自从皇帝陛下重病之后，她很不放心，索性便搬入了甘露殿偏殿，方便随时听讯照料，再未回过寝宫延嘉殿。将守候在皇帝身边的医者唤来询问了一番后，她有些怔怔地坐在铜镜前，对着里头那位头发花白的女子出神。直到身后的脚步声传来，她才动了动，眉宇间带着几分戾气，声音低哑：“是韦氏？”
韦氏，是英王李哲的继妃，看似宽和大度贤良，实则野心难掩。她待英王极好，取得了他的信任之后，便成了英王府的主事人物。当英王没有成为太子的希望时，她这样的媳妇，在武皇后看来也算是不错。毕竟王府中需要个主心骨，早逝的前英王妃的禀性则有些柔弱了。然而，自太子贤征吐蕃归来重病之后，韦氏便渐渐地不安分起来。最近朝中立太子的风潮频频迭起，说不得便有她在其中推波助澜。
李遐玉犹豫片刻，武皇后似是发觉了什么，猛然回首，双目微红，紧紧咬着嘴唇。直至唇边溢出一丝鲜血，她方轻声道：“是五郎？哈……竟然是五郎？”沉默半晌后，她如母狮一般暴怒起来：“竖子敢尔！！”不多时，偏殿中的摆饰便都被砸得粉碎，处处一片狼藉，如狂风过境一般。
然而，在李遐玉眼中，立在殿中重重喘息的武皇后看上去却如此孤独。
为了不惊动养病的圣人，英王浑身颤抖着被带进了空旷许久的延嘉殿。他抬起首，就见武皇后神色冰冷地注视着他。他实在承受不住这般沉重的压力，跪倒在地上，高声哭泣起来：“都是孩儿一时鬼迷心窍！孩儿对不起四兄！！阿娘，阿娘，孩儿……孩儿其实没有想过要害死他，就是一念之差……侄儿他，他没事罢？！”
“他是你嫡亲的侄儿，你居然也敢对他下手。是不是下一个要毒杀的，就是你阿爷和我了！！连人伦之情都罔顾的畜生！！当初我为何要辛辛苦苦地将你生下来！！”
“阿娘！阿娘请宽恕孩儿罢！孩儿就是一时昏了头才做出了这等错事！绝不敢再犯了！”
“你以为，他死了之后，这太子之位就轮到你坐了？！只要有我在一日，你便休想！”武皇后冷冰冰地勾起嘴角，“还有六郎呢，还有六郎的嫡子呢，东宫永远都不会是你的！”
英王的嚎哭声戛然而止，他忽然抬起首，红着眼喊道：“凭什么？！凭什么！！我难道不是阿爷和阿娘的儿子？！三兄和四兄都能做太子，下一个凭什么不是我！！我不服！我不服！！阿娘！你一直不欢喜我！就因为我生得愚笨？！我愚笨就是我的错？！我也不想这么愚笨啊！阿娘！！难道不是你将我生成这样的？！”
武皇后忽地浑身一颤，两行清泪自颊边流下。
过几日，一切查明，证据确凿，武皇后遂命中书舍人拟旨——英王李哲以谋逆罪论处，废为庶人，流放黔州，王妃韦氏赐鸩酒自尽。韦氏不愿引颈就戮，发动宫中的眼线，将此事捅到了重病的皇帝陛下跟前，颠倒是非黑白。
皇帝陛下大为震怒，头疾加重，当晚急招尚书省左右仆射、中书令、侍中，爱将谢琰与慕容若，老将契苾何力等臣子入宫觐见。临终前，皇帝陛下将英王及子女废为庶人，流放黔州，韦氏及母族皆以谋逆论处，或斩首或流放岭南。安乐郡王立为皇太孙，武皇后垂帘听政，直至嗣皇帝及冠后再还政。而众位亲信大臣皆受他所托，顾命辅政，襄佐嗣皇帝理政。
翌日凌晨，皇帝陛下去世，庙号高宗，谥号“天皇大帝”。
高宗归葬乾陵后的次日，太皇太后武氏带着李遐玉、王夫人等，早早地便来到太极殿中。此时，群臣尚未入殿，木兰卫众人立在殿中央，立在大唐权力的象征之中，多少带着几分震撼之色。
太皇太后挥退宫婢，独自一人缓缓登上丹陛，在御座前停了下来。李遐玉望着她的背影，忽而生出一种“高处不胜寒”的感觉。在国孝期内，武氏显得苍老了许多，花白的长发尽数转为银白，平素保养良好的肌肤也已是皱纹丛生。
不，不仅她老了，她们也都老了。但能行走到如今，能公然立在这座太极殿上，已是她从未想过的荣耀。
太皇太后忽然回过首，朝着她们一笑，指着御座道：“不知九郎平日坐在这上面，究竟是何滋味？不过是一个位置罢了，与垂帘听政有何不同？怎么人人都惦记着？”
“阿娘何不试试？”太平公主眼角弯弯地接道，其余众人皆默然无言。
“我确实该试试。”太皇太后低声道，“只差这一步——怎么也不能甘心。”
就在木兰卫们的注视下，她安然地坐在了御座上，唇角勾了勾：“风景确实独好。”而后，她就这样靠在隐囊上，等着朝臣们入内觐见。精光闪烁的凤眼中，是睥睨天下、无可违逆的霸气。
永徽三十四年冬，高宗驾崩，幼帝继位。在举行正式的登基仪式之前，太皇太后武氏却以幼帝年纪尚小为由，将其封为皇太孙，自己登上了皇位，次年改元天授。所有反对的臣子，皆被她断然流放出长安，然而先帝的亲信——尚书左仆射崔子竟、鹰扬卫大将军谢琰、左金吾卫大将军慕容若、左千牛卫大将军王方翼等重臣居然皆沉默以对，仿佛因交换了什么条件而默许一般。
有这些重臣坐镇，宗室中又无德高望重的长辈施压，于是，这位女皇帝安然地在御座上待了十五年。期间，她继承了高宗时期的政策，轻徭薄赋，广纳谏言，秣马厉兵，扑灭了后突厥的叛乱，并顶住了吐蕃的施压逼近。十五年后，她便主动退位，年轻的皇太孙继位，尊她为太皇太后，改元永淳。
又数年，太皇太后驾崩，上谥号“则天皇后”，与高宗合葬乾陵。她留下了一位而立年纪、颇类父祖的壮年皇帝，完成了征服吐蕃、彻底扫平朝鲜半岛的大业，从而建立了前所未有的广大帝国。
