萧瑟的寒风掠过贺兰山的浓密树林与枯干荒草，呼啸而去。火红兜帽上的雪白绒毛飘动着，偶尔拂在李遐玉的脸颊上，而她却似乎一无所觉，只是定定地望向远处河间府军营中如风一般呼啸而出的骑兵。他们或身穿纸甲，或身穿明光铠，都笼罩着灰黑色的披风，看上去仿佛在地面上翻滚涌动的乌云。然而，也正是在这滚滚乌云之中，蕴含着雷霆一般，坚定不移且威势惊人的战意。
李遐玉倏然想起数年之前，她亦是同样目送着祖父离开军营，去参加反击薛延陀的大战。那时候她面上虽是镇定如常，心中却多少有些忐忑不安。而如今，她早已经习惯这样的离别。更何况，这甚至不过是一次番代征防而已，根本算不得什么正经的出征。然而，不知为何，她却隐隐有种预感——这一回，将士们绝不会空手而归。狼烟与战火，鲜血与纷争，已经不知不觉再度欺来，近在咫尺。
“阿姊？”李遐龄轻轻地唤道。他的坐骑有些不安地小步踏动着，从鼻中发出喷气声。他随意地安抚着爱马，也眯起眼朝远方看去：“这是轮到姊夫他们去巡防了？于他们而言，确实又是一次难得的良机。阿姊也想去么？”
“算了罢。”李遐玉转过目光，轻轻地夹着马腹，拨马往回转，“寒冬腊月地往大漠中去，何苦来哉？倒不如安安生生留在家中，待明年开春之后再说。只可惜，去年咱们一家人便没有一同守岁，今年应当同样是分隔两地罢。”
她随意地说着，不期然地又想起昨夜突然溜出军营，来到庄园中与她辞别的谢琰。鬓边仿佛还留存着他的手指穿过的感触，耳畔依稀响起纠缠厮磨的时候，他低声的话语：“等我家来……”——她当然会等着他。或许，等不及的时候，便亲自去寻他了。
“武官之家，逢边境变乱之时，又有多少人能得团圆？”李遐龄轻轻一叹，“想来这回出征应是不同寻常罢。不然，阿姊你也不会如此反常。祖母还说，过些时日打算再去寺庙中做道场，并施舍钱粮衣物与县城中的流民乞儿。阿姊，你若是觉得不安，便与我说一说，也总好过你独自闷在心中——”
“不是什么大事。如你所言，眼下不过是一次寻常的番代征防而已。”李遐玉摇了摇首，浅笑道，“若是有什么消息，再与你说也不迟。你还是安安生生地进学读书罢，课业可不能懈怠。前些时日，谢家大兄让部曲从长安带来的策论文题，你都做完了么？”
李遐龄虽听出她在转移话题，却也不得不顺着答道：“已经做完了。先生说，他眼下已经没什么可教我的，也不好评判这些策论作得好是不好。过几日，他便要辞去西席之职，归家苦读。我以小郎进学须得他启蒙为借口，想留他继续住在咱们家，他却仍是拒绝了。他说，他当年屡试进士而不得，如今托姊夫的福，在咱们家看了这么多藏书，或许可试一试明经。若是一切顺利，明年参加县试、府试，后年兴许能与谢家大兄同年入第。”
“先生是个有志向的，咱们也不能因一己之私，阻碍他的前途。”李遐玉随意地射出一箭，思娘立即拨马前去查看猎物的情况。“不过，你如今想考进士或者明经，仍是太早了些。作完的策论，可否先请十二郎的先生看一看？若是行文引论化用皆无妨，差的便是见识了。过年之后，你便出去游历罢。”
李遐龄犹疑片刻，低声道：“如今祖父兄长与姊夫都不在，若是我再离开，岂不是只留下一家女眷？我……到底还是有些不放心。”他早便生出了外出游历的念头。大唐疆域何其广阔，然而他却只去过灵州、夏州与凉州，见识未免也太狭窄了些。若能踏遍大江南北，亲眼得见各地民情民俗民风，所作之策论定会言之有物、大不相同。
“我在家中守着呢，你又有什么不放心的？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼，“论身手武艺，你打得过我么？论见识，你能比得过祖母？去罢，无须为家人担忧，只需顾好你自己，别教我们替你担心便是了。到时候，我会挑五名部曲与你同去，暗中保护你的安全。此外，你须得记住，自己只是游历四方的文士，不是什么游侠。路见不平拔刀相助，自是应当之事，却不可凡事包揽过去，须得量力而行。”
“阿姊，我还未启程呢，眼下怎么就说起这些来了？”李遐龄有些无奈，“况且，我已经不是稚童了，杀过人也见过血，不会轻易遭人哄骗欺瞒。该做什么，不该做什么，我心里有数，你安心便是。”
“为防万一，我还是须得多说几回，免得你一时热血沸腾，不记得这些。”李遐玉道，满意地望向思娘提回来的滩羊，“今日的午食，便用炙滩羊罢。再多猎几只鹿或羊，送回家去给祖母与阿嫂尝鲜。玉郎，秋娘，也让我瞧瞧你们的射艺如何！”
