蒙古高原自秦汉以来，一直是中原汉人的梦魇之地。那里遥远，远到只有最强悍的将军、最精锐的士卒才敢于梦想着去奔袭。那里苦寒，传说只有最坚忍的狼和最凶残的人才能生存。但是不管中原的王朝怎样进化变幻，秦、汉、晋、唐，无论是谁，那里都有与之相应的强悍种族出现。
如匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、黠戛斯以及蒙古。
据学术界目前占主导的意见，最早的蒙古人源自东胡，唐朝时移居望建河（今额尔古纳河）之东，形成室韦蒙兀。蒙古即蒙兀的汉文音译名。
在中原两宋之交期间，这片高原上一片混乱，在今贝加尔湖以南，长城以北，阿尔泰山之东，兴安岭以西的广阔地域内，没有哪个种族能统一大漠南北。不管他是操蒙古语，还是突厥语；不管他是游牧打猎的，还是采集渔猎的。
蒙古族只是其中一支而已，长久以来活得很是艰难。这不仅是因为环境的恶劣，更是由于长期以来绵延的仇恨。
最长久的一个死冤家，就是塔塔儿人。
塔塔儿人在任何方面都是蒙古人的劲敌，比如住得不远不近。这两个民族各自的居住地各挨着一条河，蒙古族是斡难河，塔塔儿族是克鲁伦河。两河都发源于肯特山麓，斡难河在北，克鲁伦河在南，几乎平行着流向东方。
只是出了山区之后，两条河就大不一样了。斡难河一直保持了山区河流的特点，它的左岸一直是泰加森林。克鲁伦河正相反，它变成了一条草原河流，在一望无际的平坦草原上缓缓流淌，在注入阔连湖（今呼伦湖）时，河面仅宽二十米至四十米，最深处不过两米。
塔塔儿人就居住在阔连湖的河口，再向东到兴安岭的这一片广大区域内，与斡难河流域的蒙古人遥相呼应。两者离得近了，势必会互相吞并且一定吞并成功；离得远了，没办法交集，自然就没了那些说不清楚的恩怨。
关于地理，最后一点要强调的是，塔塔儿人离金国近，蒙古人离金国远。这就造成了两个民族截然相反的命运。
塔塔儿人很聪明，一直很小心地讨好金国，长久以来很殷勤、很狗腿，相应地得到了很多好处。蒙古人很直很倔，发现蒙古包里缺粮缺钱之后，只会骑马举刀去抢劫，而且抢劫时只看对方有没有钱，从不看对方有多少人马刀枪。
那还有比金国更理想的吗？
于是历史轮回的规律出现，南方的人总被北方的人抢。而这个北是相对的，堪称没有最北只有更北。相对于金国，蒙古就是更北的北。
蒙古马来去如风，抢完就跑。女真人拿他们实在没办法，就是女真战神金兀术殿下亲自带着八万精兵去讨伐，最后的结果也只是与蒙古诸部议和，把西平河以北的所辖之地割与蒙古，并且每年都要送过去些牛羊米豆绵绢之类的礼物。
蒙古的战力可见一斑，而那时的蒙古还处于散沙状态，金国却已经达到了顶点。
长此以往，金国把蒙古恨到了骨头里，而塔塔儿则非常聪明地利用了一次蒙古族首领非常罕见的善意心肠，既报了自己的仇，也让它的主人金国雪恨。
这要先说一下塔塔儿与蒙古的恩怨往事。
据可查的史料记载，两族最初还算友好，好到塔塔儿人去蒙古部落出诊看病。那时蒙古部落的首领是合不勒汗，病人是他的小舅子，请的医生是塔塔儿部落的巫师。很显然这是一次高档次的出诊，如果成功的话，非常有助于提升两个部落的外交和友谊。
问题是合不勒汗的小舅子死了。
医者无绝对，这是常识。可是病人死了家属一定悲愤，这也是古往今来各地都一致的。蒙古部落对这个巫师大失所望之余，认定是该巫师出工不出力，有意把病人给治死了。
合不勒汗的部下追上去，在半路上干掉了塔塔儿巫师。两个部落因此成仇，仇恨一旦生成就会像滚雪球一样越滚越大，直至造成毁灭一切的大雪崩。这个过程在中原一般要经过几代人的努力才会实现，而在漠北草原上，两代人的遭遇就足够了。
合不勒汗死后，继任的蒙古首领是俺巴孩汗。这个蒙古人的心灵是厚道的，他知道之前塔塔儿是受害方，于是想到了弥补。
他把自己的女儿许配给了塔塔儿部的一个贵族，结婚时自己亲自送亲，随行的还有合不勒汗的长子斡勤巴儿合黑。这是多么大的诚意啊，尤其是还带着合不勒汗的长子，这是非常明显的赔情道歉。可落在聪明的塔塔儿眼里，就全都变了味道。
蒙古人自己送上门来了。
聪明的塔塔儿人要最大限度地利用这次蒙古人的一厢情愿。仅仅是杀了俺巴孩汗还有合不勒汗的长子吗？那太简单了，与其那样，为何不送给大金国的皇帝？
那可是金主梦寐以求的礼物。
就这样，蒙古的可汗被押送进了金国的都城，当时的金国皇帝是一直当傀儡、先后受制于权臣、后妃，积压了一生怨愤的金熙宗，不难想象这人会怎样残暴恶毒地对付送上门来的仇敌。他把俺巴孩汗、合不勒汗的长子一起钉在了木驴上，使之辗转惨死。
史载俺巴孩汗临死前，曾设法派人转告诸子以及合不勒汗最为强大的儿子忽图剌，说：“我，蒙古人之最高首领，送亲女至塔塔儿部，为塔塔儿人所擒。汝等当以我为戒。当今之际，汝等纵令弯弓秃尽汝等之五指之甲，磨尽汝等手之十指，亦当誓报此仇！”
在咽气前，俺巴孩汗对金熙宗说：“我之子侄甚多，必有可怖之复仇。”
这句警告在当时没有引起多少波澜，围观行刑的金国权贵们只是一笑置之，甚至鼓掌，把这个北方苦寒地带的野蛮民族的酋长的怨恨当成了行刑快感的增效剂。
还有什么能比仇人的惨叫咒骂更让行凶人快乐的呢？
但是塞北大漠上的蒙古人们都听到了。从此之后，他们每个人都牢牢地记住塔塔儿不可信，金国人是死敌这两点，在以后的岁月里无数次与这两个民族交战。直到孛儿只斤？铁木真出生，长大到八岁左右。他的父亲，蒙古的新一任首领，有勇士之名号的也速该犯了与俺巴孩汗同样的错误。
也速该是一位强者，强大的武力让他在四面骏马所及之地所向无敌，同时也拥有一种近乎于宽厚的博大胸怀。
这种胸怀在后来的大蒙古帝国缔造的过程中时有出现，它隐没在蒙古铁骑的超强战力，以及动辄屠城灭种的残忍里，只有少数有心人才会发现，而被更少的一部分人所承认。
比如蒙古军队所到之处允许宗教信仰自由，比如平定江南时远比金军要温和得多，等等。那时蒙军铁骑所向之处，可以非常负责任地说，已经没有人能阻止他们了，所以他们可“自出洞来无敌手，得饶人处且饶人”。
随心所欲。
可在俺巴孩、也速该时代，这种宽厚与博大就另当别论了。宽厚让他俩犯了同样的错误。这事要从南宋绍兴三十二年（公元1162年）正月初二说起。这一年对南宋、金两国都很重要。完颜亮刚刚兵败身死；赵构也让位给儿子，去当太上皇。
这都不是当时世界上最重要的事。
正月初二这一天，在遥远苦寒的漠北草原上，蒙古族乞颜部落的首领也速该有了自己的长子。这个男孩儿降生时右手紧握，等他张开时，才发现里面有一握赤血。史料记载其色如肝，其坚如石，样子像蒙古战旗顶端的纛徽。
这一天刚好也速该外出作战大胜而归。作为一个男人，外战得胜长子出生，他还需要什么样的快乐呢？兴奋中，为了纪念，他以此次俘虏的敌方首领的名字命名自己的长子。
孛儿只斤·铁木真。
铁木真，在蒙语中的意思是“铁之变化”。
铁木真在漠北草原最优越的环境下长大。作为最优秀的男人的长子，他有很多特权，其中之一是可以和草原上最优秀的美女结婚。在他八岁时，也速该带着他去著名的美女部落翁吉拉部挑媳妇儿。此行很成功，他与翁吉拉部族长的女儿孛儿贴定了亲。根据习俗，他要独自在女方家里生活一年。
也速该心满意足，动身回家。在路上，他遇到了一群正在宴饮中的塔塔儿人。
两族本是世仇，不可解之仇。见了面即使不拔刀就砍，也得视而不见吧！可是塔塔儿一反常态，对也速该非常热情，主动邀请他去喝酒。
这情景，中原一个刚成年的小孩儿都知道——无事献殷勤，非奸即盗。也速该应该做的是冷笑一声，打马就走。
可他偏偏像俺巴孩汗当年一样，觉得凶拳不打笑面，冤家解了是好兄弟，一个强大的男人不能拒绝别人的好意——他下马喝酒了。
酒里有毒。
也速该及时发觉，快马加鞭地赶回到家里，只来得及把妻子儿女托付给一个叫蒙力克的侍卫，就死去了。等铁木真连夜从翁吉拉部赶回来时，世界已经黑屏。
