡士佼佼者的出身却是世族与寒门各半，为平衡士庶两阶层大有裨益。
殿试需钦定御批一甲第一、二、三名，即状元、榜眼、探花，及另七人名次。其余二三甲名次则由读卷官依次排定。
我抽出苏琯与姜尧评卷，这两人恰好一庶族一士族，再从余下八份里挑出一庶族，题名秦桓的寒门子弟。三人位列一甲。至于排名顺序，我却是思索良久。三人各有见地，难分高下。
几日后，填榜官填写榜文，以黄纸为表里二层，金榜题名，盖玉玺，张挂于城门外，昭告天下。
上京一片哗然。
新科状元领诸进士入宫拜谢皇恩，数百人浩浩荡荡先后入朝殿。朝中文武无不张望，尤其注意领头一人及其身后两人，这三颗冉冉升起的新星，代表了天子意旨与朝廷方向。
三少年意气风发，不卑不亢，容颜俊秀，举止端庄。
殿中央，于万众瞩目中，领头一人率先牵衣跪拜，朗声道：“新科进士一甲状元苏琯拜谢陛下隆恩！”
左后方一人接着跪拜：“新科进士一甲榜眼秦桓拜谢陛下隆恩！”
