第二天早上，阳光明媚，天空一片湛蓝。
今天还是一个好天气。
或者，对其他牧场主来说未必。毕竟，肥美牧草的生长离不开充足的水分。
宋离和女人起床之后，随便弄了点早餐吃了算是完事。期间，他打了个电话给昨天刚到牧场安顿下来的丽塔与莎拉，问她们是否打算在这边一起共用早膳，却被告知已经吃了，这话让宋离一阵郁闷。连续两次请吃饭被拒，这下他心下暗自下定决心，以后轻易不再过问这类事情。
大约是上午十点的时候，一阵发动机的响声从牧场门口传了过来。宋离揣测，这应该就是昨天买的皮卡之类的货物被送上门了。
一路沿着绿茵茵的牧草铺就的一条小道行至牧场大门口，只见与昨天同色系的两辆卡车、一台载着五辆全地形车缓缓地停在门口。一个高壮、魁伟的黑人和两个相对瘦小的白人正等候在边上，宋离上前与之交谈了一番，仔细地看了看一些手续，直至确定没什么问题，他才签订了一系列必要的单子并支付了支票。
临走时，三个人还特意问了问宋离，需不需要将这些车子送到大仓库。宋离仔细考虑了一下，缓缓摇了摇头，想必距离这边同样没有多远的丽塔与莎拉此刻正在赶过来，到时候自己人忙活就够了。果然，过得片刻，只见两女小跑着过来了——每人头上戴着一顶大大的宽沿高顶麦穗黄的牛仔帽，使两人看起来颇为潇洒干练；颈间均系着一块底色为红色的印花大方巾，棉质的巾面上印着色彩艳丽的各种小图案，极富美国文化中的个人自由主义色彩；上身与下身则是一整套传统的光亮皮套裤，紧身无袖的皮质短上衣内里，穿着以红白黑三色晕染的苏格兰方格绒布为材料的束袖衬衣；脚下蹬着及膝的马靴，靴上俱都点缀着光亮、好看的金属饰物，也不知道是不是银质的。
两人穿着大体一致，远远看去，如同一对姐妹花一样。
来到近前，三人打了个招呼，一人开着一辆车，就这么向仓库驶去。途中，宋离一边开车一边与丽塔商量，什么时候去拍卖市场买牛的事儿。
丽塔告诉宋离，她打算今天上午到小镇的酒吧里打听一下，有哪些熟手的牛仔正处于空闲的状态，只因一千多头牛分布在一个颇为辽阔的牧场里，还至少需要十个牛仔左右才能搞定得了。
宋离有些疑虑地问：“丽塔，你能给我介绍下牛仔们的日常工作吗？”对于需要这么多牛仔，他是心存疑问的。
“当然，BOSS！即便你不说的话，我也会在开始工作的时候向你简略地介绍一番的。每天牛仔的工作除了整理一些工具外，必要的时候要喂牛、维修牛栏、更换栅栏门、开拖车以及定期的清理杂草和小树丛，每天要检查是否有牛离群失踪、是否有牛生病、是否有母牛受孕、预产期是什么时候、小牛是否需要断奶和注射预防针；其中，最棘手的工作就是监护临产期的母牛，尤其是初次生产、没有经验的母牛，更麻烦的是母牛的天性喜欢离开牛群、躲到僻静处生产，找起来非常麻烦的。”丽塔一说完，车子也到了仓库了。
莎拉下车用钥匙将门打开，往两边推到最大，立刻返身回来，跳上车首先将自己负责的道奇大公羊皮卡驶了进去。等所有的车入库，又帮忙将五辆全地形车从拖车上卸了下来，几人这才从里面走出来。莎拉留在最后锁门，站在距离门口不远处的草地上等待的间隙，丽塔对着宋离道：“基本就这么多活计了，以后可能会依据牧场的不同情况有一些必要的增减，但大致上是差不多的。”
“丽塔！看来你还真是挺不错的嘛！”宋离笑着夸赞。
“谢谢你的赞赏，BOSS！”丽塔心安理得地微笑着接受。
一切事务准备完毕，宋离走在最前面，邀请两位女牛仔到不远处的自家别墅客厅喝了一杯咖啡。坐了大概有二十多分钟的样子，两人告辞离开，去镇上忙活着招聘的事宜。
为了避免今后的牧场阴盛阳衰，宋离特意嘱咐，多招几个男性的牛仔。
丽塔哈哈大笑着反问道：“BOSS，你以为女牛仔很多吗,尤其是熟练的女牛仔？”
宋离摸了摸鼻子，不说话了，显然这次的话又闹了一个大乌龙。
······
中午吃罢饭，刚打算与女人一起休息的时候，丽塔打来了电话，告诉宋离道：“BOSS，已经找到了十名比较可靠、稳重的熟手牛仔，我们下午去拍卖场地的时候可以顺便将雇佣合同签订一下。”
宋离自然没有什么异议，非常满意地道：“那行！你看着办吧！只要不出什么纰漏就可以了！”
······
下午两点多，牧场仅有的几个人一同前往刘易斯顿地区今日开市的一个圆形拍卖场。比较能干的丽塔一个人开着拖车，宋离驾驶着路虎带上自家的女人，莎拉则独自坐着那辆灰色的福特SUV跟在大家的身后。在镇子出口的地方，丽塔绕到西部牛仔酒吧，去接中午已经约定好的十位有求职意向的牛仔，赶到声名不显的兰迪“律师事务所”，和先一步到达的宋离等人汇合，签订雇佣合同。花了半个小时，将合同签订完毕之后，他长吁了口气，这下终是只剩下买牛这一件事儿需要操劳了。
莎拉要留在这里，等那些牛仔们把自己的日常生活必须的用品带齐，然后带着他们一起赶回牧场，为迎接即将到来的牲畜作些必需的准备。
经过半个小时的车程，今次的目的地——圆形拍卖场，终于出现在三人的面前。一跨进一个大大的木制门框，里面走出一个长着浓密的、黄白相间胡须的矮胖白人迎了上来，先是拥抱了下丽塔，招呼道：“亲爱的丽塔，有些日子没见你了，今天来这里有什么事是我可以效劳的吗？”
丽塔首先很男子气概地拍了拍对方的肩膀，指着宋离的位置道：“这是我的新BOSS——尼尔森先生，今天打算买一千头肉牛，最好是那种可以快速产生经济效益的。怎么样，你有什么好的货色推荐没，布兰特？”
宋离咧嘴朝对方笑了笑，又伸出手握了握，没有说话，算是默认丽塔说的话。
“那你们打算饲养哪一类的肉牛，阿伯丁安格斯牛、婆罗门牛、海福特牛还是还是德克萨斯长角牛之类的？”终于接了一笔生意，布兰特满面红光，笑得见眉不见眼地问道。
丽塔听了之后，对宋离道：“BOSS，虽说这些肉牛品种各有特点，但是初期我觉得牧场应该养的种类单一些，这样的话，其他方面的投入成本就会相对较小，也比较符合咱们牧场现在的状况，你觉得呢？”
“这个你比较擅长，还是你决定吧！只要别把事儿搞砸就行了！”宋离一边打量一边说道，反正他对这些不太懂，还是交给丽塔这个熟手来的方便与安心，避免出现外行胡乱指挥内行的现象。
“那行~~！”应了下来，丽塔转头对着那个胖胖的管理人员，问道，“布兰特，现在市场上哪一类牛比较多、质量也比较不错的？”
“海福特牛吧！这类数量达到三千多，我在今天就可以将你们需要的凑齐，而且质量也相对较好！”布兰特心中想了想，答道。可能是觉得宋离这个牧场主极需这类知识，他停了一会儿，整理了下脑海中关于海福特肉牛的知识，接着介绍道，“海福特是北美最受欢迎的肉牛，没有之一。它不但具有很好的耐力，而且这种牛非常强壮、骨头重、肉也厚实，脸、腿、肚子与尾尖都是白色的。公牛重达两千一百磅，母牛一千七百磅，比较符合你们牧场的要求的。”
丽塔将眼神转向宋离，他不着痕迹地点了点头算是同意了下来。
布兰特将他们这一男二女引到一个类似阶梯教室的前面位置坐下，又招来一个工作人员拿来了几瓶矿泉水，客套一番，这才安心离开。
宋离坐在两女中间，王韵儿伸出一只藕臂紧紧挽着他的胳膊，之后不住地扭着雪白的颈项好奇地四处打量。他则与丽塔交谈了起来，主要是了解下这类拍卖市场的一些运作流程、操作规范之类的，将来若是有闲散的资金，除了投资高新技术型产业外，他还打算按照一定的比例继续购买牧场，怕是少不了与这类私人性机构打交道的。
据丽塔说，这类拍卖市场主要由圆形拍卖场（Auction_Ring）、拍卖商（Auctioneer）、牛栏（Pen）和工作人员组成；拍卖开始的时候，牛从入口被引入到围有栅栏的中央展示区——位于类似阶梯教室的讲台位置，其年龄、性别、颜色、品种、体重、活动状况以及健康状况都被记录在一个小卡片上，串在耳朵的钢环上；展示区四周的一层层阶梯座椅则是供牛仔、牧场主、牛经纪等投标人（Bidder）使用。
说到拍卖商的时候，丽塔着重强调：拍卖商都经过了严格的训练，其主要技能是拍卖开始时决定投标价、组织投标、调动各投标商的兴趣使其相互竞争，从而卖出最好的价钱。而拍卖市场依据售出的总价格进行一定比例的提成。
她透过窗户指了指不远的牛栏介绍道：“这些牛栏分为接受栏、卖出栏，并分割成多个小间，免费供给牧草和水。”
说完又用泛着健康的肤色的圆润下巴向工作人员的方向抬了抬，继续道：“工作人员一般负责接洽买主和卖主，登记和管理牲畜等。”
“至于说具体的过程，也很简单。拍卖商决定了拍卖价格之后，组织各个买方依据自己的兴趣与需求投标，譬如我们吧，需要一些带着小牛的母牛群，这就是我们的需求。投标停止之后，牛以最高投标价售出，工作人员会引导牛经过地板上安装有电秤的出口到卖出栏，大屏幕上自动显示牛的体重。然后相关的工作人员将该牛的体重、编号、投标价、买卖双方的姓名账号等输入电脑，计算操作完毕后存档，卖方当天就可以到柜台上拿到支票！”
“效率这么高？如果出现了什么问题怎么办？”在国内，有些东西买了之后出门老板就不认账了。所以，对于某些后果忌惮不已的宋离，忍不住问将出来。
“没关系的，BOSS！这些存档的信息就是证据，若是出现什么不可预料的后果，买方是可以索赔的！而且，应该也没有哪个牧场主敢如此胆大妄为。”丽塔虽说感觉宋离的想法有些杞人忧天，但还是耐心地解释了几句。在她心中，将这种“特别”归纳为文化差异。
“噢——！那你继续说下去，我认真听着呢！”宋离在位置上挪了挪身子，换了个比较舒服的姿势。女人这时候大概也觉得无趣，依靠在他的肩上，眯着眼眸打盹呢
丽塔闻言，继续道：“拍卖市场相对来说效率较高，买中符合自己需求的牛的概率也大不少。拍卖时也不是很死板，可以依据买主们的兴趣与需求，展示一头牛、一对母牛和小牛或者一群牛。最基本的常识是：通常在一个地区有数个拍卖场，每周的开市日各不相同，以利于各个卖主买主；每个拍卖市场每周开市一天，拍卖之前的一天为接受日，所有卖主将所要出售的牲畜赶往接受栏，拍卖日之后为带走日，买主带走自己所买的牛。”
“那我们今天拍下来的牛带不走了么？还得明天才能带走？”听罢，宋离有些皱眉，显然对这样的结果不太满意。
“这个不用担心，我跟布兰特很熟，一会儿让他安排拖车将我们拍下的牛直接送往牧场就够了，应该不需要我们再来一趟。即便是来的话，到时候我来就行了，BOSS你待在牧场掌控大局就够了！”可能也从宋离的话中听出他怕麻烦的的意思，丽塔在边上赶紧保证。
“没事儿！真要是跑一趟的话，还是我陪着你来吧！让你一个人前前后后忙活，我自己也不好意思的！”尽管她的话听得宋离心中很舒坦，但口头上还是要表示一番的。
几分钟之后，牲畜正式开拍。
按照之前商量的结果，只要得到丽塔的提示，宋离就举牌。一个下午属他举牌的次数最多，整个圆形拍卖场上的人看他的眼神怪怪的，偶尔还传出一些不太友好的闲言碎语。
······
“这家伙哪来的？难道是人傻钱多的中国人？”看来，这家伙看过不少关于中国人出手阔绰这类题材的新闻。
“也可能是日本人啊！不过日本人身高没这么高的？”
“总有个别高的吧？”宋离在心中狠狠地鄙视了一番对方——兄弟，歪楼了啊！
“或许人家买了一座新的牧场呢！你们不要胡乱揣测······”这位兄台还是很厚道的，他暗暗感激。
“我不认为在牧草疯狂涨价的今天，买这么多牛具有一些潜在的升值机会。”一个年纪有些大的白人大叔轻声下结论道。
“噢~~！我的上帝！他疯了么？”
······
最终，拍卖完成后，在支付的柜台，宋离爽快地开出了支票——一百九十六万美刀，然后在工作人员的协调下，通过一个狭窄的通道诱使牛群按照先后秩序进入拖车，一千零几十只牛一共花了大家将近一个小时，装了六辆大拖车外加宋离的那辆中型的，这还是几辆拖车一同进行的缘故。要不然的话，说不得要多耗费几个小时的时间。
经过大约四十多分钟，到了自家牧场。宋离与女人一下车，就看到八九个牛仔严正以待地站在一边，莎拉在其中分外惹人眼球，给人以万花丛中一点绿的感觉，或许万草丛中一点红更为确切。
不再纠结这个问题，他示意女人回到别墅去，准备些吃食。自己则忙着和牛仔们把所有的牛犊、母牛以及少量的公牛卸了下来，这样一番工作做下来，又耗费了差不多将近一个小时。
送走了拍卖场的一些工作人员后，宋离和众多牛仔躺在厚厚的、青翠欲滴的牧草上，仰望着缀满繁星的杳杳苍穹。其他人可能是身体劳累，但宋离不是，他是心累了。
和牛仔们告别之后，宋离又坐了一会儿，静静地望着在牧场上撒欢地跑着的牛犊、欢快吃着牧草的母牛与公牛，心中的那点烦郁不翼而飞，他觉得自己所受的一切不耐与烦恼，与此刻的这一幅景象一比，不值一提！
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